«Дружеская?» – пронеслось у нее в голове. Мысли спутались, и стало тяжелее дышать. Но тут она увидела довольную физиономию Мейсона. – Ты… – Юмором природа меня обделила! – Он засмеялся еще громче. – Ах ты кретин! – Она стукнула его кулаком в грудь. – Осторожнее, твой кретин сделан не из стали! Больно! – Он принялся изображать раненого солдата на поле боя. «“Твой кретин”. Мой. Мой Мейсон». Эйлин не помнила, как добралась до комнаты и рухнула на кровать. Открыв глаза, она почувствовала, как ныли мышцы. Такое случается, когда человек долго спит. Но у Эйлин это бывало, если она отдыхала днем. Нет ничего хуже дневного сна. Эйлин всегда так считала, и никто не мог ее переубедить. Как можно пропускать такое прекрасное время суток? Когда тени на улице тебя не пугают, посторонние звуки не кажутся жуткими, а солнце освещает тебя и делится витаминами. Эйлин встала с кровати и повертела головой, стараясь размять шею. Стилла посапывала на своей кровати в неестественной позе. «Если я спала в такой же, то неудивительно, почему у меня все болит. Дневной сон здесь ни при чем», – усмехнулась она. Взглянув на себя в зеркало, Эйлин пришла в ужас. Отражение больше походило на зомби из постапокалиптического фильма. Эйлин бросила взгляд на туалетный столик Стиллы. Обычно она не пользовалась косметикой, но сегодня Мейсон пригласил ее на свидание, и она хотела выглядеть достойно. Стилла всегда говорила, что подруга может брать ее вещи. Исключением была розовая блузка в десятизначную стоимость, которую Стилла сама боялась надевать. Эйлин подошла к столу, замерла на мгновение и поставила себя на место Стиллы. Для начала она бы взяла BB-крем и консилер. Это помогло. Тон перекрыл черные круги и сделал кожу более гладкой. Эйлин взглянула на остальной ассортимент, и у нее закружилась голова. Она не стала прикасаться ко всему подряд, а просто взяла знакомую тушь и несколько раз провела по ресницам. Теперь она выглядела гораздо свежее. Оставалось только одеться. Стилла бы в такие моменты посоветовала юбку покороче и каблук подлиннее. Но Эйлин решила довериться своему вкусу и, вытащив свитшот, на котором красовалась надпись «Los Angeles», надела. Спортивные штаны и осенняя куртка дополнили образ. «Просто буду собой», – подумала Эйлин. Часы показывали половину пятого. Эйлин пригладила волосы, бросила взгляд на спящую подругу и поспешила на встречу с Мейсоном. Волнение переполняло ее. Они не оставались наедине с того самого рассвета, который произошел в первую их встречу. Мейсон казался теперь совсем другим человеком. Или он всегда был таким, просто боялся открыться. На заднем дворе ученики Серпентеса сидели кучками и активно обсуждали прошедшую вечеринку. «Хоть кто-то смог повеселиться». На Эйлин больше не обращали внимания. Она так и не смогла узнать, чем закончились ставки на нее и Рэйдела. Удалось ли им закончить игру или после всей суеты им было не до этого? По школе больше не ходили слухи про Эйлин. И если бы не инцидент на вечеринке, то она могла бы подумать, что Кларисса канула в небытие. Странное затишье. Главное, чтобы после него не было бури. – Давно ждешь? Эйлин так погрузилась в мысли, что не заметила, как к ней подошел Мейсон. Он был в своей обычной одежде. Никакого костюма или рубашек. Спортивный внешний вид. Вот он, привычный Мейсон. – Нет, только подошла, – улыбнулась Эйлин. – Отлично, идем. – Он протянул ей руку. Эйлин вложила свою ладонь в его и последовала за ним. Они покинули территорию школы. Поначалу Эйлин подумала, что Мейсон направляется на холмик для рассветов, хотя время клонилось к закату. – Куда ты меня ведешь? – Ты всегда такая любопытная? – усмехнулся Мейсон. – Когда дело касается моего местоположения, то да! Она действительно была любопытной и жутко нетерпеливой. – Со мной тебе нечего бояться, ты же мне доверяешь? Эйлин кивнула в ответ. – А нам точно можно так далеко уходить от школы? – Она знала ответ на этот вопрос, но все равно решила его задать. – А давай поговорим о чем-то другом. Ты единственный ребенок в семье? В горле встал ком. Из всех тем на свете он выбрал эту. «Главное – не показывать виду». – Я понял, тебе эта тема не нравится. Тогда как насчет увлечений? Что тебе нравится? – Он шел спиной вперед, смотря на Эйлин. Было странно видеть Мейсона таким открытым и воздушным. Куда делись все иголки? Где Мейсон, который хотел скинуть ее с обрыва? – Я люблю биологию. Мейсон приподнял бровь. – Что? – засмущалась она. – Кому-то нравится скакать с помпонами, бить всех во время игры в лакросс, а я люблю знакомиться с природой. – Так я бью людей? – рассмеялся он. – Ты точно знаешь правила лакросса? – Знаю! – Эйлин задумалась. – Кстати, когда следующий матч? – «Волки» возьмут реванш перед Новым годом, но не уверен, хочу ли я вернуться на поле. Лакросс помогал отвлечься, забыться, и, как ты выразилась, бить людей было проще, чем оставаться со своими мыслями наедине. – А что изменилось? Ее вопрос остался без ответа, потому что Мейсон врезался спиной в дерево. – Мы пришли! – восторженно произнес он. Эйлин оторвала взгляд от Мейсона и посмотрела вокруг. – Ах! – вырвалось у нее. В глубине, окруженная лесом, как защитной стеной, расположилась поляна, в центре которой стоял маленький домик. Вокруг него цвело множество кустов. Это была волшебная красота, которая не поддавалась описанию. – Что это? – шепотом спросила Эйлин. – Это сад Серпентеса. Раньше любой мог сюда приходить. Сад был ухоженным, пока у садовника не случился сердечный приступ. Теперь за ним никто не следит, он немного зарос, к тому же ходить так далеко от школы никто не решается. Эйлин подошла ближе к кустам. Если бы Эйлин не знала биологию, то она задалась бы вопросом, что за растения цветут в такую погоду. – Это розы? – спросила она. – Да, разных сортов. – Мейсон поднес руку к одному из цветков. – Специально подбирали сорта, которые цветут до первых заморозков. Он взял Эйлин за руку и повел вглубь лабиринтов, к домику садовника. Из центра сада открывался абсолютно другой вид. Казалось, они попали в волшебную страну и мрачный, желчный Серпентес остался далеко-далеко. Они подошли к лавочке, вокруг которой стояли неподвижные и молчаливые статуи девушек. Они смотрели высоко в небо, будто надеялись увидеть солнце. Присев на скамейку, Эйлин усмехнулась. Вспомнились их совместные рассветы и встречи на холмике. «Вот бы еще раз встретить с ним рассвет». – Ты не думала уехать? – внезапно спросил Мейсон. – Нет, – сухо ответила Эйлин. – Не пойми меня неправильно, просто все эти несчастные случаи… – На последних словах он сделал акцент. – Может, в Серпентесе завелся маньяк? Я за тебя переживаю. По телу разлилось приятное тепло. – Я, как и многие, стараюсь верить, что это несчастные случаи… – Она запнулась, вспомнив Вилда. Подул холодный ветер, тепло внутри развеялось, и Эйлин поежилась. – Замерзла? Иди сюда. – Мейсон развел руками, приглашая в свои объятия.