Иоганн пожал плечами. – Ну, скажем так, у меня достаточно пороха, чтобы с громом разверзлись небеса. Во всяком случае, для крестьян. Поистине удивительно, на что способна эта дьявольская смесь из серы, угля и селитры. Боюсь, наши представления о порохе пока весьма ограниченны. – А откуда берется гром на небесах? – спросил Агриппа и отпил вина из стакана. – Аристотель в своей «Метеорологике» утверждает, что это ветер врезается в облака и производит шум. А вы как считаете? – Вам известны эксперименты с радугой, которые проводил Альберт Великий? – ответил Иоганн после некоторых раздумий. – Восьмигранный кристалл, на одну половину которого падает луч, отбрасывает на стену разноцветный отсвет, похожий на радугу. Возможно, и с громом обстоит так же. Его вызывает нечто иное, о чем мы пока не знаем. Гром есть лишь следствие, но не причина. Агриппа склонил голову набок. – Интересная мысль, коллега. Возможно, я попытаюсь развить ее в одной из своих лекций. По утрам Агриппа, как правило, давал лекции в университете. Студенты набивались в зал и зачарованно внимали его рассуждениям, которые одним казались прогрессивными, а другим – богохульными. Иоганн в это время изучал книги в домашней библиотеке ученого. Когда запах с кухни возвещал скорую трапезу, они собирались за столом с сестрой Агриппы и Карлом. Для Сатаны нашлось местечко в саду, и там же стояла их повозка. Так пролетали недели, и вот уже наступил октябрь. Стало прохладнее, и дождь барабанил по крышам. Порой у Иоганна возникало ощущение, что кто-то наблюдает за ним, но беседы с Агриппой так его увлекали, что он забывал обо всем вокруг. Ему не терпелось узнать что-нибудь о положении звезд в день своего рождения и о том, что скрывалось за пределами восьмой сферы. Ночевали они с Карлом в одном из лучших трактиров Кёльна, «Под золотой короной». Фауст узнал наконец, каково это, спать крепким сном и без сновидений. После дискуссий с Агриппой он чувствовал себя сытым и довольным, как накормленный младенец. Даже Маргарита не занимала его мыслей в те дни. От представлений с латерной магикой они воздерживались, чтобы избежать обвинений в колдовстве, – за Иоганном и без того закрепилась в Кёльне дурная слава. Для людей он был чернокнижником, живущим в доме мятежного ученого; несколько раз его забрасывали грязью. И все же это не помешало ему продемонстрировать Агриппе латерну магику в каминной комнате. – Воистину, поразительно, – произнес ученый, когда на стене угасло изображение Белой дамы и Иоганн вновь зажег свечи. – Какие возможности нам открылись бы, если б эти фигуры могли еще и двигаться, как живые… – Или даже говорить, – добавил с улыбкой Иоганн. – Как знать, может, когда-нибудь наступит такой день, хоть мы его, вероятно, и не застанем. Агриппа понемногу делился своими размышлениями о звездах. Ученый допускал, что существуют и другие солнца, и даже другие миры! Вселенная, по его мнению, была бесконечна, а Земля – всего лишь песчинкой. – Вспомните о кометах, – сказал как-то раз Агриппа, когда они сидели в каминной комнате. – Откуда они берутся? Из другого мира за пределами восьмой сферы? И как долго они летят сюда? Со времен Аристотеля люди видели в кометах лишь миазмы земной атмосферы, предвестие беды или грядущих событий. Мне же представляется, что они происходят из отдаленных сфер. Более отдаленных, чем полагал астроном Иоганнес Мюллер, который, кстати, считал их самостоятельными небесными телами… – Он вздохнул. – Прискорбно, что наш глаз не способен разглядеть, что же скрывается за пределами восьмой сферы, – он показал на латерну магику, стоявшую в углу. – Это не более чем простая игрушка. Но я вот задумался, не найдется ли ей какое-то иное применение. Эти линзы, что вы использовали… Агриппа не договорил. – Что вы имеете в виду? – спросил Иоганн. Ученый взял в руки очки без оправы, которыми иногда пользовался, и задумчиво поглядел на них. – Линзы обостряют