– Я буду ждать, – пробормотала Гвиневра. – Тогда мы с Ланселотом наконец будем вместе. Тогда все это сейчас не зря. – На ее губах расцвела улыбка, и она уснула. Я еще немного полежала возле королевы, а потом накрыла ее одеялом и пошла обратно к себе в комнату. Повстречаю ли я вновь в другой жизни Эзру или даже Аарванда? Наверняка нет, если мы навсегда отделим Керис от нашего мира. Эти мысли так поглотили меня, что я чуть не пропустила открывшийся рядом коридор или, вернее, лестницу, ведущую вниз. Но вот магия, которая оттуда проникала, от меня укрыться не могла. Вытащив из крепежа факел, я посветила внутрь. Пальцы начало покалывать. – Ostendere, – шепнула я и подождала в тени лестничного прохода, не проявятся ли магические пятна. – Ну же. Я ведь что-то чувствую. – Голос эхом отразился от каменных стен. Вверх по ступеням полз ледяной воздух, и мое дыхание превращалось в маленькие облачка пара. Пару раз я уже спускалась по лестницам, на которых мне нечего было искать. В первый раз это привело меня в Гламорган, а во второй – к Эйдену в темницу. Оба раза мне удавалось выжить, в третий, возможно, так не повезет. Не успела я додумать эту мысль до конца, как внезапно ощутила ее. Магию. Чистую, ясную и очень темную магию. Она пряталась в холодном воздухе, который окружил меня, и толкала вперед. Тянула меня. Она казалась живой. Я раскрыла пустые ладони. Незримая, но все же материальная магия. Никогда такого не видела. Я сделала шаг назад, и магия пропала. Снова шагнула на лестницу – и вот она здесь. Она останавливалась ровно там, где начинались ступени, и это объясняло, почему ее невозможно обнаружить в самом замке. Что бы ни находилось внизу, оно хорошо охранялось, не раскрывая себя. Мне на ум приходила лишь одна вещь, которая могла там быть. Я вздохнула. В более ранних своих планах я бы сейчас привела сюда Аарванда, однако сейчас мне предстояло самостоятельно выяснить, действительно ли внизу спрятан Камень судьбы. – Ignis, – прошептала я. Появилось три факела, и на стенах моментально вспыхнули магические пятна. Еле различимые и тем не менее достаточно четкие. – Пора. – Я потерла их подушечкой пальца, чтобы убедиться, что это не игра света. Пятна никуда не делись, и я поставила ногу на первую ступень. Факелы освещали стены, которые становились тем более влажными, чем ниже я спускалась. Камелот окружал ров, и, очевидно, под крепостью залегали грунтовые воды. Лестница оборвалась так резко, что я споткнулась, подавшись вперед, и едва не упала. Помещение, которое открылось передо мной, представляло собой огромную подземную пещеру. Настолько огромную, что было даже не видно, где она заканчивалась. Я осторожно пошла в глубь пещеры. То и дело путь преграждали обломки скал. Отыскивая пятна, я обогнула еще один громадный камень и внезапно оказалась на берегу реки. Она неспешно текла в этой пещере, и я догадалась, что от нее подпитывается ров вокруг крепостной стены. Посреди реки находился островок, а на нем стояло что-то вроде небольшого павильона. И там внутри что-то двигалось. Я юркнула за одну из скал. Кто бы там ни прятался, ему определенно не понравилось бы, что за ним наблюдали. Когда открылась дверь, я поспешно погасила факелы. Раздался скрип, причем такой пронзительный, что мне пришлось заткнуть уши. Дверь захлопнулась, и тот, кто из нее вышел, прошептал заклинание, которое эхом отразилось в пещере. Оно заперло павильон. В темноте не удавалось различить, кто там был. Даже понять, мужчина это или женщина. Затем человек забрался в маленькую лодку, которую я прежде не замечала, и несколькими гребками перебрался на берег. Я опять спряталась за камнем и затаила дыхание, когда он проходил мимо меня. Наконец я рассмотрела, кто это. Моргана. Ну кто же еще. Там внутри находился Камень судьбы? Значит, Аарванд верно предположил, что она его прятала. Минимум десять минут я сидела за скалой, пока не удостоверилась, что она не вернется, потом осторожно направилась к берегу реки. – Ignis, – тихо пробормотала я, и в воздухе загорелось два новых факела. Они отбрасывали на воду свой яркий свет. Под водной гладью скользили смутные тени, и я отшатнулась назад. В павильоне начал пульсировать свет, словно взывая ко мне. Не дав себе долго размышлять, не опасно ли то, что я задумала, я села в лодку и взялась за длинную палку. Очень сомнительная затея, и раньше я ничего подобного не делала, но в конце концов до острова всего пара-тройка метров. Река оказалась неглубокой, и