– И почему же для меня должно иметь значение, что понравится Аарванду? Он мне не муж и не любовник. – Последнее слово я произнесла шепотом, однако Ланселот все равно заметно побледнел. Я тут же в этом раскаялась. – Я прекрасно знаю, что делаю, – примирительным тоном добавила я. – Мы все так думаем, а потом внезапно понимаем, что это не так, но уже нет возможности вовремя повернуть назад. – Он сказал эту фразу с такой печалью в голосе, что я прочувствовала его боль каждой клеточкой своего сердца. Этот человек был так душераздирающе красив и одновременно так несчастен. Он отпустил меня и убрал руки в карманы туники. – У тебя иногда возникает желание никогда не встречать Гвиневру? У него на лице появилась улыбка и прогнала тоску. – Нет. Без нее эта жизнь стала бы пуста. Она – мой свет во тьме, но я сожалею, что причинил ей столько страданий и боли. Только изменить этого не могу. Прежде чем я успела что-то ответить, к нам подошел другой человек. – Вианна? – В голосе слышалось неверие. Ланселот тихо вздохнул. Взгляд отца стал ласковым, а к глазам подступили слезы. Он взял меня за руку: – Вы позволите? – обратился он к Ланселоту. Рыцарю это не понравилось, однако удерживать меня он не стал. Наверняка сейчас же пойдет к Аарванду. Значит, у меня не так много времени. Я отошла вместе с отцом от Ланселота. – Ты меня узнал? – осторожно спросила я, когда мы отдалились на пару шагов. – Ты точная копия своей матери. У тебя ее глаза. Что ты тут делаешь? Я слишком явственно ощущала направленные на нас взгляды. – Давай немного прогуляемся, – предложила я. – Тебя не должно быть в Камелоте, – пожурил меня он, обнял одной рукой и повел в сторону крепостных ворот. – Именно сейчас? Возвращайся обратно, причем так скоро, как только сможешь. Эта эпоха опасна. Его беспокойство казалось странным, но приятным. Стал бы он тем отцом, который запрещал бы мне лазать по деревьям? Забирал бы меня после школы и ел со мной мороженое? Предостерегал бы насчет мальчиков, которых считал недостаточно хорошими для меня? Всего этого я никогда не узнаю. Он притянул меня еще ближе, когда стражи устремили на нас мрачные взгляды, адресованные не мне. Как могли его объятия чувствоваться такими родными? Мы не знали друг друга, и все же он пах чем-то, что было мне очень знакомо. Потребовалась пара секунд, прежде чем я сообразила, чем именно. От него пахло нашим домом. Ароматом трав, которые столетиями сушились и готовились в нем. Он пах солью для ванны, которой мы и по сей день пользовались, нашим садом, который каждый год заново расцветал и увядал. Он пах сигаретами, которые как-то в детстве нашла Маэль и тайком выкурила, и ликерами, которые ежегодно готовила бабушка. Он был моим домом. От этой мысли у меня слезы навернулись на глазах. – Эй, – пробормотал папа. – Не плакать. – Он поцеловал меня в висок, что лишь сделало все еще хуже. Хуже и лучше. У нас были эти несколько минут вдвоем, и я надежно сохраню каждую их секунду, чтобы рассказать потом Маэль и Эме. Ветер шевелил траву, а мы пошли по тропинке к леску, в котором я гуляла с Ланселотом и Гвиневрой. – Когда ты сказал, что эта эпоха опасна, что ты имел в виду? Мерлин замышляет что-то, что навредит Артуру? – Необходимо сосредоточиться на своей задаче. – Мерлин никогда не навредит Артуру, но король попал под влияние лиц, о которых я не могу утверждать того же. – Ты про Моргану? – И про ее любовника. – Папино лицо посерьезнело. Лишь сейчас я поняла, как он молод. Любой, кто не знал, что он мой отец, принял бы нас за романтичную парочку, и кто-нибудь наверняка расскажет о нашей прогулке Моргане. – Про мужчину, который сидел сегодня утром рядом с ней, сэра