наше зрение, это известно нам еще со времен Роджера Бэкона. Но что, если с их помощью мы смогли бы рассмотреть небесные тела? Тогда, возможно, мы выяснили бы, что такого особенного в вашем гороскопе. Вы говорили о проклятии. Почему? Иоганн ответил не сразу. – Вам о чем-нибудь говорит такое имя, как Жиль де Ре? – спросил он наконец. Агриппа взялся за нос, как если бы погрузился в раздумья. Иоганн заметил, как глаза его на краткий миг вспыхнули. – Нет, увы, – ответил ученый. – А должен был? Иоганн разглядывал бесстрастное лицо Агриппы. Если ученый и вправду лгал, то делал он это мастерски. – Нет, это не столь важно, прошу прощения. – Иоганн пожал плечами. – Что же до проклятия… Можно подумать, кто-то наделил меня всеми знаниями, всей премудростью мира – и за это на каждом шагу чинит мне препятствия. Всю жизнь со мной происходит что-нибудь скверное. Вместе с тем, если верить пророчеству, я отмечен счастьем. Рожден в день Пророка… Как все это соотносится? Я хочу наконец узнать, кто я такой. Вы меня понимаете? Думаю, только тогда завершатся мои поиски. – Кто вы такой? – Агриппа усмехнулся. – С каких это пор люди хотят знать, кто они? Весьма необычная мысль, вам не кажется? Такая, скажем… новая, – он рассмеялся. – Но и вы, доктор Фауст, человек не совсем обычный. Можно сказать, новый представитель нашего рода. Иоганн был так погружен в дискуссии с Агриппой, что порой забывал о своем ассистенте. Вагнер был предоставлен самому себе. Они не виделись, кроме как в полдень за столом и по вечерам в трактире. Фауст уже не присматривал за своим подопечным, как обещал самому себе еще год назад, в лесу под Варнхаймом. Жажда знаний оказалась сильнее дружбы. И судьба – то самое проклятие, о котором говорил Иоганн, – преподнесла ему очередной подарок. * * * Карл, пошатываясь, вышел из трактира на берегу Рейна и подставил лицо осеннему дождю. В голове шумело; из трактира еще были слышны взрывы хохота, музыка и звон бьющихся кружек. «Черный кит» пользовался дурной славой, но нередко сюда заглядывали и вельможные особы. Такого посетителя нетрудно было узнать по высоко поднятому вороту и шляпе с мягкими широкими полями. Он приходил в простом шерстяном плаще, накинутом поверх дорогих одежд, и садился в стороне от других. Вскоре к нему подсаживался миловидный юноша, и еще через некоторое время оба поднимались по узкой лестнице в верхние комнаты. Карл уже не раз бывал в этих комнатах. Иногда он проклинал себя за то, что совершал. И за что только Господь взвалил на него такое бремя? Карл понимал, что это смертный грех, наказанием за который была смерть на костре. Но плоть слаба. Почему он не мог, как все другие мужчины, полюбить девушку? Это доводило его до отчаяния! Если то, что он делал, грешно – почему Господь создал его таким? Даже на исповеди Карл не осмеливался упоминать о своем проступке. Он опасался, что священник перед лицом столь тяжкого прегрешения нарушит тайну исповеди. Вместо этого Карл, словно одурманенный, бросался из одной авантюры в другую. Угрызения совести он глушил вином и шнапсом, которые в «Черном ките» лились в изобилии. К горлу вдруг подступила тошнота. Вагнер сделал несколько неловких шагов к реке, упал на колени, и его вывернуло. В воде отражались огни портовых трактиров, что жались между многочисленными причалами, складами и рыбными лавками, завлекая посетителей проститутками и прочими запретными утехами. Карл согнулся в очередном спазме. Если б он мог таким же образом исторгнуть из себя эту пагубную страсть! Просто срыгнуть ее, как некоторые одержимые порой выплевывают ржавый гвоздь и исцеляются… Но Карл чувствовал, что для него спасения нет. Ему уготовано место в аду. И что хуже всего – Вагнер полюбил человека, совершенно для него недосягаемого. Это началось совсем незаметно. Поначалу он испытывал к доктору уважение, граничащее с восхищением. Но постепенно уважение переросло в симпатию и… Карл