– А что, Петр Алексеевич, не хотите ли пойти ко мне угоститься? Получил я сардины удивительные. Райское наслаждение! – Соломон поцеловал кончики пальцев. – Это можно. Сейчас мне смена будет. Где же ты их, царь иудейский, раздобыл? – Это мой маленький коммерческий секрет. Да и ром я получил, настоящий, ямайский. Штольни между Балаклавой и Севастополем, Крым Коридор штольни, по которому быстро уходили пластуны, неожиданно стал расширяться, а на стенах появился старинный кованый крепеж. Али поднял свой факел повыше и увидел, что у галереи появился ровный свод, облицованный темным камнем. – Думаю, что это путь к выходу, – сказал Биля, осматриваясь. – Дал бы Господь! Но у нас теперь и другие заботы есть, – проговорил Кравченко, взялся за ствол английского ружья, размахнулся и ударил прикладом о стену. Тот отлетел в сторону и гулко шлепнулся на камни. Чиж и Вернигора, которые несли на плечах по несколько таких же английских винтовок, сбросили их и сделали с ними то же самое. – Щепу соберите, пригодится нам, – сказал Кравченко, поднимая с земли длинный, похожий на нож, осколок приклада. Севастополь, Крым Кухаренко уныло смотрел в старую, затертую газету, лежащую перед ним на столе. Они с Даниилом только что отобедали. Никифор поставил их миски одну в другую и собирался унести. – Двадцать раз ее уж перечитал, – сказал Кухаренко и ткнул пальцем в газету. – Вот ежели бы кто привез свежих, то, ей-богу, озолотился бы. Надо Соломону сказать. – Полковник погрузился в чтение знакомых статей, но вдруг замер, а затем вскочил на ноги так резко, что повалил свой стул на пол. – Никифор, где Петр? – закричал он. Денщик вздрогнул от такой неожиданности и осторожно ответил: – Так он как раз с Соломошей и ушел. Сменил я его, а они как есть приятели. Вроде как хотели по маленькой принять. Кухаренко уже собирался, проверял два кавказских пистолета. – Со мной пойдешь! – бросил он Даниилу, который с легким изумлением наблюдал за происходящим. Серб с готовностью поднялся. – Ты не знаешь, куда они пошли? – продолжал Кухаренко расспрашивать Никифора, который снова попытался взяться за миски. – Доподлинно нет, а так он его все в свою лавку водит. – Да где она стоит? Ты, Никифор, тоже со мной пойдешь. Винтовку бери. – Это мы можем. Да где-то у Девичьей батареи, которую гулящие девки строили. Доподлинно не знаю. – Бегом туда! – Петр говорил, что вывеска у нее еще такая чудная. Арап там хомуты мечет. Через несколько минут Кухаренко, Даниил и Никифор уже бежали вниз по улице. Штольни между Балаклавой и Севастополем, Крым Ньюкомб посветил вверх. Старинный кованый крепеж для факелов изгибался незамкнутым кольцом. Его тень была похожа на змейку. Колонна англичан опять медленно ползла по штольне. Ньюкомб опустил факел и поднял с земли осколок разбитого приклада. Пехотинцы, идущие впереди, жались друг к другу, тревожно смотрели вперед и по сторонам. Солдаты прекрасно понимали, что с факелами в руках они в этих темных коридорах были лучшей на свете мишенью. Один из них не заметил, как наступил на маленькую дощечку, к низу которой был прикреплен кусочек тлеющей ткани. Дощечка опустилась на запальный шнур, который тихо вспыхнул. Огонек побежал куда-то вперед. – Назад, черт вас всех побери, будь вы прокляты! – пронеслось под сводом. Но было поздно. Огонек подошел к странной конструкции. На камнях стояли стволы трофейных ружей, связанные в один пучок. Курки их были взведены, в отверстие каждого пистонного входа уходили тоненькие нити расплетенного огнепроводного шнура. Огонек добежал до одного из этих отверстий и нырнул внутрь. Самодельная митральеза выпустила очередь в