– Оставишь ее нам? – Да, у меня еще одна есть. – А где сейчас Элис? – спросила Мел. – У своей подружки Лили. Говорит, не хочет находиться дома после того вечера. – Ого. Как она в целом? – Испуганна, но при этом волнуется за отца. Хотя и пытается этого не показывать. – Слушай, давай мы отменим сегодняшние планы, чтобы ей не нужно было сидеть с Вильямом? – Нет-нет, все нормально. Думаю, она только рада провести один вечер не дома. – Вы можете переночевать у нас, – предложила Мел. Бет задумалась, но потом покачала головой: – Я должна быть дома, когда он вернется. – Ничего ты не должна. Пусть хоть раз он гадает, куда ты делась, а не наоборот. – Привычка, знаешь ли. Так просто от нее не избавишься. – Бет взглянула на часы и поднялась с дивана: – Мне пора. Мел тоже встала и обняла ее. – Все будет хорошо, вот увидишь. – Достаточно, чтобы все снова стало нормально. И плевать, что было в четверг. – Ну, он наверняка скоро придет в себя. Но ты все-таки подумай, сколько так может продолжаться. Сколько таких уходов ты сможешь выдержать. – Я совершенно не представляю себе жизнь без него, – сказала Бет, не поднимая глаз. – Не знаю, что делать, чем заняться. Мел только промолчала в ответ. Я размышлял, нужно ли мне тоже обнять Бет или не стоит. При этом чувствовал себя обманщиком, рассказав не всю правду. В результате я без особого энтузиазма чмокнул ее в щеку, а она так же без энтузиазма ответила. Бет взглянула на экран телефона, вздохнула и убрала его обратно в карман. – А что, если он не просто выпускает пар? Если это что-то более серьезное? – Ты о чем? – Может, у него кто-то есть? – Да ну, Бен никогда бы не завел любовницу, – покачала головой Мел. – Почему ты так уверена? – Просто не завел бы. Бен не из тех, кто на это способен. Глава 15 Как только Бет уехала, я еще раз обошел весь дом и проверил, что окна и двери закрыты. Мел ходила за мной, не говоря ни слова, а Вильям цеплялся за нее, словно малыш-шимпанзе за мамину шерсть. Между бровями Мел залегла небольшая вертикальная складка, которая появлялась у нее в моменты раздражения или стресса. Похоже, она не одобряла мое поведение, но считала, что лучше держаться вместе. А я, в свою очередь, был твердо уверен, что сейчас, как никогда, хочу быть рядом с двумя людьми, важнее которых для меня не было никого в мире. – Что происходит с Беном? – размышлял я, запирая дверь во внутренний дворик. – С чего он принялся нам угрожать? Мел покачала головой: – Понятия не имею. Вообще. Бред какой-то! Наконец мы задернули шторы в гостиной, и я поставил Вильяму мультики. Вообще, смотреть телевизор днем мы ему не разрешали, но он сообразил, что лучше не задавать лишних вопросов, пока я не передумал. Молодец. Я почувствовал укол тревоги за сына. Вильям сидел на ковре с игрушечной машинкой в руке и смотрел на экран, в счастливом неведении о том, что взрослые вокруг него пытаются превратить свои жизни в кошмар. Нужно ли мне иметь при себе что-нибудь из оружия на случай, если неожиданно заявится Бен? Да и что можно быстро схватить и использовать для защиты? Кухонные ножи, скалка, молоток в ящике с инструментами. Негусто, но лучше, чем ничего. Я поднялся в спальню и выглянул в окно, почти ожидая увидеть белый «порше кайен» Бена, с визгом шин вылетающий из-за угла и останавливающийся у нашего дома. Но на улице было тихо и спокойно. Соседские подростки облюбовали кусок тротуара и тренировали там трюки на скейтах. На другой стороне улицы шла пожилая женщина с толстым ретривером на поводке. Ничего необычного. Ни намека на присутствие Бена. Дурацкая ситуация. Надо брать дело в свои руки и исправлять ее. Восстанавливать нормальные отношения. Я достал новый телефон и набрал Бена. После шестого гудка включился автоответчик. Записанный голос Бена коротко выдал: «Это Бен Делейни. Оставьте сообщение. Биип». Я помедлил, потом сбросил вызов. Перезвонил снова. На этот раз автоответчик включился после первого гудка: «Это Бен Делейни. Оставьте сообщение. Биип». – Бен, это Джо. Джо Линч. Хотел поговорить с тобой о том вечере. Прости меня, я был неправ. Честно, я не очень хорошо соображал и сожалею о том, что произошло. Перезвони мне и давай поговорим. Это мой новый номер, я потерял старый телефон. Вот. Надеюсь, что у тебя все хорошо. Я нажал на кнопку окончания вызова и, подняв глаза от телефона, увидел Мел в дверях спальни. – Кому ты звонил? – В вопросе слышался упрек. – Бену. – Зачем? – Подумал, может лучше мне с ним поговорить. Объясниться и попросить прощения. – И как успехи? – Автоответчик. Правда, второй раз мне показалось, что он сам сбросил звонок. – С чего бы ему это делать? – спросила Мел, скрестив руки на груди. Я пожал плечами: – Вероятно, с того же, почему он не отвечает на звонки собственной жены. Может быть, стыдно стало и не знает теперь, как вернуться домой и не выглядеть при этом по-дурацки. – А что ты говорил про «тот вечер»? – Что если он готов поговорить, то вот мой новый номер. Хотелось порадовать Бет новостями, что с мужем все в порядке, что мы с ним связались. Мел слегка склонила голову. – Джо, будь с ним поосторожнее. – О чем ты? Это же просто телефонный звонок. – А если он заявится поговорить сюда, к нам домой? Только этого нам сейчас не хватало. Особенно когда здесь Вильям. – Сына я в обиду не дам. Мел как-то поникла, и я внезапно понял, что она вот-вот расплачется. Я подошел к ней и крепко обнял, прижимая к груди. – Это все так странно, – пробормотала она. – Никогда бы не подумала, что у Бена может быть склонность к насилию. Я поцеловал ее в макушку. – Не бойся, я не дам вас с Вилом в обиду. Никогда. – Я знаю, но я сейчас за тебя беспокоюсь. Мало ли что Бену взбредет в голову. – Надо нам съездить в участок, поговорить с полицией. Мел подняла на меня глаза: – О чем? – Рассказать, что мы встречались с ним в четверг. О том, что он говорил и как себя вел – это было очень странно. Мы оба видели его в отеле, нужно рассказать об этом полиции. Может, так они быстрее его найдут, и Бет успокоится. – Сомневаюсь, что им как-то поможет эта информация. – Мы же не знаем, как у них все работает. Может, какие-то мелкие детали, которые нам кажутся незначительными, на самом деле будут важными. Что-то даст зацепку к тому, что с ним творится сейчас, а мы просто не знаем, что эти данные имеют значение. – Например?