– Я отвезу ее. Я выпила только бокал розового. Элис выглядела смущенной и не знала, куда девать глаза. – Я могу вызвать такси, – проговорила она тихо. – Глупости! Даже не начинай, – оборвала Мел. Когда они уехали, я поднялся к Вильяму. Он глубоко спал, так что я вернулся в гостиную, предварительно достав из холодильника еще одно пиво, и плюхнулся на диван перед телевизором. Это были безумные сорок восемь часов: сначала я думал, что жена мне изменяет, потом, что покалечил человека и что могу потерять семью, работу, свободу. Но вот все прошло, был мирный субботний вечер, я сидел дома с пивом, а семья, работа и свобода были в полной безопасности. Я отсалютовал бутылкой ведущим футбольной трансляции на экране: – Ваше здоровье, господа! – и углубился в просмотр матча «Манчестер» против «Арсенала». Я резко проснулся от музыки финальных титров после матча. Несколько мгновений сидел, соображая, где я. Затем встал, сонно моргая, задел ногой стоявшую у дивана пивную бутылку, выключил телевизор. Поставленное на таймер отопление выключилось, и в гостиной стало холодно. Дом вокруг меня был тих и пуст, я вышел в прихожую. – Мел? – негромко позвал я. Ответа не было. Настенные часы показывали почти полночь. Выглянув в окно, я убедился, что машины Мел на подъездной дорожке не было. Потом взялся за телефон, на экране мигал значок сообщения, пришедшего час назад. Довезла Элис, все хорошо. У Бет опять нервный срыв. Останусь ненадолго напоить чаем и успокоить. Скоро буду. Целую. Я отправил короткий ответ, открыл холодильник с мыслью, не выпить ли еще бутылочку, но решил, что не стоит. Посмотрел на кухонную стойку, где дожидалась проверки стопка сочинений. Но и их предпочел отложить. Еще раз перепроверил, заперты ли все двери и окна, поднялся по лестнице в детскую, чувствуя, что ноги налились усталостью. Вильям спал в своей кроватке, лежа на спине и отбросив одеяло. Обе руки он закинул за голову, будто сдающийся солдат. Я подоткнул одеяло и, поцеловав сына в лоб, вышел, стараясь закрыть дверь максимально тихо. Он всегда спал очень чутко. Последней моей мыслью перед тем, как я провалился в сон, было опасение, что кто-то может пробраться в дом. Может, нужно перепроверить еще раз? Осмотреть все дважды. Что, если Бен попробует проникнуть через черный ход? Вынул ли я ключ из двери? Нужно было вынуть. А потом я заснул. Воскресенье Глава 20 «Стрэтфорд» был эдакой смесью паба и детского игрового центра с лабиринтом, горками и сухими бассейнами. Краснолицые родители ползали с детьми по веревочным мостикам, протискивались сквозь туннели, стараясь не обращать внимания на запах носков и антисептика. Вильям обожал сюда ходить. Минут двадцать я провел с ним внутри, а потом мы вылезли и заказали еду. Пока заказ несли, я сидел с пинтой «Гиннесса», а Вильям раскрашивал цветными карандашами бумажную скатерть. Мел успела написать и выложить пост про воскресный обед в пабе, и теперь ее телефон время от времени издавал звук, когда кто-нибудь оставлял новый комментарий. Этим днем к нам присоединились Адам и Кейт. Их дочери – двойняшки Фиби и Софи – были одеты, как героиня мультика «Холодное сердце», в бело-голубые платья с блестками и тиарами на голове. Но сейчас столик пустовал – Адам был с девочками в игровой зоне, его пинта пива стояла нетронутой, а Кейт вышла на улицу поговорить по телефону. Я не смог придумать подходящий предлог, поэтому решил говорить сразу с главного. – Знаешь, про четверг, ну, когда ты встречалась с Беном… – начал я, понизив голос. – Да? – Мел изучала десерты в меню. – Что именно? – Знаешь, я чувствую себя так глупо из-за всего этого. Вообще, не стоило мне там показываться. Просто это было так странно, увидеть тебя и Бена. А потом, когда ты решила скрыть, что встречалась с ним, я почувствовал… – Что ты почувствовал? Давай, просто скажи уже. – Я почувствовал себя ужасно. Как никогда в жизни. Как будто мир вокруг внезапно начал рушиться. – Ты решил, что у нас с ним тайное свидание? – Ну, видишь, я великий специалист необоснованных выводов. Сложил два плюс два и получил семнадцать. Она покраснела и убрала за ухо выбившуюся прядь волос. – Тебя можно понять, учитывая то, что произошло на свадьбе… – Это была не твоя вина, могло случиться с кем угодно. – Папочка? – вмешался Вильям. – Вил, погоди минутку. Мел сидела, опустив взгляд. – Но не с тобой, – наконец произнесла она. – Ты бы никогда не совершил ничего подобного. – Папочка! – снова воскликнул Вильям, смотревший в окно паба. – Что случилось, приятель? – Там дядя курит. На парковке заросший бородой бездомный сидел на низком каменном заборе. У его ног валялись многочисленные пластиковые пакеты с пожитками. Он держал окурок, догоревший буквально до пальцев, и жадно затягивался. – Да, Вил, курит. – Но от курения же умирают, да? – Правильно. – Давай последим! – возбужденно воскликнул он, прижимаясь носом к стеклу. – Сейчас он упадет мертвым. Мы с Мел переглянулись улыбаясь. Знания о мире наш сын воспринимал в виде абсолютных истин здесь и сейчас. Он жил в моменте. Курение – зло, оно убивает – значит, оно убивает здесь и сейчас. – Да, не спускай с него глаз, приятель. – Я повернулся к Мел и продолжил: – Реакцию человека в подобных условиях не предскажешь. Алкоголь, романтичный настрой. Ты не виновата, такие вещи иногда случаются. – Я повела себя как дура. – Да, – я улыбнулся. – Кроме того, он тебе не пара – слишком низкий. – Я знаю. И правда смешно. – Прям коротышка. Она наконец улыбнулась, и я почувствовал тепло в груди. – Зато богатый. – Но все равно коротышка. Она накрыла мою ладонь, лежавшую на столе, своей. – Ты сможешь меня простить, Джо? – Заплатишь за обед, и я подумаю. – Договорились. Возьмем тебе самый дешевый салат. От второго, десерта и пива воздержимся, хорошо? – Вообще-то, я настроился на стейк и шампанское. Ты же не возражаешь, да? – Ладно, сегодня можно. Но только сегодня, имей в виду. Кейт вернулась за соседний столик. – Я слышу, тут кто-то сказал «шампанское»? Я тоже буду. – Мел угощает, – ответил я с ухмылкой. Вильям наконец отлип от окна. – Дядя все еще не умер, – возвестил он с серьезным видом. Я взглянул на Мел и сжал ее руку.