Я почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Комок в горле быстро превратился в тянущую пустоту в животе. – Ошибку? – Прости меня, Джо. – У нее перехватило дыхание. – Я была такой дурой. – Мел, успокойся. Все хорошо. – Даже не верится, какой я была идиоткой. – О чем ты говоришь? Она нащупала коробку салфеток на тумбочке, промокнула глаза и высморкалась. – Помнишь свадьбу Шарлотты и Гэри? – С ледяными скульптурами и литрами алкоголя? – Ту самую, да. Мел училась с Шарлоттой в университете. Свадьба началась с церемонии в соборе одного из самых престижных районов Лондона, а продолжилась в шикарном отеле, стоявшем посреди парка. Вильяму тогда было всего два года и сидеть во время торжественной части ему быстро надоело, он начал вертеться и плакать, так что мне пришлось пойти с ним наружу и всю церемонию мы провели на парковке у кладбища, разглядывая машины. Ауди. Форд. Ми-си-дес. – Так что со свадьбой? – Ты хорошо помнишь вечер? Практически все воспоминания о том периоде нашей жизни, когда Вильяму было год-два, были расплывчаты и сливались в единую череду родительских забот. Но та свадьба стала первым взрослым мероприятием, на которое мы взяли его с собой, и поэтому запомнилась несколько лучше остальных. – Не особо отчетливо, кажется, мне пришлось уйти пораньше и поехать в отель, чтобы уложить Вильяма. А ты вернулась уже за полночь и всех перебудила, споткнувшись о чемодан. Вывихнула лодыжку, а на следующий день мучилась от жуткого похмелья. Мел кивнула, но ничего не сказала. – На той свадьбе произошло еще что-то, о чем я не знаю? – Да, – ответила она еле слышно. – С Беном? – Ты уехал пораньше укладывать Вила, а у Бет утром была то ли йога, то ли еще какие занятия, она тоже ушла. Так что из всех, кто там был, я знала только Бена, диджей начал ставить старые университетские треки, и Бен пригласил меня танцевать. А потом принес бутылку шампанского, и мы уселись болтать о всякой всячине. У нас оказалось столько общих интересов, и мы разговаривали и разговаривали. Музыка, книги, путешествия, работа, планы на будущее. – Казалось, после стольких попыток сдержаться, начав говорить, остановиться Мел уже не могла. – Мы выпили всю бутылку, и Бен принес еще одну. В конце концов он сказал, что я всегда ему нравилась, что я его идеальная женщина и что он запал на меня с того дня, как впервые увидел в университете, когда я навещала Бет. Нам тогда было по девятнадцать. Я почувствовал, как желудок снова проваливается в пустоту. Ощущение падения растекалось по ногам и рукам. – И? – Его слова мне польстили. – И что было потом? Она замолчала и отвернулась. – Что было дальше, Мел? – спросил я срывающимся голосом. – Он наклонился и поцеловал меня. Я словно почувствовал удар по затылку. Закружилась голова, я не мог понять, где я. – А ты? – Казалось, кто-то другой говорит моим голосом. – Я ответила на поцелуй. – А дальше? – Я почувствовал, как кровь приливает к лицу. – Он сказал, что снял пентхаус, там у него шампанское и клубника на завтрак. От такого предложения я слегка пришла в себя, вскочила и убежала. Поймала такси и приехала к вам. – И сколько это длилось? – Разговор? – Поцелуи. – Минуту? Может, пару минут. – Может? – Я изо всех сил пытался не повышать голос. – Недолго. Я была уже изрядно пьяна. Мне так стыдно. Я встал. Прошел по комнате в одну сторону, в другую. Целовались. Просто целовались, один раз два года назад. Выпивши. Бывает. Это ничего не меняет. – Не молчи, Джо, – попросила Мел сдавленным голосом. – Сядь, пожалуйста. Я снова опустился на кровать, пытаясь проморгаться и побороть головокружение. – Господи, Мел, ну и новости. Я в шоке. О чем ты вообще думала? – Я же говорила… Не думала. Это алкоголь. Я понимаю, что так себе оправдание… – Вообще не оправдание! Она замолчала, подбирая слова. – Прости меня, Джо. Мне правда очень стыдно. – Кроме этого ничего не произошло? – Это был просто поцелуй. Глупый пьяный поцелуй, только и всего. – А почему ты мне об этом тогда не рассказала. Или позже? – Потому что мне было стыдно, я сама не могла поверить, что это случилось, и боялась, как ты среагируешь. А к тому моменту, как я справилась с чувством стыда, показалось, что можно уже к этому и не возвращаться, – этот эпизод ушел в прошлое. Ясное дело, Бет я тоже не могла об этом рассказать. Да и вообще, ничего же не случилось. Ничего серьезного. – Но сейчас вот решила рассказать. – Да. – Почему? Она всхлипнула и промокнула глаза салфеткой. – Понимаешь… После того вечера Бен изменился. – В отношении к тебе? – Да. Он не давал мне забыть о том случае. Глава 17 В голове у меня щелкнуло, как будто шестеренки зацепились одна за другую. – Он хотел продолжения? Мел кивнула: – Он хотел, чтобы мы с ним были вместе. Да, мы знакомы с университета, и познакомила нас Бет. А потом мы пересекались на вечеринках, свадьбах, крестинах и прочих подобных мероприятиях. Но ничего не было. А после свадьбы Шарлотты и Гэри он добавил меня в друзья в фейсбуке, раздобыл каким-то образом мою электронную почту, а потом номер мобильного. При этом все было ненавязчиво, наоборот, он был очень милым и разговорчивым, по крайней мере, вначале. И меня сначала это все не особо напрягло, но потом он захотел быть ближе, выйти за рамки просто дружеских отношений, общаться все больше и больше. Я пыталась держать его на расстоянии и несколько раз даже получилось заставить его успокоиться – тогда он соглашался, что мы можем быть просто друзьями. Очень хорошими друзьями. Но я знала, что надолго он этим не удовлетворится и все начнется сначала. Знаешь ведь, как это у него заведено? – Все или ничего? – Именно. В общем, в конце концов, он договорился до того, что весь переезд в Лондон – включая перевоз семьи и компании – он затеял, чтобы быть ближе ко мне, чтобы мы могли быть вместе. Он сказал, что нам суждено быть парой. – И когда это было? – Несколько месяцев назад.