– Дитер в плену, Шэн, – прошептала я. – За ним следят. Что, если и сны подсматривают?! – Есть мудрая альтарская поговорка, госпожа, – сказал Шэн. – Не все говори, что знаешь, но всегда знай, что говоришь. Какой бы сильной ни была твоя любовь, будь осторожна. У нас теперь повсюду глаза и уши. Я приложила ладони к щекам, пытаясь скрыть подступившие слезы. Так больно и глупо! Так несправедливо – лишить нас даже во сне возможности быть вместе! – Не волнуйся. – Ю Шэн-Ли похлопал меня по спине. – Пока никто не идет по нашему следу. А если появится опасность, духи предупредят нас, не так ли? Предзакатный вечер постепенно перетекал в сумерки. Мы спустились в долину между холмами и устроили привал на берегу небольшого, но живописного озера. Его вода была теплой, как парное молоко. Говорят, местные жители так и называли его – Теплое озеро. Улучив момент, когда Ганс, капитан Фа и Ченг занимались приготовлением ужина и разбивкой лагеря, я искупалась под присмотром Забияки и Умника. Низина постепенно наполнялась туманом, и огонек костра едва пробивался сквозь белесую дымку. Но есть мне пока не хотелось, поэтому я устроилась на берегу и покусывала сорванную веточку, задумчиво глядя, как из-за холмов выплывает лунный серп и одна за другой зажигаются звезды. Он подошел бесшумно, как и все альтарцы. Опустился рядом, скрестив ноги, и протянул бутерброд: – Возьми. Я глянула на Фа Дэ-Мина и слегка качнула головой: – Спасибо, капитан. Мне совсем не хочется есть. – Поэтому ты такой худой и бледный, – все с той же легкой полуулыбкой ответил капитан. – В походе нельзя отказываться от пищи, боец. Или кушаешь ты, или… кушают тебя. Совсем как в «пьяной» катаранге. Я ответно улыбнулась и послушно взяла бутерброд: – Спасибо. – Другое дело! – подбодрил капитан. Он какое-то время молча наблюдал, как я медленно откусываю кусок за кусочком, потом сказал: – Ты так грустен в последнее время, Мар-Тин. Это из-за брата? – Да, – не стала спорить я. – Мне тревожно за Дитера. – Мы обязательно его найдем, – пообещал Фа Дэ-Мин. – К тому же он василиск, мало кто сможет противостоять его смертоносному взгляду. «Черные всадники смогли», – подумалось мне, а вслух сказала: – Его могут удерживать с помощью магии. Но, не зная ее природу, я не могу придумать, как противостоять этому. – Понимаю. – В голосе капитана послышалось сочувствие. – На моей родине почитают волшебство и бережно обращаются с сакральным знанием. Фактически им могут пользоваться только мудрецы со священного плато Ленг да еще Оракул. Я вздрогнула, и показалось, что дочка толкнула изнутри. Неосознанно прижав к животу ладонь, я опустила лицо и едва сдержала порыв расплакаться. – Понимаю, иногда опускаются руки, – продолжил говорить капитан, слегка погладив меня по плечу. – Кажется, что рушится весь мир. Знаю, о чем говорю. Я сам был на краю гибели, но ведь и со мной произошло чудо. Помнишь, Мар-Тин, как ты привез меня в замок своего брата? Тогда мне снился сон. Я умирал, но к моей постели пришла прекрасная девушка. Она ухаживала за мной и обрабатывала мои раны. У нее были рыжие, как солнце, волосы, и зеленые, как трава, глаза. И она так походила на тебя, Мар-Тин. Я снова вздрогнула и будто вернулась в реальность, вдруг осознав, что ладонь капитана по-прежнему гладит меня, а сам он приблизился, и теперь его лицо – молодое и серьезное, со сдвинутыми бровями, – очутилось прямо передо мной. – Там, на озере, – капитан качнул подбородком, – растут кувшинки. Должно быть, ты видел их, когда купался этим вечером. – Не помню, – пролепетала я в замешательстве. – Уже темнеет, и… – И они сложили лепестки и спрятались до следующего утра, – закончил за меня капитан Фа. – Глядя на них, кто бы подумал, что среди этой неприглядной ряски прячется чудесный цветок? Так и ты… – Я? Наши взгляды встретились. Мой – озадаченный, его – лихорадочно блестящий. – С тех пор как мы встретились, – срываясь, проговорил капитан, – как я увидел тебя… все будто в тумане! – Он глубоко вздохнул, зажмурился и помотал головой. – Это похоже на наваждение. Я не могу ни о чем больше думать, Мар-Тин! Когда вижу тебя – вижу перед собой не только молодого бойца, который умело играл в «пьяную» катарангу и спас меня от тварей из Туманного лога. Я вижу… кого-то еще. – Между его бровями пролегла страдальческая складка. – Словно передо мною бутон, спрятанный в ряске. Но я знаю, что этот бутон на самом деле – прекраснейший цветок… – Капитан Фа, – подала я голос и попыталась отстраниться. – Я, пожалуй… – Не уходи! – Он вцепился в мою руку и подался навстречу. – Умоляю тебя, Мар-Тин! Мне не будет покоя, пока не узнаю! – Он вздохнул полной грудью, будто