палка без проблем доставала до дна. Тем не менее лодчонка подозрительно накренилась, когда я оттолкнулась. Тени, которые до этого плавно перемещались под водой, замерли и устремились ко мне. А я стала грести энергичнее, когда одна из них врезалась в борт. С огромным трудом у меня получилось устоять на ногах и добраться до островка. Тени отпрянули, и я вытянула лодку из реки, чтобы ее не унесло течением, и пошла к павильону. Белые деревянные балки украшала красивая резьба, а между ними были вставлены своеобразные стеклянные пластины, хоть их сложно сравнивать с окнами из нашего времени. Они выглядели слишком мутными и тусклыми. Попытка заглянуть внутрь ничего мне не дала. Не считая холодного мерцающего света, я ничего не смогла разглядеть. Эти «окна» предназначались не для того, чтобы в них заглядывать или выглядывать, а скорее, чтобы не выпустить что-то. Послышался царапающий звук, как будто кто-то провел ногтем по доске, и у меня по всему телу побежали мурашки. Колдовские метки начало покалывать, а руны на руках словно огнем загорелись под тканью платья. Ощущение опасности просачивалось, как смола, сквозь щели в дереве. Затем свет внутри домика резко вспыхнул, и скрип усилился. Моя магия отвечала на это сияние больше автоматически, чем осознанно, и приводила пленника в буйство. Скрип и раздавшийся за ним крик донесся, наверное, до каждого уголка замка, а потом одно из стекол разбилось, и я увидела, что таилось внутри. На меня уставилось существо с пылающими зеленым светом прорезями вместо глаз. Такой же свет исходил из отверстий на лице, где обычно находились рот и нос. Я отступила на шаг. Монстр протянул ко мне руки, которые были не чем иным, как переплетенными между собой ветвями с тремя пальцами. Остальное тело напоминало дерево, чьи корни уходили глубоко под землю. Чудище не могло сдвинуться с места. Оно вертелось и крутилось, чтобы меня достать. На голове рос рог из прутьев, и потом я поняла, что это создание женского пола, поскольку меж двух грудей висела цепочка, а на ней сверкал камень, какого я никогда не видела прежде. Он пульсировал на шее у демоницы как живой. Темно-синий цвет с золотыми вкраплениями делал его похожим на голубую луну. Такие лунные камни встречались крайне редко и якобы упали на Землю прямо с Луны. Настолько крупный экземпляр вообще не мог существовать, и тем не менее вот он. Наверняка это ключ-камень. Другого объяснения просто нет. Камень судьбы, я действительно его нашла. Вот только терзалась вопросом, почему это оказалось так легко. Я в это не верила. Что-то здесь не так, и к тому же демоница ни за что не отдаст мне его по доброй воле. Она явно давно тут росла, потому что все тело покрылось мхом и травой. Я была не уверена, что могла противостоять этому существу. Зеленый свет по краю оконного карниза пополз ко мне. Я шарахнулась назад, когда он, обжигая, ухватил меня за ногу и оставил на туфле грязную пленку. Демоница больше не кричала и не бесновалась, но ее светящийся рот расплылся в смертельной улыбке. – Здравствуй, девочка, – прошелестела она. Меня объял ледяной холод, колени грозили подогнуться. – Чего ты жаждешь? – пропела она гипнотизирующим голосом. – Хочешь получить камень, как и многие до тебя? – Кто ты? – спросила я, чтобы потянуть время. Камень так близко, только руку протяни. Я его заберу. – Volanta, – шепнула я и раскрыла руку. Цепочка приподнялась, и камень дернулся в мою сторону. Зашипев, демоница прижала цепочку пальцами. – Не смей делать так еще раз. Ты горько об этом пожалеешь. Я хранительница камня. – Ну, попробовать стоило. – Внутри я дрожала как осиновый лист. Но виноват в этом страх не столько перед демоницей, сколько перед темной магией здесь, внизу. Она словно липла к коже. – Моргана годами пытается отнять у меня камень, – гудела она. – Она могущественная ведьма и была бы достойна его. Но получит камень только в обмен на слова. – Какие слова? – Чудище говорило загадками, а теперь издевательски засмеялось. Светящаяся зеленым щель ее рта скривилась в дьявольской ухмылке. – Этого я тебе не скажу. Сестра короля должна догадаться сама. Это лишь слова. – Последнее слово она протянула неестественно долго. – Души растут от слов. – Забавляясь, демоница захихикала над своей пустой фразой. Какая чепуха. – А ты их уже знаешь? – Позади меня все громче бурлила река. Монстр склонила голову набок. – Конечно. Я спригган. Мне известны все тайны этого мира. – Мои поздравления, – проворчала я. Слова, ей