толпу англичан. Пули Минье с такого расстояния пробивали людей насквозь, рикошетили от стен и находили новые жертвы. Колонна рассыпалась и отхлынула назад по коридору. Кравченко на ходу удовлетворенно покачал головой. Пластуны быстро уходили вперед, туда, где коридор снова заметно расширялся. В свете факела Били, идущего первым, вдруг показался завал из огромных камней. Севастополь, Крым Кухаренко, Даниил и Никифор бежали по севастопольским улицам, то и дело перепрыгивали через камни вывороченной мостовой. Стены домов носили следы попадания ядер, а кое-где были пробиты насквозь, и тогда сквозь дыру можно было увидеть остатки домашней обстановки. Стекол в домах давно уже не стало, их заменила промасленная бумага. На перекрестках стояли часовые. В их обязанности входило объяснять жителям города, какое надо принять направление, чтобы как можно менее подвергаться выстрелам неприятеля. Все время были слышны отдаленные разрывы. Иногда ядра падали ближе, разбивали крыши домов и скакали по улицам. Но несмотря на эту ежеминутную угрозу, на улицах Севастополя продолжалась жизнь. Кухаренко и Даниил пробежали мимо стайки дам, которые чинно прогуливались по чахлому садику, разоренному взрывами, прикрывшись от палящего солнца белоснежными тюлевыми зонтиками. Шла армейская колонна, которую сбоку объезжала телега, которая как на волнах поднималась и опускалась на рытвинах. Через открытые двери храма были видны свечи, горящие у икон. Солдаты на ходу снимали фуражки, крестились, ставили перед образами новые свечи и возвращались в строй. Петр сидел в лавке Соломона и закусывал. Перед ним стояли сардины в жестянке, шкалик с водкой и рюмочка. Рядом на тарелке лежали толстые куски пшеничного хлеба и кружки колбасы. За спиной Петра негоциант что-то переливал из одного глиняного кувшина в другой. – Соломоша, что ты там прилип? – спросил, повернувшись к нему, Петр и лихо подцепил пальцем сардинку из банки. – Да вот фруктовой воды нам сейчас нацежу, и будем мы с вами в полном здравии, – ответил ему Соломон. Петр налил себе рюмочку и снова запрокинул голову. Соломон не спускал с него глаз и нащупал рукоятку ножа, спрятанного за голенищем сапога. Он взял кувшин и глиняную кружку, а потом бодро засеменил к столу. Штольни между Балаклавой и Севастополем, Крым Пробираться через завал становилось все труднее. За спинами пластунов на стенах коридора снова заплясали отсветы факелов. Вернигора развернулся и выстрелил. Оранжевое пятно резко скользнуло вниз вслед за факелом, выпавшим из руки солдата. Когда гул выстрела стих, в глубине коридора снова потемнело. Преследователи отошли. Но вскоре свет опять упрямо пополз по стенам в сторону пластунов. Вернигора догнал своих. Завал, состоящий из кладки свода, рухнувшей когда-то, становился все круче. Впереди разрезом лег на камни солнечный свет. Через узкую трещину стало видно голубое небо. Пластуны задрали головы и посмотрели на эту полоску синевы. Там чертили круги ласточки. На мгновение у Били сжалось сердце. Такая свобода для него сейчас была недостижима. Он опустил голову и упрямо пошел вперед. Завал опустился, коридор перед пластунами расчистился. Они побежали вперед, но вскоре перед ними выросла очередная груда камней. Пластуны уперлись в сплошную насыпь. Пути дальше не было. Севастополь, Крым Соломон стоял за спиной у Петра и лил фруктовую воду из кувшина в его кружку. – Да ты садись, выпей со мной! – упрашивал его тот, уже изрядно захмелевший. – Сию секунду, Петр Алексеевич. Вот, попробуйте! Петр крякнул, поднял кружку, запрокинул голову и стал пить. Соломон осторожно наклонился и достал нож из