Она повторила это еще несколько раз, словно убеждая, заклиная себя: – Не тронут. Пока я пробирался между телами, завибрировал вотзефак. «Замучали зомби? – писал Инкер. – Тогда тебе пора к нам!» И снова эти желтопузики в конце каждого слова! Но того, кто только что отбивал атаку зомби, ими вряд ли можно было развеселить. «Тут странные люди, – продолжил Инкер. – Один такой лысый, и с ним бородач. Я спасался от зомби, и они пустили к себе. Знаешь, что удивительно? Они передают тебе привет! Вы что, знакомы?» «Куда идти?» – напечатал я. Не было сил юморить, подкалывать Инкера, писать, как я рад ему – а я был, конечно, рад. Но тут же понял, что и этот короткий вопрос был зря. Ведь я знал правила Башни и многократно испытал их на себе: когда ей нужно, она выведет сама. Главное – чтобы Ей было нужно. Заговорщики У заговорщиков я пробыл долго. Впрочем, о том, что они заговорщики, я узнал много позже – ведь, наверное, плох тот заговорщик, что представляется им при первом знакомстве? Наше знакомство было вторым, но при первом, возле социального лифта, я мало что мог понять о них и еще меньше – рассказать о себе. Встретив их снова, я не был так плох, как в тот раз, но после битвы с зомби сил оставалось только на то, чтобы спросить этих гостеприимных людей, где у них можно лечь. Я уснул быстро, сложней оказалось проснуться. Вернее, понять, что я наконец проснулся. Течение жизни в этом новом помещении, куда меня завел лабиринт Башни, оказалось вязким и тяжелым, воздух словно вдыхался с усилием, а простые движения – присесть, наклониться, взмахнуть рукой – давались сложнее, чем обычно. Все, что происходило, помню урывками. Быть может, сами события, что бесконечно повторялись и воспроизводили сами себя, и не были предназначены к тому, чтобы запомниться. Вначале я чувствовал только отдых и счастье, что безумие, которым все отчетливей стало отдавать мое путешествие по этому уровню, утихло, отступило, что я оказался среди людей – спокойных, не внушающих ни страха, ни тревоги. Если быть откровенным, то событий и вовсе не было, и я меньше всего хотел, чтобы они начались. Вначале мне было хорошо. Я вволю отсыпался, набирался сил, а просыпаясь, видел их. Ничего не говорил, сидел. Шатаясь, пытался пройтись. Они сидели молча, перелистывая страницы пыльных книг, и лишь изредка поднимались, чтобы подойти к полкам и сменить книгу. Иногда кто-то из них тихо кашлял, иногда они о чем-то тихо спорили, и под этот их тихий мирный спор я засыпал. И даже не видел снов. Для меня эти ребята так и останутся Лысым и Бородатым, хотя они назвали имена: первого звали Судак, а второго – Джанкой; но Лысый любил называть его коротко – Джа, что, похоже, нравилось обоим. «Братья Саки», – подытожили они. – Вы что, и вправду братья? – удивился я. Сложно было найти более непохожих друг на друга людей. – Братья, – они загадочно улыбались. Чтобы описать, как я гостил у них, лучше всего подошел бы журнал воспоминаний, но я не вел таких журналов. Пусть это будут просто обрывки памяти, штрихи, оставшиеся в ней. Ведь я же не роман пишу, я не один из тех безумцев, в чьем иссушенном мозгу тлеют угли Юниверсума. Я просто жил, я шел, и этот рассказ – мой путь. Нигде не приврал, ничего не выдумал – я его прожил. Что-то стерлось из памяти, но чутье подсказывает: это я еще легко отделался. Сложно даже представить, сколько высадили грядок добрые и трудолюбивые севастопольцы, сколько скоротали небосмотров, пока я просыпался, вел долгие беседы с этими людьми, а часто молчал, листая непонятные мне книги, и все больше погружался в зыбкую дремоту, переходящую в новый глубокий сон. Я удивляюсь, как мне удалось не застрять у них, не остаться там, с ними, забыв, кто я такой, откуда пришел и куда собирался дальше. Пребывание здесь было постоянным туманом – похожим на тот, какой мы встречали в Севастополе возле моря, если приезжали к нему, едва проснувшись, по пустому еще городу… Хотя