Эйлин спустилась в сырое и пустое помещение, напоминающее погреб. В центре на полу была дыра, которая походила на колодец. Пахло плесенью и гнилью. «Не лучшее место, чтобы отвлечься». Она сморщила носик. Подойдя ближе к колодцу, она заглянула внутрь. Но в кромешной темноте она не смогла ничего разглядеть. «Странное место, здесь никого не было уже много лет», – подумала Эйлин и от своих же мыслей пришла в ужас. Если здесь никого не было, кто же зажег свечи на лестнице? Ее взгляд уперся в пол, и она заметила следы засохшей крови. Страх подступил к горлу, а ноги сами повели ее к выходу. Но путь преградил… – Рэйдел? – ужаснулась Эйлин. От него падала устрашающая тень, отчего он казался больше. – Малышка Эли, я так рад тебя видеть, – истерично усмехнулся он. – Что тебе нужно? – Мне? – Он взмахнул правой рукой, и в ней блеснул нож. – Я всего лишь хочу тебя убить. Глава 34 Рэйдел – Папа, расскажи еще! Расскажи еще! – верещал Рэйдел. Отец улыбнулся и потрепал сына по голове. Он отличался крайним любопытством и нетерпеливостью. – Рэй, уже поздно. Завтра рано вставать, у нас с тобой дела в поле. Они жили в небольшой деревушке, где стояло от силы семь домиков. Отец и мать владели большим участком земли и каждый день работали в поле. Их маленький сын Рэйдел, конечно, помогал, но питал слабость к приключениям. Он лазал по деревьям, набивал шишки, искал сокровища и уж очень любил истории про древнего змея, который обитает неподалеку. – Папа, а вдруг это мы предки того человека, который договорился со змеем! – Рэя распирало от восторга. – Мы же живем рядом с Серпентесом! Я уверен, что однажды я встречу змея и стану бессмертным! – Ох ты ж мой маленький искатель приключений! – Отец защекотал его. – А может, и правда, кто знает. Рэй звонко рассмеялся. В комнату зашла мать, на ее лице отразилась усталость. – Хватит на сегодня легенд! Быстро спать! – скомандовала она. Отец поцеловал сына в лоб и затушил прикроватную свечу. Рэй лежал в полной темноте. Тени на стенах рисовали различные силуэты, но в одном он смог разглядеть змею. Она ползла по стене и терялась на потолке во мраке. «Я – избранный», – подумал Рэй и провалился в сон. Рэйдел взрослел, но к нему так никто и не явился, никто не наградил его бессмертием и не назвал избранным. С каждым годом злоба в нем все росла. Он изучал различные книги, мифы, легенды. Однажды он пытался связаться с темными силами, желая найти ответ на этот вопрос. У пруда жила слепая старуха, которая поведала Рэю, что демоны смогут общаться с ним, если он заплатит кровью. Дважды повторять не пришлось. Рэй был одержим своим предназначением и тайнами Серпентеса. Он верил в то, что именно он наследник человека, получившего бессмертие. Осталось лишь понять, как связаться с величественным змеем. Приближалось полнолуние. Рэй поймал соседскую кошку. Он подумал, что она вполне сойдет за жертву. При серебристом свете на зеленую траву брызнула кровь. Кошка мяукнула в последний раз, и ее тельце обмякло. Рэйдел сидел с трупом на руках и ждал. Он молился нечисти, чтобы та пришла к нему, поговорила и дала ответы на вопросы. Но никто не явился. Рэйдел с каждым годом становился все безумнее и безумнее. Он изучал книги, забросил работу в поле и не помогал родителям. Отец несколько раз сурово разговаривал с ним. – Ты уже не ребенок, чтобы верить в сказки! – говорил отец. – Ты нужен мне и маме! Но Рэй не хотел слушать. Он чувствовал себя достойным большего, чем работа в поле. Но чего именно, пока понять не мог. Когда Рэйделу исполнилось четырнадцать, его мать очень сильно заболела. Слепая старуха, которая и лечила