сапога. Узкое, острое, как бритва, лезвие полоснуло по шее Петра. Соломон отпрыгнул в сторону. Из перерезанной артерии толчками ударила темно-красная кровь. Звякнула упавшая кружка. Кровь стала смешиваться с фруктовой водой, растекшейся по полу. Петр схватился за шею, с ужасом и недоумением вскочил и повернулся к Соломону, который спокойно, даже дружелюбно смотрел на него с ножом в руках, готовый снова подскочить и ударить. Петр попытался что-то прохрипеть, но не смог, тяжело упал и ударился головой о край лавки. Соломон дождался конца агонии, подошел к столу и вытер нож салфеткой. Он убрал его обратно за голенище сапожка и легко сдвинул тяжелый стол, под которым показался люк, ведущий в подпол. Негоциант откинул его, схватил Петра за окровавленный воротник, протащил по полу и сбросил вниз. Крышка люка хлопнула. Соломон снова уперся маленькими ручками в край стола и сдвинул его на прежнее место. Он взял со стола водку и остатки сардин, отнес их к стойке, вернулся с ведром, примерился и плеснул из него. На столе, лавке и полу, смешиваясь с водой, вспенилась розовым кровь. Штольни между Балаклавой и Севастополем, Крым Падая и спотыкаясь, шестеро турок тащили по коридору орудийный ствол, подвешенный между ними на лямках. Приклады англичан помогали им двигаться быстрее, когда кто-нибудь из них попадал ногой на камень или проваливался в трещину. – Да шевелись ты, чтоб у тебя потроха сгнили! – в очередной раз проревел здоровенный рыжий пехотинец и поддал ногой заднему турку. Тот свалился с ног. Ствол упал и ударился о камни. В зловещем свете факелов другие турки на веревках тащили следом за стволом и орудийный лафет. Севастополь, Крым Соломон стоял у железного ящика и быстро, но очень бережно укладывал в мешок свои заклады. Время от времени он поднимался из-за стойки, вставал на цыпочки и внимательно оглядывался по сторонам. На пустынной в этот час базарной площади появились Кухаренко, Даниил и Никифор и стали осматриваться. Увидев вывеску с арапом, жонглирующим хомутами, они сорвались с места, бросились к лавке Соломона, вломились в нее и замерли. Их встретила почти полная тишина. Только где-то поблизости возились и гомонили голуби. – Соломон! – тихо позвал Кухаренко. Негоциант замер за косяком у входа в голубятню. На небольшом уступчике чадила свеча в низком медном подсвечнике. В одной руке Соломон сжимал револьвер Лефоше, другой придерживал на плече драгоценный мешок. Снова завозились над его головой голуби. Он внимательно прислушивался, что-то соображал. – Кровь! – донесся снизу голос Даниила. Кухаренко и Никифор подошли к кровавой полосе на полу. – Давайте подвинем, – сказал полковник и первым взялся за угол стола. Этот предмет мебели, который торговец сдвинул, как игрушку, теперь полз по полу медленно. Соломон стал аккуратно подниматься по лестнице, стараясь, чтобы его шаги глушил звук стола, сдвигаемого внизу. Лестница вдруг нещадно заскрипела, и он замер с поднятой ногой. Под ним хлопнула крышка люка. Никифор склонился над черным квадратом и посмотрел вниз. Пятно света выхватило перекошенное лицо Петра в луже крови. Наверху скрипнула лестница. Кухаренко вздрогнул и бросился к ней. Но оттуда грохнули два выстрела, и пороховой дым поплыл над стойкой. Полковник успел упасть на пол и откатиться. Пули только разбили окно за его спиной. Даниил подскочил к лестнице и тоже выстрелил вверх. Соломон взлетел по лестнице со свечой в руке и бросил ее вместе с подсвечником в солому голубятни. Она вспыхнула и затрещала. Голуби сорвались с насестов и стали метаться под низкой крышей чердака. Торговец вцепился в раму слухового окна и стал выламывать ее.