нужны слова от Морганы. По всей вероятности, заклинание. Сердцебиение у меня немного успокоилось, так как она больше не делала попыток напасть. Тут демоница оскалилась еще шире и принюхалась, нагнув голову. – Я чувствую на тебе запах времени. – Время не пахнет, – ответила я, отвлекаясь от своих размышлений. – Дурочка. Ничто не пахнет сильнее. – Она глубоко втянула в себя воздух. – К тебе пристал запах столетий. Подойди ближе, – поманила меня она. Колющая боль вырвала меня из оцепенения. Зеленоватый свет пополз вверх по ногам и обжигал, как жидкая кислота. Я отпрыгнула, игнорируя боль, и метнула в демоницу проклятием. – Nocere. – Темный воздух врезался в незримую стену. Она запрокинула голову и расхохоталась. – Попробуй еще раз. Уверена, ты способна на большее. – Rigescere indutare. – Заморожу ее, а потом просто сниму цепочку. Но и на этот раз она лишь захихикала, глядя на меня как на какую-то забавную вещицу. Снова ничего. – Думаешь, если бы это было так легко, камень бы до сих пор оставался у меня? Я бы с радостью отдала его Моргане. Но ей нужны С-Л-О-В-А. – Она сложила губы и выдохнула поток воздуха. Зеленое дыхание поплыло ко мне, однако, решив не выяснять, что оно со мной сделает, я побежала обратно к берегу. Сейчас камень тут в безопасности, но мне требовался план, раз она не отдавала его добровольно. Жуткий смех преследовал меня, когда я толкала лодку в реку, поверхность которой уже не была гладкой: в ней образовывались водовороты. Я ткнула палкой вперед, как вдруг в бок лодки опять что-то ударилось и опрокинуло ее. Потеряв равновесие, я упала в воду. Чьи-то руки схватили меня и потащили на глубину. Я старалась освободиться, пиналась и лягалась. Пока мне еще удавалось не дышать. Пальцы рвали пропитавшееся водой платье, драли волосы. Почувствовав укус на руке, я втянула воздух. В легкие хлынула вода, и меня окончательно накрыла паника. Я распахнула глаза. Поначалу видела только безумно бурлящую воду, затем кости, которые вращались вокруг меня и, наверное, принадлежали другим жертвам, встретившим свою смерть на дне реки. Наконец передо мной возникло лицо сильфиды. Безгубый рот сложился в ухмылку, и показались короткие острые зубы. «Из-за тебя погибла моя сестра. Князь тьмы убил ее, а теперь ты последуешь за ней». Воспоминания о самом страшном мгновении в жизни обрушились на меня со всей силой. Сильфида тогда визжала, пытаясь затащить меня под воду, а после этого появилась темная тень. Лица коснулось горячее дыхание, и меня обхватили когти. Потом послышался безжалостный треск. Как я когда-то могла подумать, что Эзра сломал шею сильфиде, теперь было для меня загадкой, потому что это Аарванд в драконьем обличье отнес меня и осторожно уложил на берег. И лишь потом пришел Эзра. Сейчас же мне в кожу вонзились мелкие когти. Но на этот раз мне уже не пятнадцать и я не беспомощна. Зубы проткнули ткань рукава, и меня толкнули еще глубже под воду. Прекратив сопротивляться, я полностью замерла. Раздался победный гогот. На миг они меня отпустили. Волосы облаком окружили лицо, тело скользнуло еще ниже ко дну. «Tempestas», – мысленно прошептала я, и разразилась буря. Вода брызнула вверх, под ногами образовался мощный водоворот и выбросил меня на берег. Я выплевывала воду и одновременно глотала воздух. Сильфиды заверещали. Одна из них врезалась в скалу и так и осталась лежать, оглушенная. На суше она задохнется через несколько секунд. Но мне было плевать. Прежде чем остальные попытались схватить меня и утянуть обратно, я встала на ноги и бросилась прочь. – Ignis! – во весь голос заорала я, и путь осветили сотни факелов. Невероятно быстро добравшись до лестницы, я побежала по ступеням. А когда оказалась наверху, обнаружила, что сейчас все еще ночь. Задыхаясь, я привалилась к стене. Возможно, я провела внизу не больше часа, однако он показался целой вечностью. С меня ручьями текла вода, и я дрожала как лист на ветру. – Aridamus, – с трудом выдавила я и дотронулась до платья и волос. Они высохли в мгновение ока, но озноб все еще сковывал каждую клеточку тела. И виной тому не холод, а страх. Из прохода до сих пор раздавались жуткие завывания, но, к моему удивлению, не появился ни один житель замка. Убедившись, что смогу стоять на ногах, я направилась к себе. Коридоры были пусты, кроме парочки слуг и горничных. Если они и задались вопросом, почему я тут бродила, виду все равно не подали. Я распахнула дверь в свою комнату и сглотнула. На кровати сидел