ни я, ни кто-то из хозяев не курили здесь куст, не пили тех странных коктейлей, которыми был полон уровень Потребления. В руках хозяев – и моих – появлялась лишь бесцветная вода, настолько чистая и прозрачная, что сквозь нее я отчетливо видел окружавший меня мир. Что же было в нем, этом мире? Несколько залов, отделенных друг от друга только перегородками – но значительно более массивными, чем те, которые я встречал здесь ранее. Многие были с задними стенками и дверцами, а вдоль стен стояли настоящие шкафы, за стеклами которых хранилось такое множество книг, которое я и не мог себе вообразить. Здесь не было ничего лишнего: ни странных и бесполезных фигурок, ни ваз, ни цветов, ни коробок, – шкафы были забиты одними лишь книгами; забиты так, что втиснуть в их ряды новую не представлялось возможным. Книги стояли в несколько рядов, лежали на других книгах, на самих шкафах и под шкафами, будто подпирая их. Они лежали на полу, образуя высокие стопки – часто выше человеческого роста, – под кроватью, возле кровати, на полках у кровати; словом, все, что здесь было, – книги, бесчисленное море книг. Пыльные, ветхие, на многие мне было страшно смотреть: казалось, они способны развалиться от одного взгляда. Сколько поколений пережили эти книги, в скольких бывали руках? Может, они старше Башни? Может, они старше нескольких Башен, сменивших друг друга, и вечны, как Севастополь? Я остановил себя: так можно было и додуматься. Ни Судака, ни Джанкоя я не помнил увлеченными чем-то так же сильно, как чтением этих книг. Они были совсем молодые парни, вроде нас с Инкерманом, примерно одинакового роста и одной комплекции. И даже одеты были похоже: в большие и теплые клетчатые рубахи, только у Судака – красная в черную клетку, а у Джа – серая в белую. Вдобавок бородач носил большие, несуразные и толстые очки, размером в половину его лица. Оба производили впечатление неряшливых; но сильно мятые, непропорционально большие и оттого болтавшиеся на них одежды были при этом идеально чистыми – они, похоже, не выходили за пределы своего книжного схрона. Питались они тоже скромно: иногда доставали пакеты, наполненные белыми шариками, будто из сырого теста. Каждый шарик был размером с маленькую вишню, но парни клали их в ящик, встроенный в стену их жилища, и те раздувались в нем до размеров приличного яблока. Они становились сочными, со вкусом жирного мяса, из них вытекала горячая жидкость со вкусом лука, соли и перца. Но, как ни старался, я не мог обнаружить в них мяса. То, что я ел, больше всего напоминало бумагу – пережеванную или вымокшую, а затем свернутую в комок. В запасах у парней была и жидкая еда – впрочем, она тоже становилась таковой, лишь побывав во встроенном шкафчике: спрессованный кусок, похожий на серый камень, превращался в суп, от которого исходили пар и приятный запах, словно его только что приготовила мама. До поры я не задавал им вопрос, откуда берется такая еда. Конечно, мне, ослабевшему, изголодавшему, вначале было все равно, что есть – лишь бы скорее набить желудок. Но была и другая причина: казалось, что разговоры о еде в этом зале вообще не уместны. Не зная, о чем говорить, и чувствуя слабость, я тоже рассматривал книги, но мало что в них понимал. Иногда мне встречались картинки, а то и наборы картинок – в них был пойман, как будто в ловушку, кадр, какое-то движение, которое бесконечно прокручивалось перед моими глазами, пока я не переворачивал страницу или не откладывал картинку. Я листал их в замешательстве, не зная, что передо мной: чудо или невиданная в нашем нижнем мире технология. То, что прокручивалось на картинках, мне было тоже непонятно, а подписи, если они и встречались, непременно оказывались на каком-нибудь из ветхих языков. Я запомнил, как на одной из картинок в небо взмывают сотни ярких огней – настоящий салют, только над Точкой сборки, по всему огромному небу. А люди с земли тянут к ним руки с большими флагами. И небо почему-то черное, совсем как в Прекрасном душе, а цвета больших флагов – белый, красный и синий – такие красивые, какими только могут быть флаги под черным небом. На другой картинке я увидел море и длинный мол, и сердце мое кольнуло: неужели совсем как у нас? Но по морю шло серое длинное судно с большими номерами на борту, широкими локаторами, треугольными флагами и людьми в сине-белых одеждах, которые беспорядочно бегали по нему взад-вперед. На прогулочную лодку это было не похоже, и я понял, что меня опять разыгрывают, в моих руках – чья-то фантазия, глюк, и, усмехнувшись, я взял новую картинку. На ней было недостроенное здание, огромное – я узнавал Севастополь, наши маленькие утопающие в зелени домики, над которыми оно возвышалось, вот только в нашем городе не могло быть таких зданий, как не могло быть кровавых убийств на улицах. И вдруг в середине здания раздавался взрыв, и оно начинало складываться, словно было из бумаги, но увидеть, как его осколки усыпают собой землю, я не успевал: действие вновь возвращалось к началу, и каркас дома снова стоял. Размерам этого нелепого сооружения, конечно, было далеко до Башни – на ее фоне оно бы смотрелось как камешек в сравнении с забором: пересматривая картинку, я насчитал шестнадцать этажей. И кому мог понадобиться такой дом в нашем городе? Какая-то явная глупость, думалось мне, но картинка чем-то цепляла, и я снова смотрел на нее и смотрел. Порою Судак и Джа тихо перешептывались – и если это начиналось, то могло длиться очень подолгу. Сперва я не встревал, только слушал вполуха, а они редко обращались ко мне, будто давая освоиться. Мне было бы сложно представить себе людей, занимавшихся одним-единственным делом – неспешным спокойным обсуждением. Они были доброжелательны, не поднимали голос и часто тихо смеялись – даже посмеивались, – увидев что-то в книге или удачно пошутив. Я смутно помнил, какими они были, когда встречали меня. Но теперь имел возможность рассмотреть, понаблюдать за ними. Их движения были медленны, словно они плыли куда-то. Тела выглядели расслабленно, даже если они предпринимали какое-то усилие – чтобы встать, найти книжку или закинуть в шкаф очередной белый шарик. Руки болтались вдоль стен, взгляд, если не был направлен в книгу, казался рассеянным. Их словно ничего не волновало, ничто не беспокоило, и даже книги не пробуждали в них ярких эмоций. Они просто садились в мягкие кресла и начинали читать. Такая их жизнь прерывалась лишь на сон. Даже Инкерман, который далеко не постоянно жил здесь, а то уходил бродить по уровню, то снова возвращался, стал каким-то другим. Изменился. Мы общались тихо и спокойно, как здесь было принято. Но, кроме радости от встречи, у нас вдруг совсем не оказалось общих тем. Я пытался понять, что же случилось, и не мог найти слов. В его глазах как будто стало меньше света. Сам он казался мне медленным, нерасторопным, поддавшимся здешней волне. С другой стороны, он с той самой поры, как мы переступили порог Башни, принимал формы того, что происходило вокруг, встраивался в то, что здесь встречал, но скорее оттого, что не представлял, как здесь можно иначе, а вовсе не от желания, не от заинтересованности тем, что предлагала Башня. Он первым делом рассказал, как убегал от зомби, не зная, что те безопасны для всех, кто не занят тем же, чем и они. – Когда они мне рассказали, я так злился, – говорил он, кивая на мирно сидящих с книжками братьев. – Ну, думаю, выйду, найду, наваляю им. Зомби! А потом смотрю на этих парней – на одного, другого – и чувствую: так все спокойно, так хорошо. Потом я стал все больше замечать, что он замыкается, ходит задумчивый, не хочет говорить – хотя я редко видел его и с книжкой. Казалось, он насытился тем, что встретил здесь, и хотел бы чего-то еще. Многообразие Башни угнетало его – та предлагала варианты жизни, но все они были не для Инкермана. Я искренне надеялся, что он найдет свое. Но я не торопился, и, видя это, Инкерман вновь возвращался в наши книжные палаты. Ел раздутые шарики, раскачивался в кресле-качалке – здесь, как и в Севастополе, такие были. Вообще, я заметил в убранстве жилища довольно много «севастопольского» – разве что так много книг не могло быть ни в одном доме города. Мы не уговаривались, что я останусь, что буду жить здесь сколько пожелаю; нет, я чувствовал, будто давно здесь – никто не был против, и я просыпался, жил. Перебрасывался парой слов с хозяевами. Что-то листал, рассматривал, бродил, качался в кресле. Именно в гостях у них я догадался, что хотя на втором уровне Башни и было село для отдыха и сна – мне запомнилось, не зря ведь кто-то с уровня ниже назвал его снотворным, как это точно! – но большинство здесь жило друг у друга или просто где придется, и никого это не беспокоило. Кроме разве что героев. Беседа о героях стала первой в бесконечной череде наших длинных бесед. И она получилась увлекательной. – Ты ведь был у отпросов? – однажды спросил Судак. Я подтвердил. – Должно быть, тебя удивило то, что они называют наш уровень кухней. – Они называли себя ФаКУ, – уточнил я. – Фабрика-кухня, – кивнул Джа, – все верно. Хотя при этом нигде ничего не готовят? Это ведь кажется странным? Я кивнул. – Собственно, все, что здесь есть, пошло с кухни. Наш уровень – это разросшаяся кухня. Первые строители Башни были рабочими – их отличали крепкие руки и трезвые головы, они были подвижны и энергичны. Они строили лучший мир с таким энтузиазмом и скоростью, каким мы можем только позавидовать. Рвались ввысь и увлекали за собой своей сумасшедшей идеей. Но уже через пару поколений появились те, кто предпочел дистанцироваться от большой стройки, кому было хорошо там, где он появился, и ничего было не нужно. Они предпочитали посиделки на кухне, куда рабочие-строители приходили готовить и питаться. Предпочитали беседы, просмотры, чтение книг, которых в ту пору было значительно больше. Для них была очень важна зона комфорта – это предполагало удаленность не только от рабочих, но и друг от друга. Им нужно было больше места, а поскольку и их самих постоянно становилось больше, соответственно, расширялось и то пространство, что было необходимо им для жизни. Они начали постепенно захватывать пространство – оттесняя рабочих и огораживая все новые территории. А когда уровень был окончательно построен, рабочие внезапно осознали, что им остался лишь крохотный уголок на его обочине. Сами же территории их новые обитатели обустраивали под себя, не особо меняя внешне, лишь прикрывая приятными глазу декорациями и меняя функционал. Вот как-то так, – неожиданно подытожил мой собеседник. – А мы живем спустя множество поколений. Огромное множество, не поддающееся исчислению! Мы уже, считай, на всем готовеньком. Пользуемся достижениями предков. Помню, мы гуляли по их коридорам, осматривали книги, останавливались у картин. Братья считали нормальным прекратить беседу, не договорив, а после снова неожиданно вернуться к ней. В тот раз к разговору о фабрике-кухне нас вернул Инкерман. – Здесь так много людей, посмотри, – сказал он мне. – А сколько на Потреблении! Но ты разве слышал, чтобы севастопольцы призывались в таких количествах? – Нет, – улыбнулся я и хотел возразить, но Инкерман не дал это сделать. – Здесь своя жизнь, совсем другая. Сотни поколений сменились, только представь! – Это вызывало у него странную гордость, будто он сам – житель Башни не в первом поколении. Очутившись здесь и понимая, что назад дороги нет, Инкерман теперь очень хотел быть своим. Или хотя бы казаться. Он пропитывался духом Башни и пытался приобщить к нему меня. – А представь, ты выведешь в мир маленьких людей? – продолжил Инкер. Признаться, я впервые задумался о таком только после его слов. – Они смогут подняться на уровень выше, на несколько уровней выше! И, может быть, выше нас! Но нижней жизни они не узнают. Здесь все маленькие