– Подойди к нам, Вианна, – попросил он. – Мы как раз обговариваем распределение. Я подошла к столу, но встала рядом с Эшем. Раздраженно сверкнувшие глаза Аарванда проигнорировала. Я на него не сердилась. Нас влекло друг к другу, однако мы не обязаны беспомощно повиноваться чувствам. В будущем я буду достаточно благоразумна, чтобы не поддаваться этому притяжению. – Поделим вас на семь групп, – объяснил первый офицер князя и постучал пальцем по разным точкам на разложенной перед ним карте. – Это переходы на границе. Верховный король должен преодолеть эти горные вершины, чтобы попасть к границе Коралиса, а там мы встретимся с ним в решающей битве в Анапуре. – Он указал на небольшое зеленое пятно на другой стороне склона горы, с которым я уже давно была знакома. – Станет огромным преимуществом, если многие из армии Регулюса утратят иммунитет к магии, – добавил он. – В численности он все еще значительно нас превосходит. – У нас уже есть подразделения на тех позициях, – сказал Аарванд. – Сейчас мы перемещаем войска под переходы. Вы будете под защитой. Я бы предпочел, чтобы вы с Эйденом находились в одной группе и взяли на себя вот этот лагерь. – Он ткнул в точку в горах. – Самый крупный. – Но наши с Эйденом способности сильнее, чем у большинства одаренных, обладающих воздушной магией. Мы умеем оставаться невидимыми дольше всех. Нелогично отправлять нас вместе. В экстренном случае мы сможем спасти по крайней мере еще одного человека. – Я уже говорила ему то же самое. – Кайя встала и с улыбкой подошла к нам. – Он вечно забывает, какой могущественной силой ты наделена. Я рада, что ты на нашей стороне. Я моргнула, потому что фраза прозвучала странно. – Конечно. Забудь. – Аарванд потер рукой шею. Калеб откашлялся. – Давайте предоставим Эйдену и Эшу право сформировать группы. Они лучше всех знают своих людей. Я решу, кто отвезет вас в горы. Некоторые места недоступны для келпи. Придется задействовать драконов, но тогда присутствует риск, что нас засекут шпионы Регулюса. Тебя, Мышонок, понесу я. Вот сюда. – Он вновь указал точку на карте, и Аарванд на мгновение шумно втянул в себя воздух. Впрочем, когда я перевела взгляд на него, он лишь кивнул. – Ладно, – ответила я. – Все, что мне надо знать, – когда и где я должна оказаться. Остальное мы обсудим с Маэль. Она даст нам инструкции по поводу порошка. – В лагерях вы будете предоставлены сами себе, – опять заговорил Аарванд. – Запасы питьевой воды размещают возле полевой кухни. Их обычно несколько, в зависимости от размера лагеря. Внимательно осмотритесь. Мы поднимем вас сразу после заката, чтобы вам было проще перемещаться, когда большинство солдат уснут. Следите за синими волками. – Они тоже в его армии? – Это на самом деле проблема. – Не знаю, но вы должны быть готовы ко всему. Не задерживайтесь там дольше, чем на полчаса. Если не удастся обработать всю воду, ничего страшного. Ваша безопасность на первом месте. – Когда отправляемся? – Через три дня, – сказал Эш. – К тому времени армия магов и Конгрегации тоже доберется до Анапура в подкрепление войскам Коралиса и Цамореля. Когда самарий перестанет действовать, снимем щиты. Регулюс не станет долго медлить и ворвется в Коралис. И если нам повезет, попадет в эту ловушку. Мы разобьем его и вернемся домой, а потом все будем жить счастливо до конца наших дней. Я недоверчиво покачала головой: – Звучит как сказка. – Так и будет. Максимум через две недели этот кошмар может закончиться, – просияла Кайя, глядя в мою сторону. Выдавив из себя ответную улыбку, я проигнорировала возобновившиеся разговоры мужчин и женщин вокруг: – Жду не дождусь. Глава 10 Нэа и Тирза ждали меня перед залом. – У тебя еще есть дела или хочешь пойти с нами в город? – спросила сестра Аарванда, когда я вышла. Вместе мы двинулись в направлении моей комнаты. – Думаю, на сегодня я все закончила. – Аарванд собирался сам показать мне город, однако разумнее будет больше не проводить время с ним наедине. – Я только быстро переоденусь. – После приготовления противоядия всю мою рубашку покрывали брызги неопределенного цвета. Тирза окинула меня взглядом. Сама она надела зеленые кожаные брюки, обтягивающий белый свитер с высоким воротником и сапоги. На поясе висели два метательных ножа. – Мы пока зайдем за своими плащами, – сказала она. – Не давай Серене слишком тебя наряжать. Иногда она перегибает палку. Мы просто погуляем по городу. – Не волнуйся, – ответила я. Меня позабавило, что юная келпи считала нужным давать мне советы по общению с русалкой. – Мы с Сереной на одной волне. Нэа изогнула бровь и прочистила горло. – Она просто хочет, чтобы ты почувствовала себя в безопасности, – предостерегла меня она. – Русалки очень коварны. Ты вообще ничего не замечаешь, а потом они нападают. И внезапно она заставит тебя надеть неприличное платье и высоченные каблуки и выкрасить волосы в розовый. – С