содрогнулся от стыда… в распутное желание. Доктор Фауст был на дюжину лет старше, но по-прежнему оставался красивым мужчиной с мягкими черными волосами и загадочным взглядом. Вероятно, этот взгляд и оказался столь притягательным для Карла. Он смотрел в его глаза, словно в бездонную пропасть. Но сколько бы ни всматривался, ему так и не удалось постичь сокрытую в них тайну. Карл понимал, что никогда не сможет признаться доктору в своих чувствах. Ко всему прочему, с тех самых пор как они оказались в Кёльне, Фауст терзал его пренебрежением. Да, они вместе обедали и виделись по вечерам в трактире «Под золотой короной». Но и тогда доктор его словно не замечал и в мыслях по-прежнему пребывал с этим надменным Агриппой, разговоры с которым увлекали его больше, нежели общество невежественного ассистента. В том числе и поэтому Карл бросался во всевозможные авантюры, не приносившие ему удовлетворения. А с последним любовником ему и вовсе стало не по себе. Это был красивый юноша с черными, как у доктора, волосами. Но в глазах его таилась некая расчетливость, даже зло. Ночами, когда они лежали рядом, Карл чувствовал на себе его взгляд, обжигающий, как раскаленное железо. Однако стоило ему открыть глаза, и юноша лишь улыбался ему и покрывал поцелуями. Вот и сегодня Карл провел с ним вечер. Но в какой-то миг ему вдруг стало неспокойно, и он поспешил уйти. Еще изрядно пьяный, Карл выпрямился и вытер губы ладонью. Во рту стоял горький привкус желчи. Пора с этим покончить! Он отправится к доктору и попросит отпустить его. Попросит, чтобы Фауст отдал ему письма, и отправится своей дорогой, постаравшись забыть доктора. Так будет лучше для всех. Нетвердой походкой Карл шагал вдоль Рейна, и капли дождя холодными слезами текли по его лицу. Он подкупил стражу, и калитка в башне Франкентурм осталась незапертой. Стражники получали солидную прибавку за свое молчание. Еще несколько лет назад стало известно, что около двухсот почтенных жителей Кёльна предавались содомии. Тогда это дело благополучно замяли, и честные отцы семейств по сей день тайком пробирались за ворота и посещали злачные места, разбросанные вдоль Рейна. Карл посмотрел на башню. Ко всему прочему, она служила еще и тюрьмой, и сам ее вид напоминал юноше, что ему грозило, если его однажды поймают. Карл осторожно толкнул дверцу – открытую, как и следовало ожидать. Когда он скользнул внутрь, то краем глаза уловил какое-то движение. Но это оказался один из караульных, и Карл вздохнул с облегчением. Стражник насмешливо подмигнул ему. Юноша хотел молча пройти мимо, но солдат вдруг встал у него на пути. Улыбка застыла на его лице, он выхватил меч. – Это содомит Вагнер! – бросил стражник через плечо, и за его спиной показались еще несколько человек. – Хватайте его! В тот же миг раздался тяжелый топот, люди с копьями и мечами бросились на Карла. Все происходило словно во сне, и время как будто замедлилось. Как ни странно, в эту минуту Карл не почувствовал страха – все его инстинкты обострились до предела, и выживание стало первоочередной задачей. Солдат отделяло от него еще несколько шагов. Карл метнулся вправо и пробежал мимо застигнутого врасплох стражника. Еще ребенком Вагнер отличался проворством. Вот и теперь он улепетывал и петлял, как заяц. Над самым ухом просвистел арбалетный болт, за спиной кричали стражники. Карл споткнулся, но удержался на ногах и бросился в тесный проулок. Опрокинул бочку и помчался дальше. Какое-то время до него еще долетала ругань солдат. Он бежал, не разбирая дороги, по лабиринту улочек, сворачивал то влево, то вправо, пока не оказался у широкой улицы, что протянулась между портом и собором. Хватая ртом воздух, Карл лихорадочно огляделся. Стражников не было видно. Шел проливной дождь, и от этого ночь казалась еще темнее – теперь уж вряд ли кто-то его разыщет. В первый миг Вагнер ощутил прилив облегчения. Ему удалось сбежать от солдат! Но потом им