люди – заложники судьбы, которую им определяют недалекие. И наши маленькие люди узнают о Севастополе только по нашим рассказам, Фи! В его глазах читалась смесь восторга и сожаления. – Поверьте, здесь, в Башне, мало кого интересует Севастополь, – вступил в разговор Джа. – Здесь свое былое. Им гордятся, его ценят. – Ценят скорее результаты, – возразил Судак. – При ползучем захвате всей фабрики рабочие поколения спохватились слишком поздно, что вообще им свойственно. Ты видел, что представляет собой то, что строили их предки. Никто не вспоминает о строителях, благодаря которым все живут здесь, никто не вспоминает, каким это пространство было прежде. Для нас, всех, кто живет здесь теперь, эти коридоры, трубы, наспех сделанные настилы, а кое-где и сохранившиеся настоящие кухни, комнаты отдыха исчезнувших рабочих – только декорации. Декорации к новой, совсем другой жизни. Но рабочие поколения помнят: стоит лишь снять все наши легкие конструкции, словно отдернуть занавеску или содрать устаревшие обои, – интересно, подумал я, что они могут здесь знать про обои, – как снова откроется мир, оставленный их далекими предками, в своем первозданном виде. И теперешние рабочие вовсе не забывают о такой возможности. Они не хотят довольствоваться оставленной им территорией, а потому периодически пытаются отхватить себе новые маленькие куски кухни, объясняя свои действия нерациональным использованием пространства со стороны ее нынешних жителей. То есть нас, – мой собеседник широко улыбнулся. Я поднял голову вверх и присвистнул. – Но это похоже на правду, – сказал я. – Посмотрите только ввысь. На этом фоне даже коридорчики с тряпичными стенами и унитазные поля кажутся мелочью. – Да, – подтвердил Судак. – Принадлежи это все рабочим, они бы обустроили здесь тесный муравейник наподобие того, что внизу. Быстро расплодились бы и заполонили собою все. Мне кажется, они об этом только и мечтают – чтобы, кроме них, никого и нигде не было. Я посмотрел на него. – А вы не об этом мечтаете? – Нам всем нужен простор. – Судак словно удивился моему непониманию. – Мы так устроены. А зачем он им? И потом, воздух используется – по нему идут обслуживающие контейнеры, пищеперевозка там, ассенизация и прочие малоинтересные дела. Наверху работают отпросы, отмечаются события, происходят награждения. Я вспомнил про Юниверсум и скривился. Меньше всего в жизни мне хотелось еще раз услышать про какие-нибудь награждения. – Однако период рабочих в былом нашей Башни закончен. По факту, все они преследуют одну, довольно банальную цель. Они тоже хотят приобщиться. – К чему? Они ведь такие же избранные. – Это да, – согласился мой собеседник. – Но у них есть комплекс перед нами. Они тоже хотят сидеть смотреть фильмы, читать книги, просто шататься по коридорам среди всякого, как им представляется, хлама. Иными словами, копировать наши повадки, не понимая их смысла. Но смысл им и не важен – им важна эта возможность приобщиться к чарующему безделью, раствориться в нем, раскинуться в наших креслах, обмотаться нашими шарфами, обнимать наших красавиц. – Но вы себе противоречите! – отозвался я. – Вы?! – Судак изобразил гримасу недовольства. Впрочем, вряд ли он по-настоящему сердился. – У нас так не принято. Давай на ты, пережиток. – Пережиток? – удивился я. – Ну да, – теперь он рассмеялся. – А вот так у нас принято. – Вы называете друг друга пережитками? – Именно, – кивал он своей лысой головой. – Это знак доброжелательного расположения, высшего доверия. Он уставился на меня и немного помолчал, оценивая мою реакцию. – Итак, в чем же, по-твоему, противоречие? – Вы… Ты говоришь, что рабочие хотят устроить здесь муравейник, возобновить свою фабрику, так? И тут же – о том, что они мечтают ничего не делать и только сидеть и смотреть. Разве… – А что разве? – как ни в чем не бывало ответил Судак. – Они тоже хотели бы так же сидеть и противоречить сами себе. Как это делаю я. И что?