— Ты знаешь, чего я желаю. Он опустил руку на ее бедро и медленно направлял ее движения в сторону ее внутренней стороны. — Не смей прикасаться ко мне! — вскликнула она, понимая, что этим он не ограничится. Все остановились и начали перешептываться, когда увидели, что Далия толкает мужчину с рыжей бородой и кричит, чтобы он отпустил ее. — Чего случилось? — спросили воины. Принц верхом приблизился к ним и посмотрел на виновников раздора. — Что происходит? — громко спросил он. — Ваше превосходительство, ничего стоящего, на что следовало бы обратить Ваше внимание. — Ваши возгласы слышны на всю округу. Тут любой обратит внимание. — Этот мужчина позволил себе лишнее, прикасается ко мне в непотребных местах! — ее щеки горели огнем, а глаза сияли ненавистью к рыжеволосому нахалу. — Это правда? — принц обратился к мужчине. — Вы верите ей Ваше превосходительство? Моя честь не позволит мне сделать нечто подобное. Она клевещет. — Вздор! — вспыхнула крестьянка, сползая с седла — Я лучше буду идти пешком, нежели позволю себе быть опороченной мужчиной, что лукавит о существовании своей чести. — Вы хотите сказать миледи, что перед лицом принца я лгу? — рыжеволосый мужчина терял самообладание. — Довольно! — резко оборвал принц — Не желаю слушать эту бесполезную брань. Рагнар повернулся к девушке: — Думаю, что Вам не стоит идти, когда остальные едут верхом. Если наш конунг прознает, что мы утомили Вас в дороге, может подумать, что есть те — он посмотрел на рыжебородого мужчину — кто относится к Вам без должного уважения, а это крайне опрометчиво. Думаю, что Вам стоит присоединиться в путешествии к серу Скьельду. Уверяю Вас, его честь незапятнанна. Спустя некоторое время, что было потрачено на переоседлание лошади. Процесс был недолгим и уже вскоре все воины двинулись вперед, потеряв время впустую. Все было готово. Ближе к вечеру, перед ними открылся прекрасный вид, на огромный замок. Холодная погода, оставляла на его серых, насыщенных камнях, мелкие крапинки снега. Ветер выл по обыкновению мелодично. Украдкой крестьянка посмотрела на принца, который выглядел уставшим. Она поняла, что это последствия от недавней раны и ему нужен покой и время для восстановления сил. Лошади утомились, как и люди. Воины прошли по тропе, что вела ко входу в замок. Тем не менее, они не продвинулись дальше больших ворот. Только три человека пересекли их: принц, Далия и Скьельд. — Ну, миледи — он обратился к девушке совершенно холодно, точно стараясь, поскорее от нее избавиться — Пройдемте в тронный зал. Она не хотела возражать его слову и, склонив голову, покорно двинулась вперед. Скъельд помог ей слезть с лошади и улыбнулся ей, словно на прощание. Его компанию она отметила для себя удивительно приятной. Воин был учтив и внимателен. Улыбка на его лице была такая лучезарная, словно солнышко в неясный день. Среди привычной серости, и камней таких же блеклых, как небо над головой — он отличался от всех живущих в этих местах. Всю дорогу они мило беседовали. Скъельд рассказывал ей о своем детстве и о дружбе с Рагнаром. Теперь, расставаться с ним было даже грустно. Принц уступил дорогу, чтобы Далия могла войти в замок первой. Многие воины из ее деревни рассказывали о сооружениях из камня, но их истинное величие она смогла осознать, только когда увидела своими глазами. Она осматривалась по сторонам, когда наступала на каменистую поверхность. Было изящно и необычно видеть ткань, что свисает вниз. На ней был изображен рисунок из цветов, вышитый золотыми нитями. Остальное, что открылось ее взору было простым — прямые линии, подсвечники и огромное пространство, практически пустое. «Для чего нужно нечто подобное, если оно выглядит безжизненно?!» — подумала девушка, едва поспевая за быстрыми шагами Рагнара. Широкие гобелены украшали стены на пути в тронный зал. Было довольно уютно, несмотря на внешнюю холодность и неприступность здания снаружи. «Может не все места в замке настолько унылы?!» Пройдя данный коридор, они направились куда-то вглубь, где свет от свечей постепенно угасал. Темнота окутывала пространство вокруг. В самом