Да, его правда недостаточно. Любой, кто их увидел, понял бы, что они созданы друг для друга. – Ты не думаешь, что она могла бы остаться тут, когда мы закроем Источник? – спросила Нэа и внезапно показалась такой юной, какой и была на самом деле. – Это разобьет ему сердце. – Это ей решать, – ответила я. Осталась бы я сама, если бы Аарванд меня об этом попросил? Правда в том, что я не знала. К счастью, мне и не придется принимать такое решение. – Пошли обратно в замок. Уже поздно. – А мне казалось, ты хотела потанцевать, – возразила Тирза. – Ну давай. Ведь это, может быть, твой последний шанс. Мы покажем тебе один клуб. Тебе понравится. Я еще никогда не ходила в клуб. В Гластонбери слишком сильно болела, а в Пемпоне, логично, ничего подобного не было. Мне скоро двадцать, а я еще ни разу не танцевала со своими ровесниками всю ночь напролет. Они обе правы. Вероятно, сейчас и правда мой единственный шанс. Так много всего могло пойти не по плану. Меня могли ранить или убить. – Ладно. Иначе вы не отстанете. – Ура. – Нэа вскинула кулак в воздух. – Тогда вперед. Музыка в клубе играла так громко, что мы абсолютно не слышали друг друга. Но это было и не нужно. Тирза вытащила меня на танцпол, и больше мы его не покидали. Периодически кто-то приносил мне напитки, а все остальное время я танцевала. И выбросила из головы, что находилась в зале, полном демонов. Практически ни у одного из них не наблюдалось признаков отравления самарием, как мне показалось в свете мерцающих разноцветных огней. Аарванд хорошо заботился о своем народе. Из клуба мы ушли только на рассвете. Улицы опустели, а от сырых камней мостовой поднимался туман. Усталые, но счастливые, мы побежали обратно к замку, и я запретила себе думать о том, как провел эту ночь Аарванд. * * * Выходя из зала, в котором завтракали, обедали и ужинали офицеры и гости Аарванда, я собиралась помочь Маэль и Эме, когда меня остановил окрик: – Вианна! Я обернулась на Аарванда. – Длинная выдалась ночь? – сдержанно улыбнулся он. Я смущенно повела плечами. Само собой, на мне явно отразились похмелье и всего пара часов сна. – В этих ярких штуках был алкоголь, да? Я сразу не заметила. – И чем ярче, тем больше, – с ухмылкой подтвердил он. – Нэа и Тирза тебе не сказали? Я помотала головой: – Они еще слишком маленькие, чтобы пить такое. – Собираешься запретить им? У меня не получилось. – Тогда я даже пробовать не буду. Ты что-то хотел? Я сейчас иду к Маэль. Ей понадобится помощь с базой для противоядия. – На самом деле у меня одно важное дело. У тебя найдется время пойти со мной? Это не очень надолго. Мы вообще не должны проводить время наедине, но несмотря на это, я пожала плечами и последовала за ним. В холле нас поджидала Серена. Глаза у русалки возбужденно блеснули, когда она накинула мне на плечи теплую шубу из белоснежного меха. – Удачи, – прошептала она мне. – Ты даже не рассчитывал, что я откажусь? – Я не знала, то ли мне злиться, то ли смущаться. – Скажем так, надеялся, что твое любопытство перевесит. Порыв свежего ветра растрепал мне волосы, когда мы вышли на улицу. Аарванд повернулся ко мне и, прежде чем я успела запротестовать, надел мне на голову капюшон. – Холодно? – Кончики его пальцев касались моих щек. – Нормально. Не поведаешь мне, куда мы идем? – Я огляделась по сторонам. – Одни? – Мы попросим богинь о помощи. Пускай уже не многие из нашего народа верят в их могущество, существует древний обычай, в котором военачальник перед битвой идет к их алтарю и приносит жертву. – Если ты военачальник, это значит, что я жертва? Потому что, если это так, то я лучше снова вернусь в замок. Аарванд хрипло рассмеялся, и в этом смехе звучали нотки отчаяния. – Ради богинь, Вианна. Естественно, ты не жертва. Я подумал, что это может тебе понравиться. Я хотел показать тебе Коралис, но ты же не смогла подождать. – Ты был занят. Мне не хотелось тебя обременять. Мы молча шли по лесу. Я не видела дороги, однако Аарванд так целеустремленно шагал вперед, что становилось ясно: нужное место он искал не впервые, и, хотя на этот раз кроны деревьев покрывала не зеленая, а разноцветная листва, я мгновенно узнала поляну, когда мы на нее ступили. Я тихо ахнула, и Аарванд оглянулся на меня. – Что такое? – Я уже была здесь однажды, – сказала я. – Только тогда на поляне стоял огромный котел. – Котел перерождения? – Он приподнял бровь. – Когда это было? – Вы так называете котел богинь? – Когда, Вианна? – Когда проводила ритуал, чтобы выяснить, каким даром обладаю. Думаю, я была не именно тут, а в каком-то месте, которое идентично этому. Но оно должно находиться в моем мире. Как бы я очутилась на Керисе? Он вздохнул: – Места, подобные этому, существуют и в твоем, и в моем мире. Некоторые видимы, другие богини скрывают под завесой. Когда ты пришла туда, они явились все