снова овладел страх. Его разыскивали, ему грозили пытки и костер! Он вспомнил запах дыма и вонь обожженной плоти… Карл затрясся от ужаса и стал лихорадочно соображать. Должно быть, кто-то выдал его, иного объяснения он не находил. Стражник поджидал именно его, Вагнера, и даже назвал его по имени. А если они знали, кто он, – значит, им известно, чей он ассистент. Карл в изнеможении привалился к стене. Он готов был разрыдаться. Все пропало! Юноша не мог даже вернуться в трактир, где они жили с доктором. Хуже того: теперь и Фауста могли схватить и обвинить в содомии. Возможно, именно поэтому его и подстерегли: они искали основание, чтобы осудить доктора Фауста, мага и чернокнижника. Карл должен был предупредить его! Это самое меньшее, что он мог для него сделать… Переводить дух не было времени, и Вагнер крадучись двинулся по темным, неосвещенным улицам. Трактир «Под золотой короной» располагался шагах в двадцати от собора. Это было фахверковое строение, с остекленными окнами и теплыми комнатами. Когда трактир оказался в поле зрения, Карл затаился в нише между домами, среди мусора и нечистот, и стал ждать. Оставалось надеяться, что Фауст еще у Агриппы. Под ногами сновали крысы. Рядом с нишей прошел ночной сторож с фонарем, но Карла не заметил. Спустя примерно полчаса, когда тот уже вымок насквозь, со стороны собора показалась фигура в черно-синем плаще и шляпе. Вагнер вздохнул с облегчением: это действительно был Фауст. Рядом семенила Сатана. Доктор шел легкой походкой: должно быть, беседа с Агриппой так его воодушевила. Карл ощутил укол ревности, но быстро взял себя в руки, осторожно выбрался на улицу и стал махать руками. Фауст не сразу его узнал, и даже потом приближался с некоторой осторожностью. Он окинул Карла брезгливым взглядом. Сатана зарычала и стала обнюхивать его запачканные мочой и грязью штаны. – Как ты выглядишь? – резко спросил Фауст. – Ты что, валялся в грязи? – Случилось… непоправимое, мастер! – выпалил Карл. – Господи, я… я так виноват… Фауст тотчас насторожился. – Что случилось? Говори! – Да простит меня Бог! Меня объявили содомитом и разыскивают. И боюсь… вас тоже… Вагнер торопливо рассказал доктору о своих визитах в «Черный кит», о произошедшем у башни и о своем бегстве. К его удивлению, Фауст хранил спокойствие. – Значит, они назвали тебя по имени, – проговорил он. – Это плохо, очень плохо… – Он задумался на мгновение. – Возвращаться в трактир нам нельзя, ты прав. К Агриппе тоже, если не хотим втянуть его в это. Но куда? Куда?.. – Фауст закрыл глаза и потер переносицу. – Может, если я сдамся, – жалобно пробормотал Карл. – Если скажу, что вы не имеете ко всему этому отношения… – Помолчи! – прикрикнул на него доктор. – Они не упустят случая схватить меня. Это я за тобой… – Он замолчал на полуслове и мотнул головой. – Ладно, что случилось, то случилось, а мы должны смотреть вперед. Когда-нибудь эта гонка должна закончиться. – Что вы имеете в виду? Вагнер пытливо смотрел на доктора. Фауст всегда что-нибудь придумывал; возможно, он и сейчас найдет выход из этого, казалось бы, безвыходного положения. – Что вы задумали? – спросил он опасливо. – Слушай меня внимательно, – тихо промолвил Фауст. – Теперь, если мы хотим благополучно выбраться из города, ошибки непростительны. – Куда… куда нам податься? – не унимался Карл. – У инквизиции в Кёльне длинные руки. Доктор решительно кивнул, словно сделал самый важный в своей жизни выбор. Они стояли под проливным дождем, и вода, как по желобу, стекала с полей его шляпы. – Кажется, я знаю место, где мы сможем затаиться на время, – произнес он с твердой решимостью. – Правда, я там давно не бывал… Но место вполне подходящее, чтобы перезимовать и выждать, пока все не уляжется. Мне уже давно следовало туда наведаться. Там есть одна вещица, которая, возможно, даст ответ на мои вопросы. Несколько мгновений Фауст смотрел в пустоту, а затем добавил: – Это башня.