– Не представляю, куда он может пойти и где объявиться. На самом деле я просто не понимаю, что с ним происходит. Не удивлюсь, если он ушел насовсем. – Не говори ерунды, Бет. Он вернется. – Ну, сюрпризом это не будет. – Хочешь сказать, такое уже случалось? – Иногда он пропадал на несколько дней, когда работа совсем доставала. Сбегал, чтобы выпустить пар. Последний раз уехал в Сандерленд, погулял по казино, проиграл кучу денег, ночевал в отеле, а телефон отключил. Потом вернулся. – Извини, я и представить не могла, что он такое себе позволяет. – Ну, в фейсбуке об этом не напишешь. – Да уж! Ну, тогда я тем более уверена, что он вернется и в этот раз, – Мел постаралась, чтобы ее слова прозвучали как можно более оптимистично. – Надеюсь. – Видимо, просто выпускает пар, как ты и сказала. Все будет хорошо. – Наверное. – Голос Бет звучал неуверенно. – Но есть еще один момент. – О чем ты? – Вещи, которые он взял… – Ты говорила про одежду и небольшой чемодан. – Это не все. – А что еще, Бет? – спросила Мел. – Именно из-за этого я так волнуюсь. Особенно в сочетании со словами про Джо. – Так что еще? Ответ Бет заставил меня застыть неподвижно. – Пропало одно из ружей. Глава 14 – У него есть ружья? – Я старался сохранить спокойствие. Бет кивнула, сделала глоток травяного чая. – В основном дробовики. – И по чему он из них стреляет? – По голубям и уткам в лесу. Иногда по тарелочкам. Он неплохой стрелок. У него целая коллекция спортивных ружей. Думаю, в своем воображении он при этом каждый раз оказывается на королевской охоте и стреляет фазанов. Ему всегда хотелось быть наследственным джентри, носить охотничью куртку и резиновые сапоги. Он даже мне ружье купил, хотя я стала вегетарианкой задолго до нашей свадьбы, и хуже охоты не могу себе и представить кошмара. Мне почудилось, будто на веранде резко похолодало. Где-то в темноте бродил Бен. В ярости и с дробовиком. Я представил, как он появляется на пороге, наводит ружье на меня. – Так, я на минутку, – проговорил я, вставая и отправился проверить, что входная дверь и внешняя дверь веранды заперты, а заодно забрал сына из гостиной и принес его на руках в кухню. – Хочешь печенья, Вил? Он кивнул с серьезным видом, и я выдал ему два имбирных печенья из банки. Затем усадил его за стол, так, чтобы видеть с веранды, и вернулся к Мел и Бет. Повисла неловкая пауза, было слышно, как Вильям с хрустом принялся за первое печенье. – Может, стоит позвонить в полицию? – предложил я тихонько. – Уже звонила, – ответила Бет. – Вчера днем, когда Бен не вернулся домой и на работе тоже не появился, не отвечал на звонки. Мел подалась вперед. – И что тебе сказали? – Записали подробности и велели перезвонить через сутки, если он так и не объявится. – Ты перезвонила? Бет кивнула и убрала за ухо выбившуюся прядь темных волос. – Пару часов назад. Они сказали, что я могу приехать и написать заявление, если хочу. Так что, перед тем как приехать к вам, я была в участке в Килберне. Так это все сюрреалистично, Мел: полицейские, все эти бумаги, которые нужно заполнять, заявление. Надеюсь, Бен не будет слишком злиться, когда об этом узнает. – А что тебе сказали в участке? – Да ничего толком. Там был только молодой парнишка-констебль, сказал, что в большинстве таких случаев пропавшие рано или поздно находятся, но он все равно зарегистрирует заявление и передаст информацию детективам. – А ты рассказала им про Алекса Колника? Бет вздрогнула от неожиданности. – А ты об этом откуда знаешь? – Была статья в «Стэндарт». Я нашел ее вчера, когда искал в сети информацию про Бена. – А, точно, в ней было про Алекса. Про Алекса. Не «про Колника» или «про этого человека». Для нее он был просто Алекс. Я и не думал, что Бет может быть настолько близко с ним знакома. Но эту мысль я решил отложить на потом. – Мы можем съездить в участок и рассказать, что видели его в четверг. Как ты думаешь, это поможет? – Не знаю, – пожала плечами Бет. Мел снова бросила на меня быстрый взгляд: – Но Бен же пока ничего не натворил, не считая бардака в гостиной. – Пока, – повторил я. – Но угрожал. А что, если он заявится сюда, когда меня нет дома. Что, если тут будешь только ты с Вилом, а меня не будет рядом, чтобы защитить вас? – Он на такое не пойдет. – Мел, он неизвестно где и у него дробовик, – сказал я. – Нам нужно вести себя очень осмотрительно. А Бет нужно защитить Элис. – Нас он не тронет, – тихо проговорила Бет. – Да, все избитые жены так говорят, с того самого дня, как придумали брак, – не выдержал я. Бет с нескрываемой яростью посмотрела на меня: – Значит, вот кем ты меня считаешь? Избитой женой? – Насилие – это не обязательно размахивание кулаками. Возвращение домой и выкрикивание угроз – тоже насилие. Бет еле заметно кивнула, признавая мою правоту: – Возможно. – Ты прав, Джо, – сказала Мел. – Нужно съездить в участок и поговорить с полицией. Тебе это поможет, Бет? Та снова тихонько кивнула. – Вам нетрудно? – Конечно нет, – ответил я. – Ты взяла у них телефон для связи? Она вынула из сумочки визитку. «Полицейский участок Килберн, дежурный оператор, только не экстренные вызовы». На другой стороне аккуратным почерком Бет было написано: «констебль Хан».