– Уважаемая марка, – рассмеялся Джа, уплетая мясо. Похоже, эти двое, как и все присутствующие, были в восторге от еды. – Но почему они поставляют? – спросил я. – Если у них бунт. Вот так вот просто – кормят конфликтующую сторону. – А у них нет выбора, – ответил Джа. – Как и у нас, впрочем. Иначе ничего не будет, понимаешь? Они не могут этого не делать, потому что иначе Башня не будет функционировать. Для них не важны мы, но для них, несомненно, важна Башня. Такая история. – Башня важна для всех, – добавил Судак и отправил в рот большую картофелину. Мне больше не хотелось есть. Я услышал еще много странного в тот раз. Люди вокруг говорили сплошь о непонятном: о новых фильмах, которых я не видел, о книжках, которых не читал, да и не хотел читать. То тут, то там звучало слово «свобода»: свободный выбор, свободы на уровне, свободный оборот ценностей. «Надо же как, оборот ценностей», – удивлялся я. – В ветхих мирах, о которых никто ничего не знает, – вещал какой-то толстый тип в футболке с изображением самого себя, – у человека было три свадьбы: рождение – свадьба с миром, вторая свадьба – с избранным человеком, и третья свадьба – смерть, человек выходил за… – За пределы, – подсказывали ему. – Именно! Человек выходил за пределы. «Пределы, выходите за меня», – говорил ветхий человек, – веселился толстяк. – Откуда же вы это знаете, если никто не знает? – спросила впечатлившаяся девушка с большими глазами. – Я уже сам одной ногой за пределами, – кокетничал человек. – Я могу заглянуть туда и крикнуть вот так: «Ау-у-у, есть кто-нибудь?» Если долго кричать, ветхие отзываются… Молодые девушки принялись восторженно перешептываться. И тогда, пытаясь отвести от них взгляд, я заметил за столом на соседних рельсах Инкермана. Тот сидел как ни в чем не бывало, медленно пережевывал еду и вяло говорил о чем-то с соседями. Я был поражен – мой лучший друг, и даже не искал меня! Хотя, по правде, сказать, что он веселился, тоже было нельзя. Как и я, Инкерман выглядел здесь потерянно, ждал, когда все закончится, и не понимал, что делать. Конечно, я подошел к нему. Мы прошлись. – Мне постоянно скучно, – сказал Инкерман. – Ты подумай! Я никогда не мог бы и предположить, что будет так. Неужели, кроме Севастополя и Башни, в мире ничего не существует? Я не мог подобрать слов, чтобы ответить всерьез, и решил отшутиться. – Ребята говорили мне про полую землю. Представляешь, если это так? Что под Севастополем, под нашей Башней есть другой, неизвестный нам мир. Как думаешь, кто там живет? Чем они занимаются? Инкерман посмотрел на меня выразительно, и я понял: ему не до шуток. Что-то странное творилось с моим другом. – Ты так и не нашел себя? – спросил я. – Знаешь, мне пока что тоже не удалось. Улыбнувшись, я похлопал его по плечу. – Я сам себя чувствую полым, – сказал он. – И постоянно хочу спать. – Пожалуй, это самое интересное, что здесь можно делать, – согласился я. – Но мы что-нибудь придумаем. Башня не кончается на этом. – Я махнул рукой и вдруг задумался. Мне неожиданно вспомнилась Фе – я искал ее, думал о ней, вспоминал. Писал ей в вотзефак. Но ее нигде не было, моей дорогой подруги. Не было даже здесь. Я подумал, что Инкерману, наверное, тяжелее: у меня есть хоть какой-то шанс встретить Фе здесь, ведь я ни в коем случае не хотел идти выше без нее. А Евпатория, которая так нравилась моему другу, на всю жизнь осталась недосягаемой. Правда, были секретные лифты на Потребление. «Сказать ему об этом? Не сказать?» Мне не хотелось лишиться друга, хотя логика Башни подсказывала: и наши пути разойдутся. Да и Тори… Для