собираясь с силами, и выпалил: – Кто на самом деле скрывается под видом альтарского лейтенанта? Эти слова подействовали как холодный душ. Испуг сменился замешательством, замешательство – жалостью. Я видела в глазах капитана мятущийся огонь, он пожирал альтарца изнутри, мучил его, не давал покоя. Я не могла сказать ему правду, но и промолчать не могла. – Обычный человек, капитан Фа. Из плоти и крови, такой же, как вы. – Человек, – эхом повторил Фа Дэ-Мин. – Но что за человек? Почему мне кажется знакомым твое лицо? Почему та девушка, которую разыскивает кентарийская стража, так похожа на тебя? – Он крепче сжал мою руку, лицо исказила страдальческая гримаса. – Я хочу знать… Хочу знать, кого… люблю! Воздух уплотнился и забил мне легкие. Я приоткрыла рот, хватая губами туманную взвесь, перед глазами все поплыло. «Люблю, люблю…» Эхо покатилось над холмами. Я слышала эти слова от моего Дитера, тогда мы были счастливы, и звезды над головой сияли, как россыпь бриллиантов, и луна качалась поплавком, а его поцелуи были сладкими и пьянящими. Теперь же звезды кололи, как крохотные иголочки, их свет был холодным и насмешливым. Луна подмигивала белым глазом, точно спрашивая: «И что ты ответишь? Что сделаешь теперь?» Я наконец отстранилась и провела ладонью по лбу. Кожа была влажная – не то от тумана, не то от пота. – Вы… что? – Люблю, – хрипло повторил капитан Фа. Он весь дрожал, сжимал и сжимал кулаки. – И мучаюсь, не зная, кого полюбил: юношу или прекраснейшую из женщин? Все эти невыносимо душные дни и долгие ночи я думаю о тебе и сгораю в лихорадке. Скажи мне, прошу! Умоляю! Сжалься! – Его голос начал срываться, губы пересохли, глаза пылали отчаянием. – Ведь если… если ты окажешься девушкой… я буду самым счастливым мужчиной на свете! Но если окажется, что ты… что я… что я полюбил бойца… мне останется одно! Он вскочил и выхватил из ножен кинжал. Лезвие блеснуло в сумерках, я вскрикнула и тоже подскочила на ноги. – Капитан Фа! – Я не переживу позора! – проговорил он и приставил острие к собственному горлу. – Мой отец не переживет этого! Моя мать… о, никто не узнает, как запятнал себя несчастный Фа Дэ-Мин! Пусть лучше он умрет бесславно и быстро, чем признается, что полюбил мужчину! Он стиснул зубы и зажмурился. – Не нужно! – Я бросилась вперед. Острие прокололо кожу. По шее покатились капли крови, и капитан покачнулся. – Капитан Фа, не смейте! – Я навалилась на него, выбила из рук кинжал. Фа Дэ-Мин не сопротивлялся. Кинжал упал на землю и звякнул, ударившись о камень. Капитан застонал – мучительно и долго, точно истекая кровью. А может, так оно и было, я не успела разглядеть. Где-то далеко-далеко грянул гром. Звук прокатился над холмами, я почувствовала, как под ногами зашевелилась земля, и гладкая поверхность озера пошла мелкой рябью. – Люблю, – все еще повторял капитан, не замечая ничего вокруг. – Я люблю тебя… Звук повторился. На этот раз куда громче, и тучи у горизонта заклубились черной мглой. Она дрогнула и потекла, подминая под себя холмы. Тогда я услышала, как кричит Ганс: – Мартин! Капитан Фа! Скорее, уходим! Всадники! Я дернула капитана за рукав: – Слышите?! Уходим сейчас же! Он все еще дрожал, на шее алел косой надрез, но рана не была глубокой, кровь постепенно запекалась темной корочкой. Фа Дэ-Мин перехватил мое запястье и сжал: – Сначала скажи мне! – Некогда! – взмолилась я. – Вы же видите? Там! Я ткнула пальцем в горизонт. Черная лавина текла слишком быстро, поглощая все вокруг. Они летели, точно смерч на черных крыльях. Копыта выбивали из земли каменную крошку, глаза коней горели, как миллионы злых огоньков. – Уходим, прошу! – повторила я и заметила, как к нам со всех ног несется Ченг. Он размахивал руками и что-то кричал, но его голос тонул в разыгравшейся непогоде. Ветер уже разгулялся вовсю, рвал волосы и одежду. – Не успеем, – одними губами произнесла я и тотчас почувствовала, как кулон кольнул меня магией. «Попробуем задержать их, госпожа, – тут же отозвался в голове голос Забияки. – Бегите!» «Спасибо, Забияка! – мысленно ответила я. – Но тебе и так досталось в прошлый раз». «Мы справимся, госпожа! – возразил Умник. – На то мы и духи-хранители». Я различила, как от моего тела точно отделилось два силуэта. Мерцая и переливаясь белым и голубым огнем, они поплыли над землей навстречу неприятелю. Капитан Фа вытаращился и разжал пальцы. – Небесный Дракон! – выдохнул он. – Это же… – Магия, – кивнула я. – Идемте! Подбежал Ченг и сунул нам в руки по пистолету. – Господин Ю велел сейчас же сниматься с лагеря! – затараторил он. – Здесь неподалеку есть поселение, если успеем добраться, то спрячемся там! Нам помогут!