всех в деревушке, сказала, что ей осталось недолго. Рэйдел даже глазом не повел. Его заботило совсем другое. К чему ему думать о дурацких людях, когда он скоро станет бессмертным, как Бог? Через неделю мать умерла. Отец впал в депрессию и очень горевал. – Мальчик мой, знай, что я тебя не оставлю, – говорил отец. – Зачем… – бросил он с презрением. – Зачем ты так говоришь, если ты тоже когда-то умрешь? На лице отца отразилось замешательство. Как его крошка сын вырос в это бесчувственное чудовище? Где он свернул не туда в его воспитании? Отец ничего не ответил, лишь покачал головой и вышел из дома. Рэй лег спать. Именно в эту ночь ему приснился очень странный сон. С ним разговаривал грубый голос с нотками хрипоты. Голос сказал, что Рэй избранный. – Я рад наконец-то тебя услышать, – произнес голос. – В тебе большая сила, мальчик. Затем голос пропал, и Рэйдел проснулся. – Нет. Я не успел у него ничего спросить, – произнес он вслух. Рэй сел на край кровати и задумался. Тогда с кошкой у него не получилось, но почему сущность отозвалась именно сейчас? И тут его осенило. Кошка не подходила, она была слишком мелкой. А сегодня умерла его мать. Человек! Вот чья кровь подойдет для уплаты. Прошло несколько дней. Рэйдел продумывал в голове план, как убить человека. Он не переживал, что придется забрать чью-то жизнь. Он искал нужное тело для кровавой платы. Часы пробили полдень. Рэй достал из тумбочки нож и вышел из комнаты. Его отец в это время отдыхал после тяжелой работы в поле. Он лежал на диване, надвинув на лицо соломенную шляпу, и, кажется, спал. Рэйдел тихо приближался к своей цели. Он чувствовал себя хищником, который вот-вот поймает добычу. Половица под ногой скрипнула, и отец зашевелился. Надо было сделать что-то. Прямо сейчас. Рэй шагнул вперед и воткнул нож наугад. Лезвие вонзилось в щеку отца, пробив в ней дыру. По соломенной шляпке потекла кровь. – А-а-а-а! – закричал отец. Он поднялся с дивана и с ужасом посмотрел на Рэйдела, медленно достал лезвие из своей щеки, и руки его затряслись. Отец продолжал тяжело вздыхать и охать, не сводя с него взгляда. Затем он приблизился и махнул рукой с ножом. Лезвие оставило длинную полосу на лице Рэя. Лицо его исказилось от боли и безумия. По щеке текла кровь, но он смеялся во все горло. Рэйдел схватил кочергу, стоявшую у печи, и ударил отца по рукам. Нож выпал и покатился в другой конец комнаты. Затем Рэй снова замахнулся. На этот раз он попал в шею, и отец громко закашлял. – Мальчик мой, – хрипло сказал он. Но перед ним стоял уже не его сын, а обезумевший чужак, которого не узнавал родной отец. Рэй занес кочергу вновь и принялся бить отца по голове, пока на черепе не появилась вмятина. Тело обмякло на полу. Рэйдел тяжело дышал и улыбался. Он отбросил кочергу в сторону и подобрал с пола нож. «Чтоб наверняка», – подумал Рэй. Он поднес лезвие к горлу отца и медленно сделал глубокий надрез. Кровь брызнула из артерии, попав на лицо Рэя. – Папочка, так нужно, – смеялся он. – Ты же хочешь, чтобы твой сын был счастлив? Да? Отец не ответил. Он больше никогда не сможет ничего сказать. Рэйдел пытался заснуть. Срочно нужно было провалиться в сон и вновь встретить тот голос. Рэй лежал в постели весь в крови. В гостиной валялось тело его отца, о котором он позабыл. Его разрывало от восторга: он наконец узнает, что делать дальше. – Мы снова встретились, – раздался грубый и хриплый голос. Рэй спал, и незнакомец вновь посетил его. – Что мне делать? Я знаю, что я избранный! – крикнул Рэйдел. – Ты… Поступи в Серпентес, и ты найдешь там ответы. – Что? Как я туда попаду? Я же простой фермер!