Аарванда. Он строит козни против Мерлина, причем уже не первый год. Я наморщила лоб: – Ты уже встречался с ним раньше? – Один или два раза. Король его очень ценит, хотя ему, скорее всего, не по душе отношения между его сестрой и Аарвандом. Но что он сделает? Известно ли отцу, что Аарванд демон? Определенно. – Мне бы так хотелось расспросить тебя о сестрах и маме, – сменил он тему и с любовью взглянул на меня, – но нельзя. – Да, – согласилась я. – Лучше ни о чем не спрашивай. А вот я могла задать парочку вопросов. – Почему ты в свите Мерлина? Ты ведь колдун. Для него ты украл гримуар? – Слишком поздно я сообразила, что не знала, предстояла ли ему еще эта кража или уже произошла. – Забудь, – тут же выпалила я. – О чем ты? Я не крал гримуар. Он принадлежит твоей бабушке, потом твоей матери, а после нее – вам. Итак, он его еще не крал. – Он пропал? – продолжил папа и нахмурился. – Лучше не отвечай. Мы остановились, он развернул меня к себе и положил руки мне на плечи. – Ты и правда такая же красивая, как твоя мама. Безумие – видеть тебя взрослой женщиной, хотя ты еще даже не родишься, когда я вернусь. Безумие – это видеть его, хотя в моем времени он уже мертв. Он прижал меня к себе, когда глаза вновь наполнились слезами. – Это мой последний визит в Камелот. Пора завязывать с этими путешествиями. Обещаю тебе, что всегда буду с тобой и твоими сестрами. Я нужен твоей маме и вам троим тоже. Если Мерлину удастся осуществить задуманное, то вы будете в безопасности. Я старалась скрыть боль, которую вызывали во мне его слова. Слишком поздно для таких обещаний. Ему нельзя было вообще отправляться в Камелот. – Так что конкретно собирается сделать Мерлин? Он огляделся, нет ли кого поблизости, но на заросшем травой холме в лесу вокруг нас не было ни души. – В этом времени существует древнейший магический артефакт, – произнес он. – Они называют его Камнем судьбы, и с помощью этого камня можно на веки вечные закрыть Источник. Когда все демоны окажутся на Керисе, Мерлин перейдет на их сторону и использует его. Тогда демоны не смогут вернуться. Никогда больше, и так и они, и человечество будут в безопасности. Он пожертвует собой ради всех нас. Лично мне Мерлин не показался человеком, способным на бескорыстную жертву. – И ты здесь, чтобы ему помочь? – Да. По этой причине. – Папа сложил руки за спиной и не спеша пошел дальше. – Через несколько дней твоя мама родит тебя на свет. Я вернусь как раз вовремя, а после твоего рождения в нашем времени пройдет еще девятнадцать лет, прежде чем истечет Пакт, который Артур заключил с демонами. Понятия не имею, что произойдет потом, но не хочу рисковать. Не тогда, когда в моей власти что-то предпринять. Артур и Моргана спрятали камень. Почти никто не знает, что он вообще существует. Артур – раб своей сестры, а Моргана хочет заполучить Керис для себя. Она не отдаст его демонам. Наоборот. Еще в Броселианде Артур планирует раз и навсегда истребить всех демонов. Поэтому он приказал им собраться там. Я нахмурилась. Что-то в этой истории не сходилось. Если отец прав, то Артур лжет Аарванду. – Зачем Мерлину навсегда закрывать Источник? Ведь тогда для демонов уже не будет пути назад, как и для него самого. – Но они выживут. Нам с тобой хорошо известно, что Артур не воспользовался камнем. Поскольку иначе не было бы Пакта. Я помогу Мерлину это изменить. Ради этого я тут. Нам только нужен камень. – Значит, ты рассказал Мерлину про Пакт? – Нет, мне и не потребовалось. Он уже о нем знал. Я предпочла бы не думать, откуда у мага эти сведения. Видимо, он умел перемещаться в будущее, и после того, что случилось сегодня утром, я сразу в это поверила. – Если вы отыщете