нее мы теперь – призраки, как и для Керчи. Обрадуется ли она ему, призраку? Я ничего не успел сказать Инкерману. Взорвалась бомба, и вмиг все стало другим. Герои Вспоминая теперь Притязание, я думаю, что, будь на моем месте кто-нибудь другой, он мог бы красиво и величественно описать все, что здесь происходило. Но верно и то, что будь это кто другой, кого восхитил бы и вдохновил Планиверсум, история подошла бы к концу уже на этом месте; вряд ли этот человек пошел бы дальше. А что увидел я? Так, суету, беготню, мелочь. Если и происходили какие-то события, насыщавшие все здесь смыслом, то я решал свои вопросы вдали от них. Если уж совсем начистоту – об этом уровне я так ничего и не понял. Я ощутил волнение, колебание пространства вокруг, увидел, как воздух вздулся, как в нем проявились большие пузыри, и, ударившись о пол, подпрыгнув, они ринулись, будто хищники, в разные стороны, отбрасывая людей, но почему-то не причиняя вреда столам и рельсам. Почувствовал, как стена плотного воздуха ударила в лицо, и тут же меня отшвырнуло, я упал на незнакомого человека. Кто-то другой приземлился уже на меня, пытавшегося встать. Люди торопились подняться и принимались бежать кто куда, забыв о тех, с кем только что сидели рядом, болтали, соприкасались экранами. Не могу сказать, что было страшно. Я побежал вместе со всеми просто потому, что остаться на месте было невозможно – толпа казалась угрозой серьезнее, чем сам воздушный удар. Да и не было смысла чего-то ждать. Люди вокруг не кричали и даже не говорили, все были сосредоточены только на том, чтобы скорее выбраться из зала. Человеческие ручейки потянулись в разные стороны: кто-то бежал в Цветник, кто-то в другие боковые двери, но большинство устремилось прямо, в сторону черного занавеса. В панике люди падали, спотыкались о рельсы, но тут же поднимались и продолжали бег. Я решил тоже бежать к занавесу, отчего-то мне казалось, что в этом случае больше шансов на спасение, хотя и не совсем понимал, в чем вообще угроза. Приподнимая занавес, люди ныряли внутрь и бежали дальше. Внутри оказалось темно, вокруг стояло множество ящиков, на полу разветвлялись рельсы, и где-то вдалеке виднелись пустые столы и стулья. Люди в серой форме – как у музыкантов, певших про Вирджинию, но с короткими рукавами и кепками на головах – стояли, удивленно уставившись на бегущих. По всей видимости, они обслуживали свадебный зал: накрывали столы, готовили к выступлению музыкантов, но сами на торжестве не появлялись. Бегущая толпа отвлекла их от работы, и теперь они не знали, что делать. Раздался громкий голос: – Сбор возле центрального лифта. Сбор возле центрального лифта. Поднимайтесь организованно, не мешайте друг другу. Здесь безопасное место! Я осмотрелся вокруг, но ничего похожего на лифты не увидел. Маленькие серые дверцы, которые остались позади, вряд ли можно было считать центральными. Скорее всего, они были предназначены для людей в сером. Решил бежать со всеми вместе в надежде, что толпа сама вынесет куда надо. Мне вспомнился первый уровень; там был точно такой же голос: он звучал словно внутри меня и был скорее даже не голосом, а мыслью, которая появлялась в голове помимо моей воли. От него нельзя было избавиться, он проникал в самое сознание и звучал оттуда: – Сбор возле центрального лифта. Здесь безопасно. – Стойте, вон же лифты! – закричал кто-то. В стене действительно были двери, напоминавшие лифт, и какая-то часть толпы тут же бросилась к ним, но люди в серой форме замахали руками: – Это не центральный, вам туда не нужно. – Так скажите, куда бежать? Я посмотрел на человека в серой форме и увидел, что у него очень грустные глаза. Мне еще не встречалось столько печали в глазах человека. – У вас что-то случилось? – не выдержал я. – Бросьте, зачем вам это?! Вы даже не знаете мое имя, а… – И как же ваше имя? – Симеиз, – тихо произнес он. – У вас что-то случилось, Симеиз? – я повторил вопрос. – Отчего вы так думаете? – переспросил человек. – Ваши глаза… – Я должен быть грустным, пока ношу эту форму, – пояснил Симеиз. – Так принято. Не будет грустных – не будет и веселых. Но моя смена скоро закончится. Бегущие люди толкали нас, и я понял, что разговора не получится. Да и к чему был этот разговор? Зачем я вообще его начал? Чтобы недоумевать теперь: как можно быть таким печальным только оттого, что твоя смена? – Бегите. – Симеиз протянул руку. – Видите? Там винтовая лестница. Вам надо наверх. Я улыбнулся этому незнакомому человеку, и он исчез из моей жизни, а я – исчез из его. На лестнице была такая давка, что даже воспоминания о ней мне до сих пор неприятны. А вот наверху оказалось совсем неплохо. Поднявшись, я попал в гигантский зал с красными кожаными креслами, экранами под потолком и аппаратами, которые разливали горячие напитки. Сразу возле лестницы действительно находился огромный – я бы даже сказал, гигантский – лифт с дверьми в несколько раз выше человеческого роста и сверкающими буквами LOUNGE под самым потолком. Играла спокойная музыка, люди сидели повсюду в креслах и на полу, неспешно общались и улыбались. Такой разительный контраст с паникой внизу и давкой на длинной лестнице шокировал. Меня поразило, что те, кто сидел ближе к лестнице, встречали всех вновь прибывших и громко обсуждали, смеялись, показывали пальцем: – Вот это да, обос**лись ребята! – Посмотри-ка на него! Ну и лицо! – Ну вы даете! Бомбы испугались. Будто в первый раз! Неподалеку от лифта я увидел Керчь. Она сидела на полу, согнувшись, и дрожала, а рядом сидели оба ее жениха. Заметив меня, они замахали руками: – Фиолент, иди к нам! Я подошел и присел рядом, но не стал ничего говорить. Братья успокаивали Керчь, а она всхлипывала и повторяла одно и то же слово: – Зачем? – Ну, такая традиция, даже, если хочешь, мода, – говорил Джа. – Бомба – это неизбежный логический результат жизни нашего уровня. Это финал познания. Понимаешь? – Зачем? – повторяла Керчь. – Это часть нас, – объяснял Судак. – Все, чем мы живем здесь, чем занимаемся, чем, можно сказать, дышим, – это непременно приводит к Бомбе. Она и есть второй уровень Башни. – Уровень-бомба, – вставил Джа. – Да, так и есть, – поддержал Судак. – И потому у нас такое отношение – как к символу, к святыне, если хочешь. Это такой же культ, как песни и застолья. Да как и все здесь. Символический подрыв – это празднество, это событие для всего уровня. Услышав это, Керчь начала улыбаться, а затем хохотать, запрокидывая голову. Как же быстро высохли слезы на ее щеках! Она распрямилась, расслабилась и посматривала теперь надменно на тех, чьи лица еще выражали страх. Я смотрел на нее, на братьев, на беззаботных отдыхающих вокруг и убеждался в том, что все произошедшее – и вправду часть программы, мероприятия. Но мне не хотелось. Свадебная бомба – неужели в это действительно стоит верить? – Что за чушь вы говорите? – спросил я. Все трое обернулись ко мне и очень долго молча смотрели. Мне уже казалось, что они ничего не скажут – может, так было бы правильней: мы исчерпали для себя друг друга. Но Джа все-таки прервал молчание. – Ты многого не понимаешь, пережиток! – сказал он медленно. – Но мы так живем здесь. Такая история.