отдаленном углу, где не стояли свечи и не висели гобелены или какие-либо изыски, виднелись две створки, одной большой двери из темного дерева. Далия обратила внимание на резьбу, что ее украшала: большой резной герб с символами родовой печати, что определял и показывал их как представителей знатного рода. По двум сторонам от двери не было воинов, что стерегли покой того, кто там восседает. Всем своим существом, она чувствовала, что внутри комнаты сидит конунг. Ее движения были быстры, порывисты и девушка вновь стала трогать пальцы на своих руках. По всему телу распространилась дрожь. — Не стоит так его бояться — принц не смотрел на нее, но понял, что она до ужаса боится его отца. Далия вспомнила, что конунг смотрел на нее в тот день, когда она встала на защиту, но как это послужило тем фитилем, который зародил к ней интерес. Она знала — слухи о нем верны и он действительно именно такой человек, как о нем говорят. Слова, сказанные принцем, не подарили ей покой, а напротив, вызвали еще большее опасение за собственную жизнь. Она не могла унять свое волнение. Тело не слушало ее. — Он не настолько суров, как может показаться — принц посмотрел на девушку — Д…да. — чуть слышно произнесла она. — Если Вы желаете миледи, я раскрою единственную тайну, которую я узнал за годы нахождения в его обществе. Она кивнула и посмотрела на него с надеждой. — Он волевой человек и поэтому с ним нужно вести себя достойно: держать голову и осанку прямо, говорить спокойно и вдумчиво — его легкая улыбка была, как глоток свежего воздуха в затхлом помещении дальних комнат. — Благодарю Вас, ваше превосходительство — она тоже слегка улыбнулась в ответ — Можно в свою очередь дать Вам совет?! Он, молча, кивнул. — Вам нужен покой. Постарайтесь перенести все важные дела на завтра, если хотите восстановить силы. Он посмотрел на нее, не сказав не слова, толкнул дверь вперед. Тяжелое дерево подалось вперед. — Благодарю, миледи, но Ваши волнения ни к чему. Она уже не слышала его, так как перед ней открылся вид, о котором она и помыслить ранее не могла. Просторное помещение очень отличалась от того же простора лугов. В отличие, от напускной власти человека, который строит громадные здания, чтобы показать свою значимость и величие, природа без особых усилий опережает его в этом. Однако, несмотря на все это, представшая перед ее взором комната впечатляла своими масштабами. Высокие потолки были украшены резными балками, что игриво отражали свет от поверхности. По двум сторонам от стен, что находились с правой и с левой стороны, были установлены огромные статуи правителей во весь рост, что величественно возвышались примерно на три метра от пола. Было неясно, каким именно образом эти огромные конструкции были перемещены в данное помещение, ведь ширина дверей и их высота это сделать не позволяли. Множество свечей было установлено по двум сторонам вдоль статуй конунгов и образовывали световой коридор. Пол был начищен до блеска и огни свечей находили в нем свое отражение, создавая интересный танец огоньков. Впереди, на каменном троне — восседал конунг. Его трон был массивным и неподвижным, установленным на века. Казалось, что он был вырублен монолитно, вместе с каменными стенами замка, но это было не так. Множество разных мехов устилали каменную его поверхность. Трон был один. Правитель не делил власть и правил всем единолично. Позади трона была каменная фреска с древним скандинавским орнаментом. Сам конунг сидел в позе демонстрирующей свою неприкосновенность. Казалось, что даже сама смерть старается не беспокоить его величество. Такая всецелая власть за долгие годы правления заметно отразилась на чертах его характера. Темные круги под глазами и светло-грязная кожа со множеством глубоких впадин, показывала, что конунг в преклонном возрасте. Однако, по его сильным рукам, было понятно, что, несмотря на возраст, они живо схватят меч и перережут врага, что осмелится заявиться без приглашения. Глаза правителя вспыхнули, когда, покорившая его сердце крестьянка, переступила заветный порог. Принц последовал за ней, но не был так