камень и воспользуетесь им, ты изменишь будущее, – предостерегла его я, несмотря на то, что он, несомненно, и так это понимал. Вот бы рассказать ему про Регулюса, но это лишь укрепит его во мнении, что надо защитить нас в прошлом. Нельзя ему вообще ни о чем рассказывать, а тем более просить перенести меня в будущее. Это была сумасшедшая идея. – Ложа Мерлина продолжит существовать, – уверенно сказал он. – Они будут и дальше охранять Источник. Мы просто изменим то, как он закроется. Мерлин обещал это. И он сделает еще кое-что… – Отец понизил голос. – Заберет Артура с собой на Керис. Я подавила вздох, увидев фанатичный блеск в его глазах. Мне не верилось, что он на самом деле считал, что план сработает. Но я здесь, а это значило, что я родилась и, как он правильно отметил, никто не воспользовался камнем в прошлом. И я приложу все усилия, чтобы так и оставалось. – Ты уверен, что Мерлин действует во благо людей? – осторожно спросила я. Бред. Сейчас я была чуть ли не рада, что Регулюс любезно открыл мне глаза на Мерлина. Я прикусила язык, чтобы ничего не сболтнуть. Хотя бы один из нас должен быть благоразумен. Папа взял меня за руку: – Более чем уверен. Если бы ты узнала Мерлина поближе… Он величайший маг из когда-либо живущих. И обладает способностями, о которых мы можем только мечтать. Он поступает правильно, дочка, но слава вскружила Артуру голову, притом что всем, чем король является, он обязан Мерлину. Но он изгнал Мерлина и его людей из своего двора. Тебе так же хорошо, как и мне, известно, что случится после того, как Артур закроет Источник. Король запретит старую веру и всю магию. – Он привлек меня к себе и обнял. – Если мы предотвратим это, никогда не будет ни охоты на ведьм, ни сожжений. Нам больше не придется прятаться. Я никогда не познакомлюсь с Аарвандом. Не буду ломать себе голову над тем, на чьей стороне он на самом деле. На чьей стороне находился мой отец, уже ясно. Он сделает все, чего от него потребует Мерлин. Я крепче прижалась к папе, стоя в кольце его рук. Несмотря ни на что, он мой отец и пытался защитить меня и моих сестер. Мы никогда не будем жить вместе, но я навсегда запомню, каково это – когда он меня обнимал. – Я приведу все в порядок, – сказал он, отпустив меня и заведя прядь волос мне за ухо. – Нужно возвращаться. Нас наверняка уже потеряли. Какое-то время мы молча шли рядом. Все вокруг казалось невероятно спокойным. На цветочном лугу росли мириады желтых и синих бутонов, жужжание насекомых и щебет птиц наполняли воздух… и в то же время люди, маги и демоны вооружались к войне. Придет ли этому когда-нибудь конец? – Очевидно, ты унаследовала мой дар и мою жажду приключений, – нарушил молчание он, и глаза у него заблестели от гордости. – Эме – такая умненькая малышка, а Маэль неугомонная. Не могу дождаться, когда наконец смогу взять тебя на руки после твоего рождения. Мама постоянно жалуется, что ты пинаешься у нее в животе. Невзирая на тревогу, я улыбнулась. – Почему ты уже сейчас знаешь, как меня зовут? – с любопытством спросила я. – Если я еще даже не родилась. – Мы с твоей мамой уже выбрали имя. Мы тебе об этом не рассказывали? – вдруг удивился он. Я помотала головой: – Не помню. – Во время одного из своих путешествий я встретился с Вивианой. Она просто поразительная женщина – очаровательная, смелая и искренняя. Мне хотелось, чтобы моя младшая дочь обладала такими же качествами. Поэтому я предложил твоей матери назвать тебя Вианной, и, судя по всему, мы так и сделаем. – Звучит так, как будто ты влюблен во Владычицу Озера, – подразнила его я. Таким он нравился мне больше, чем в образе послушного помощника Мерлина. Он лукаво ухмыльнулся: