– Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Рэй проснулся в поту. Засохшая кровь на лице намокла и снова стекала по щекам. Рана, оставленная отцом, противно зачесалась. «Попасть в Серпентес…» В голове Рэйдела рождался план. Прошел год с того момента, как Рэй закопал около дома труп отца, как он придумал план поступления в престижную школу. В этом году он изучал всевозможные рукописи, упражнялся в латыни и обучался у слепой старухи. Она учила его варить снадобья и травы, но ему этого было мало. Рэйдел хотел владеть навыком, который бы мог подчинить человеческий разум. Бабка предложила ему научиться гипнозу. – Мне этот навык помогал в молодости, но сейчас нет… Я ж слепая! – захихикала она. Рэй усмехнулся и с отвращением посмотрел на нее. «Как она еще не сдохла… А может, ее убить? Нет. Она нужна живой», – говорил голос в его голове. – Учи меня. Бабка научила его всему, что знала. И Рэй почувствовал себя как никогда сильным. Оставалось только попасть в школу. Рэй хоть и был хитрым, но не обладал большим умом для того, чтобы пройти вступительный тест. Гипноз. Теперь он владел новой техникой, оставалось лишь встретиться с директором и убедить взять его в школу. После приезда в школу Рэйдел понял, почему великий змей обитает здесь. Серпентес, помимо плоти, конечно, питался всевозможными пороками людей. Чем токсичнее и уродливее человек внутри, тем лучше. Вместе с Рэем в школу поступила девчонка по имени Эйлин. Рэй не понял, как это произошло, но она не мешала ему. К тому же мистер Крейн сказал, что один из них покинет школу. «Ха! Глупец», – усмехался Рэйдел. Всего несколько слов – и мистер Крейн был в его полной власти. Оставался вопрос, что делать дальше? Как выманить змея? Как воссоединиться с могущественным злом и стать бессмертным? Ответ пришел моментально. Нужно принести жертву. Особую жертву. Рэй вновь почувствовал себя охотником. Потребовалась неделя, чтобы узнать, кто есть кто в этой школе. Творился полный хаос. Удивительно, как Серпентес не закрыли. Наркотики, алкоголь, случайные смерти. Рэй приглядывался к девушкам, ведь легче добычи не найти. Ему приглянулась самая популярная из них. Звали ее Стилла. В ней было столько пороков – не пересчитать по пальцам. Первая попытка завладеть ее разумом провалилась. Непонятно откуда вылез Мейсон, мерзкий тип, который совал нос в чужие дела. «Ох, как жаль, она как раз была уязвима», – думал Рэйдел, но не отчаивался. Он изучал школу, ходил в разные уголки, куда не заглядывал ни один ученик. Тайных комнат он нашел много, но все было не то. Однажды на тренировке «Драконов» одной девушке из группы поддержки стало плохо. Она начала говорить на латыни и захлебываться собственными слюнями. Рэйдела эта картина позабавила, но произнесенные слова въелись в его разум. «Змей… Кто хочет обмануться, тот будет обманут… Змей!» – кричала она в припадке. И тут Рэй все понял. Серпентес чувствует его присутствие и посылает ему знаки. Выходит, он на правильном пути. Его слова позже подтвердились. Или ему так казалось. Эмма перерезала себе горло на вечеринке. Рэй был в восторге от этого зрелища. «Мне все больше и больше нравится эта школа», – думал он. Убедить директора никого не отчислять оказалось проще простого. Рэйдел не хотел, чтобы Эйлин выкинули. Она смешно вздрагивала, когда видела Рэя, и его это очень веселило. Он даже подумывал выбрать ее в качестве жертвы, но она была слишком невинной и скучной. После первой игры все изменилось. Когда наркоша Вилд хотел убить малышку Эли, то сам стал кормом для змей. Врачи утверждали, что яда в нем было очень много, но сваливали все на разновидность наркотиков, которыми он увлекался. «Слепые глупцы!» – думал Рэй. Его не покидала мысль, почему Вилд погиб, а малышка Эли осталась жива. Что в ней было такого? Чего хотел змей? «Ну конечно!» – вдруг понял он. Он подумал, что ему нужно испортить Эйлин. Именно ее Серпентес выбрал главным блюдом, но ее нужно замариновать, обвалять в специях и подать к столу. «Я тебя не подведу», – подумал он. В его взгляде читалось безумие. Поездка в Тормэн показалась Рэю очень увлекательной. Он наткнулся на комнату, в которой жили тройняшки. Точнее, сдохли. Но Рэйдел был не единственным, кто отыскал тайник. Эйлин, любопытная девка, стащила из комнаты брошь в форме змеи. «Нет… Так дела не делаются. А вдруг это что-то важное?» – думал Рэйдел. Брошь могла быть каким-то ключом или скрывать в себе что-то. Поэтому Рэй принял решение украсть ее, пока малышка Эли не узнала лишнего. План Рэйдела двигался медленно. Он пытался позвать Эйлин на вечеринку, чтобы позлить ее дружков-идиотов, но потерпел крах. «Господи, эти болваны считают ее привлекательной?» – усмехнулся про себя Рэй. Он видел, как Томас и Мейсон сдували с нее пылинки. Парни влюбились в нее и соперничали. Рэй задумался, что это может сыграть ему на руку, но не был до конца уверен. Он пытался понять, как же запятнать эту невинную душонку? И ответ пришел сам на вечеринке в честь Хэллоуина. Мейсон подрался, и ему точно грозило отчисление. Рэй усмехался: именно в этот вечер малышка Эли поцеловалась с Мэйсоном и смотрела на него так, будто он спустился к ней с небес. Только Рэйдел со своим гипнозом мог помочь Эйлин не потерять его, но за это она будет должна ему. Все складывалось лучше некуда. Эйлин очень долго мариновалась. Рэй не попадался на глаза и старался избегать ее. Бедняжка мучилась в догадках. Как сильно она удивится, когда Рэйдел попросит всего лишь погулять с ней? Он был очень доволен собой. Но у него появилась другая проблема. Назойливый мистер Бод думал, что Рэй торгует наркотиками и составляет ему конкуренцию. «Идиот! Как жаль, что я не могу загипнотизировать всю школу!» – думал он. Действительно. Гипноз отнимал у Рэйдела много сил, и восстанавливаться приходилось долго. Однажды, после того как он взял под контроль разум мистера Крейна, он пытался проделать то же самое с Хоуп. Та назвала его сумасшедшим и отказалась убить мистера Бода. Рэй не смог оставить ее в живых. Он напичкал Хоуп наркотиками, а затем задушил в школьном саду. После убийства он почувствовал прилив сил. Ему доставляло удовольствие делать это. Вопрос с мистером Бодом решился сам собой. Этот идиот домогался Стиллу, а Рэй очень удачно проходил мимо кабинета и заметил это. «Как все идеально складывается!» – радовался Рэйдел. Бода посадили, обвинив в торговле наркотиками и убийстве нескольких учеников. Малышка Эли задолжала ему и ничего не подозревала. Рэйдел чувствовал себя могущественным. Он передвигал фигурки и предвидел следующий ход. Пришла зима, и Рэй подумал, что лучшего времени не найти. Он договорился с Эйлин погулять в школьном саду. Это место казалось ему идеальным. Первым делом он собирался избавиться от надоедливого Мейсона. Рэй перед прогулкой убеждал одну из «Гадюк» сообщить Мейсону, что малышка Эли ждет его в школьном саду, но та послала Рэя. Тогда он воспользовался щепоткой своего таланта, и она покорно согласилась ему помочь. Встреча в школьном саду была великолепной. Рэйделу врезалось в память лицо этого недоумка, когда он увидел, что его любимая Эйлин целует другого. Следующей на очереди была Стилла, но тут все получилось куда проще. Рэй распространил несколько слухов, и по школе поползла новость о том, что Эйлин рассказывает секретики своей подруги. Оставался белобрысый Том. Рэй ломал голову, как избавиться от него, но решение пришло само. Малышка Эли наконец сорвалась. Что она вытворяла на поле, как врезала Клариссе! Рэйдел был в восторге. Эйлин стала именно такой, какой хотел Серпентес. Затем она послала Тома куда подальше и осталась абсолютно одна. Совсем скоро наступили каникулы, и все разъехались по домам. «Прекрасно! Прекрасно! Совсем скоро я ее убью!» – радовался Рэй. Его счастью не было предела. Он знал, где свершится жертвоприношение. Когда Рэй исследовал школу, то наткнулся на очень любопытное местечко. В нем пахло сыростью и разложением, а засохшая кровь на полу подтверждала то, что здесь убивали людей. Много дней Рэй изучал его, приходил сюда каждый вечер, чтобы встретиться со змеем, но никого не находил. Но сегодня все изменится. Ему осталось вырубить Эйлин и притащить сюда. Но удача была на стороне Рэйдела. Малышка Эли сама нашла тайный проход. «Глупая девчонка!» – Рэй лихорадочно улыбался, спускаясь по ступенькам за своей жертвой. Она стояла у колодца. Невинная и заблудшая овечка, пропитанная гнилью этого места. Брошенная, никому не нужная, одинокая и разбитая. Идеальное блюдо для змея. Эйлин развернулась и, как обычно, вздрогнула, увидев Рэя.