вчетвером? Я кивнула: – А когда вернулась, на меня напали три демона, и потом появился ты в облике дракона, помнишь? Он прищурился: – Как я мог забыть? Идем дальше. – Аарванд уверенно направился к крупному валуну, который стоял на краю рощи и которого я прежде не замечала. Он достал из-под своей шубы небольшой мешочек. Я встала рядом, и князь провел рукой по камню. Проступили руны и символы. – Трикветр, спираль, кельтский узел и крест. – Я провела пальцами вдоль линий, образующих спираль. Судя по всему, миновали столетия, с тех пор как кто-то выбил эти знаки на камне, так они сгладились от ветра, снега и дождя. Те же символы, что и на документе в нашем гримуаре. Вряд ли это совпадение. – Давным-давно здесь был храм, в котором жрицы почитали богинь, – рассказывал Аарванд. – Предположительно, его разрушили вскоре после нашего изгнания и больше не восстанавливали. Мой народ долго злился на богинь. Но жертвенный камень сохранился, а старая вера не была утрачена навсегда. – Он раскрыл мешочек. – Многие все еще совершают паломничества в это место, чтобы вымолить защиту у богинь. Особенно перед важными событиями. Свадьбами, родами и битвами. Я не хотел начинать эту войну без их благословения и подумал, что тебе тоже захочется попросить их о помощи. – Не то чтобы они мне благоволят. Богини пленили моего отца в Гламоргане, а в царстве Морриган я несколько раз чуть не умерла. Они допустили, чтобы Регулюс взял в заложники меня и моих сестер, а Арианрод пыталась забрать тебя себе. – Кажется, ты постепенно начинаешь мечтать, что лучше бы отдала меня ей. – Уголки его рта дрогнули. – Нет, – честно сказала я. – Она бы превратила тебя в раба, а это неправильно. Никто такого не заслуживает. Аарванд развязал шнурки на мешочке. Мое удивление достигло своего пика, когда он вынул оттуда сочное темно-красное яблоко. – У тебя атаме с собой? Я кивнула. Без ритуального кинжала я больше никогда никуда не выходила. И обычно прятала его на поясе. – Будь добра, разрежь яблоко на шесть частей. Я постаралась поделить яблоко ровно на шесть одинаковых долек и положила их на камень. Пускай и не понимала скрытого за этим смысла. – Разделим это яблоко с богинями, чтобы и они взамен даровали нам часть своего бессмертия. Не бессмертия наших тел, а бессмертия душ. – Аарванд протянул мне один кусочек, и у меня вдруг пересохло во рту. – Ешь, – велел он мне. Я покорно прожевала, и неожиданно на опушке леса раздался треск. Я осторожно повернула голову. И обнаружила среди деревьев белоснежную олениху, внимательно наблюдавшую за нами. Затем, каркнув, на ветку голого дерева сел черный ворон. Аарванд поднял руку и провел большим пальцем по уголку моего рта. У меня по спине побежали мурашки. – Керидвен и Морриган, – шепнул князь и вновь полез в свой мешочек. Теперь он извлек оттуда ветку омелы. Листья на ней уже пожелтели, а из-под них свисали маленькие белые ягодки. Он положил ее рядом с яблочными дольками. – Одну жертву тебе все-таки придется принести, – медленно произнес Аарванд. – Чтобы даровать удачу армии. – И какую же? Он преодолел то крошечное расстояние, что сохранялось между нами, положил одну руку мне на талию, а другую – на затылок. – Поцелуй. – Как дань уважения богиням? – С того момента в хижине Аарванд больше меня не целовал. Во всяком случае не в губы, к тому же он говорил, что снова сделает это лишь тогда, когда я сама его попрошу. Когда я этого захочу. А я хотела. Невзирая на расставание, которое неизбежно нас ждало, и невзирая на Кайю. Аарванд увидел ответ в моих глазах. Он нежно поцеловал сначала мой лоб, потом кончик носа и щеки. Его теплое дыхание ласкало мне кожу. Он целовал меня не по-настоящему, а наблюдал за мной, пытаясь понять, как много я позволю ему на этот раз. Так же, как и я, он точно знал, что произойдет, когда наши губы сольются вместе. Мои пальцы вцепились в отвороты его черной шубы, притягивая Аарванда ближе. Язык слегка скользнул между его губ, в тот же самый миг, когда и его язык осмелился двинуться вперед. Его дыхание превратилось в сдавленный стон, а меня пронзил обжигающий разряд молнии. Шум ветра стих. Закружились разноцветные листья. Из-за дуба вышел пес из белого тумана, но с красными ушами. – Арианрод, – прошептал Аарванд мне в губы. Он снял с меня капюшон, наклонился ниже и царапнул зубами кожу на моей шее. Я ахнула, но он тут же смягчил боль, быстро лизнув это место языком. Пусть поцелует меня. Поцелует по-настоящему. – Аарванд, – взмолилась я. То, что мы делали, было неправильно. Это намного больше, чем сделали бы друзья. Ему следовало взять с собой Кайю и провести этот ритуал с ней, но у меня не хватало сил оторваться от него, потому что это не чувствовалось неправильным. Его губы танцевали на моих. Покусывали и облизывали. Это не поцелуй. Это пытка. Я не дышала, я задыхалась.