тобой она уже так поступала? – шокированно спросила я. – Неа, со мной нет. В конце концов, я принцесса, а она бы никогда не сделала ничего, что разозлит Аарванда. Она готова целовать землю под его ногами. Я рассмеялась: – Я уже заметила. Если ее послушать, то можно подумать, что он чуть ли не воду в вино превращает. Тирза хихикнула: – Может, она реально в это верит. – Все его подданные такие преданные? – Русалки особенно ему обязаны. Регулюс запер их в шахтах. Некоторые залежи самария находятся под водой. Верховный король обязал их вести там раскопки. Хотя русалки живут под водой, им надо периодически выныривать. До некоторых идиотов-надзирателей Регулюса это не доходило. Много русалок задохнулось, а у другой их части на коже остались ожоги от самария. Когда об этом узнал Аарванд, то отправил в шахты своих офицеров и приказал перевезти русалок сюда. Поначалу Регулюс дико разозлился, а потом отнес это к причудам Аарванда. С тех пор их народ живет здесь, а Серена считает своим долгом защищать княжеский дом. Что включает в себя желание нами командовать. – Вся ее семья погибла в шахтах, – негромко добавила Тирза. – И теперь она всех нас сделала своими приемными детьми. Эта история была насколько ужасной, настолько же и прекрасной. Я вполне могла себе представить, в какую ярость пришел Аарванд, когда ему стало известно об обращении с русалками. Открыв дверь в свои покои, я перешагнула порог. – Встречаемся внизу, – шепнула мне Нэа. – Поторопись. Серена вышла из ванной и изумленно покачала головой. – И ты в таком виде была на совещании с князем? – Ему это не мешало, – откликнулась я, одновременно задаваясь вопросом, откуда она об этом узнала. Русалка потянула меня к шкафу. – Раздевайся, – приказала она и начала в нем рыться. – Мне нужно что-то теплое. Я иду в город с Нэа и Тирзой. – Тихо! – шикнула она. – Мне надо сосредоточиться. – В том, чтобы выбрать свитер и штаны, нет ничего особенно сложного. Вот этот симпатичный. – Я взялась за темно-красный свитер, который показался мне очень теплым. Она шлепнула меня по пальцам: – Для этого цвета ты слишком бледная. Тебе следует чаще бывать на солнце. Я нахмурила лоб: – Это мой нормальный цвет кожи. Сильнее я не загораю. – Это мы еще посмотрим. В результате на то, чтобы одеться соответственно вкусам Серены, ушло около часа. Тирза и Нэа слонялись перед выходом из замка и ухмыльнулись, когда я, задыхаясь, сбежала вниз по главной лестнице. – Она немного чокнутая, – заключила я. – А мы тебя предупреждали, – сказала Нэа. – Установи ей границы, хотя должна признать, что ты еще никогда не выглядела так красиво. – Благодарю за комплимент, – съязвила я, однако втайне с ней согласилась. Я надела узкие темно-коричневые брюки и мягкие сапоги из такого же материала. А к ним темно-зеленый свитер. Плащ был из зеленого бархата. Серена заплела мне волосы и так аккуратно накрасила, что макияж почти не бросался в глаза, но немного цвета убрало усталость с моего лица. – Пойдем, пока нас еще кто-нибудь не задержал. – Вопреки здравому смыслу, я до последнего надеялась, что объявится Аарванд. Он хотел показать мне город и свою страну, но, конечно же, у него другие дела. Ему предстояло важнейшее сражение в жизни. Если мы одержим победу, он достигнет всего, чего когда-либо желал. Столица Коралиса начиналась прямо перед дворцом. Мы один раз обошли его вокруг и оказались у широкого открытого прохода. Я остановилась, чтобы запомнить этот вид. На улице перед нами кипела жизнь. Повсюду сновали мужчины, женщины и дети. В домах расположились магазины, мастерские, кафе и бары. Я точно не знала, чего ожидала, но уж точно не такой нормальности. – А у города есть название? – полюбопытствовала я, когда Нэа потащила меня дальше. – Коралис. Он называется так же, как наша страна. Не очень изобретательно, но он всегда носил такое название. На древнем языке богинь это слово означает «тайна», но об этом уже вряд ли кто-то помнит. Я покачала головой, думая об основателях города и спрашивая себя, не было ли это вообще идеей Мерлина. Остаток дня мы занимались тем, что заглядывали в разные магазины и примеряли самые странные вещи. Устроили себе поздний обед в одном из уличных кафе, пили подозрительные цветные напитки, причем я сомневалась относительно содержания в них алкоголя, так как с каждым часом они все больше меня расслабляли. Когда зашло солнце, зажглись уличные фонари и окутали дома, деревья и фонтаны мягким светом. Из баров доносилась музыка, и у меня неожиданно возникло желание танцевать. В одном из ресторанов мы обнаружили Калеба и Эме. Они сидели за столиком на двоих и не сводили друг с друга глаз. На этот раз Калеб выглядел абсолютно серьезным. – Ему будет тяжело, – тихо произнесла Нэа. – Никогда еще его таким не видела. – Каким? – Таким влюбленным. Хотя «влюбленный» – не то слово. Его недостаточно для того, что связывает их обоих.