Аарванд. – Что ты тут делаешь? Он обвел взглядом мой беспорядочный внешний вид. Платье, хоть и высохло, разорвалось на рукаве, а волосы свисали грязными прядями. – Где ты была? – Тревоги в его голосе не слышалась. – Это Кей с тобой сделал? Он тебя схватил или ты попробовала выманить у него информацию? Отвечай! – Его ладонь прожгла покрывало, и вдруг сильно запахло горелой тканью. – Belenos. – Из кувшина на столе взвился небольшой фонтанчик воды и облил пальцы Аарванда. – Не обязательно сразу все вокруг портить. Он так быстро вскочил и оказался рядом, что я почти не заметила его движений. Руки сомкнулись на моих плечах, и демон легонько меня встряхнул. – Что случилось? Я быстро прикинула варианты. Я все еще не имела ни малейшего представления, какую игру он вел. Нашу общую или свою собственную. У него любовная связь с Морганой. От этой мысли во мне закипала кровь. Сестра короля, вероятно, много лет стремилась завладеть камнем. Спригган его ей не отдавала, потому что ведьма не знала правильных «слов». Однако она бы с радостью вручила камень Моргане. Она сама так сказала. Вот бы посоветоваться с кем-нибудь, но здесь никого, кроме Аарванда. Которому, опять-таки, давно известно, что задумала его любовница. Таким образом, я не сообщу ему ничего нового. – Я его нашла, – прошептала я. – Ключ-камень. Он перестал меня трясти и просто молча смотрел сверху вниз. – Под замком есть пещера, а там живет спригган. Она хранительница камня. Хватка вновь усилилась, Аарванд прислонился лбом к моему лбу и тихо простонал: – Не говори, что ты пошла к ней одна. – Беспокойство теперь казалось почти настоящим. Моргана уже водила его туда? Еще никогда я так не мечтала ошибаться. – Я не знала, что меня ждет, – произнесла я и не сумела полностью прогнать из голоса разочарование. У него потемнели глаза: – В будущем ты будешь следовать одному предельно простому правилу, Вианна: больше не спускаться по незнакомым лестницам и не соваться в таинственные пещеры. Ты ранена? Я удивленно наморщила лоб. Это сейчас его главная забота? Я раскрыла секрет его подружки. Ему не любопытно, отобрала ли я у спригган камень? Отстранившись от него, я прошагала к постели. Силы покидали меня, но он этого заметить не должен. Я повернула предплечье. Там, где меня схватила сильфида, платье разорвалось. Кожу пересекала длинная царапина, а под ней пульсировала тупая боль. Приподняв подол платья, я обнаружила следы укусов на голени. – Надеюсь, раны не воспалятся и демонической лихорадкой нельзя заразиться дважды в жизни. – Нет, нельзя. – Он сел рядом со мной и взял мою руку в свою. Шок у него в глазах наверняка был неподдельным, так хорошо никто бы не сыграл. – Это сильфиды? – Когда я кивнула, Аарванд погладил пальцем порез. Он дрожал от напряжения. Впрочем, я тоже. Это плохо. Я хотела отнять у него руку, но он не отпустил. – Сильно болит? – Печет, но всё в порядке. Уверена, в замке есть целительница, которая сможет мне помочь. Ноздри у Аарванда раздулись, когда он пристально посмотрел на меня. – Я могу облизать их и закрыть раны, – медленно проговорил он, не сводя с меня глаз. – Но если начну, то в этот раз все не закончится тем, что я только оближу твою руку или ногу. – По моему телу пронеслась волна жара, и, охнув, я резко втянула в себя воздух. Аарванд рывком встал, завернул меня в одеяло и щелкнул пальцами, разжигая огонь в камине так сильно, что он ярко вспыхнул. – А теперь спи, – велел он. – Мы вместе придумаем, как забрать у спригган камень. Естественно, его должно было охранять бессмертное существо. Мог бы и догадаться. – Он развернулся к двери. – Аарванд, – позвала его я. – Ты знал о пещере? Моргана тебе уже о ней рассказывала? – Нет. Правда или ложь? – Куда ты идешь? – К Ланселоту. Мне надо кое-что с ним обсудить. А к тебе пришлю Изольду с мазью. Мерлин прибудет завтра. Я приходил, чтобы тебе это передать. Оставайся в своей комнате, пока он снова не уедет. – Князь стремительно вышел, так громко хлопнув дверью, что она заскрипела. Он хоть раз в жизни закрывал дверь тихо? – Мечтай. – Я натянула одеяло до подбородка. Слова? Какие слова хотела услышать спригган? И почему я не держала рот на замке? Глава 17 На следующий день с раннего утра я уже стояла перед окном. Небо было пронзительно-синим, и я рассматривала цветущий ландшафт по ту сторону крепостной стены. К сожалению, я не знала, где конкретно в Южной Англии мы находились. В мое время называлось несколько возможных местоположений Камелота.