радостно принят, в отличие от нее. — Благодарю, сын мой, что выполнил мою просьбу — отец сказал это с теплотой, но на сына не смотрел, стараясь не отворачиваться от богини его снов и тайных желаний. Встав с трона он подошел к крестьянке, которая совсем забыла указания принца и стояла, не смея посмотреть на того, кто спешно подходил к ней. В ней все кипело, она злилась на конунга и поэтому на глаза проступили слезы. Страх, который она испытывала перед ним был больше желания справедливости. Она осознала в одно мгновение, что указания принца были даны на тот случай, если она захочет произвести на конунга впечатление, но она этого не хотела. Принц откланялся и покинул тронную залу. Он оставил ее наедине с кровожадным Альмодом. От него у Далии замирало сердце. Глава 13. Тайный вечер Правитель велел накрыть на стол. Принесли яства, которые только мог подарить этот край. Было так много разных блюд, что они не могли разом уместиться на столе. Он отодвинул для нее стул, и она покорно села на него, не поднимая на него глаз. Очаровательная девушка так и бередила его сердце. Далия была чудесна, словно цветок. Ее кожа и разогретые от тепла комнаты щеки, пылали в свете свеч. Он наслаждался ей, словно она являлась олицетворением жизни. Кто бы мог подумать, что спустя столько времени появится та, кто вновь разожжет в нем этот огонь и стремление любить. Столько времени прошло, с того момента, когда он в последний раз оказывал знаки внимания дамам, что даже забыл, как это правильно делать и как не навредить ей. С мужчинами все просто, понятно и легко, но женщины, и их уникальная организация, так и оставалась ему недоступна. За эти годы он потерял хватку. Ничего не произнося, он молча наблюдал за ней, стараясь не спугнуть ее, но желание заговорить все же было сильнее. Однако, он никак не мог начать, не признавая самому себе, что испытывает перед ней страх. Битвы, кровавые и ожесточенные, его не пугали, но хрупкая девушка поражало его сердце без усилий, в одно мгновение. На его ладонях выступали капли пота. Она не смотрела на него, но эта тишина, что нависла тяжелым грузом, давила на нее. Было очень сложно сдерживать свои слезы. Она не понимала, почему именно слезы подступают к ее лицу, ведь раньше, чувство страха, порождало в ней желание сражаться, а сейчас же нет. Помимо него, было что-то еще, а что именно — она никак не могла понять. Руки уже измяли ткань платья, что было и без того грязным. Ей хотелось не сидеть с ним, а принять ванную с горячей водой, ведь столько дней она пробыла на холоде и ни разу не купалась. Она источала неприятный запах. Далия понимала это и чувствовала, что постепенно — комнату заполоняет именно он. Стыд, от того, что она неприятно пахнет, лишь добавлял ей неловкости. — Не изволите мне поведать, как Вы себя чувствовали в пути? — спросил конунг севера и, наконец, мягко, с едва заметной улыбкой, посмотрел на нее. — Благодарю Вас, Ваше величество, все было достойным. Она хотела расспросить его: почему он сделал так с ней, почему поступил так вероломно и выкрал ее из деревни, что в этих местах нет рабов, что она не заслуживает такого отношения к себе, но почему-то собственное тело ее не слушало. Вспомнив слова юного принца, она поняла, что будет поступать наперекор сказанным словам, чтобы конунг напротив, потерял к ней всякий интерес. Станет мягче, менее заметной и будет соглашаться с любым приказом отданным им и с любыми его суждениями. Порой, чтобы отбить всяческий интерес, нужно стать безропотной тенью. Правитель забирал ее свободу, а к этому чувству она не привыкла. Далее ощущала его на собственном теле. Оно обхватывало ее шею мощными пальцами, на основании которых были длинные и крепкие когти. «Руки плена» были все в шрамах и порезах, а еще раздражали ее бархатную кожу, царапая ее поверхность. Она задыхалась. Нехватка воздуха и жжение в области груди становились все сильнее. Стараясь узнать ее лучше, конунг задавал вопросы в этот вечер, а она отвечала на них сухо, сдерживая все свои эмоции, желая скорее закончить этот бессмысленный разговор и ненавистный ей вечер.