– Матушку этого юноши я знаю, – мягко сказала она, – часто обращается ко мне Млада и всё о других просит. Редко что для себя пожелает. И вот сейчас пришло время отблагодарить её за добро, для других сотворённое. Родится у неё здоровая девочка, и сама она в здравии останется, – чётко закончила она свою речь. Перун недовольно выдохнул, и где-то вдалеке полыхнула молния, показывая его гнев. Но ничего не ответил громовержец, спорить с матерью не стал. – Благодарю тебя, Лада-матушка, – поклонился Милослав. Богиня кивнула, и от её улыбки по всему телу юноши разлились тепло и радость. – Можешь возвращаться, – сказал Велес своему потворнику, – и ворона своего возьми, негоже ему здесь оставаться. Крон, который пришёл в старый мир вместе со своим другом-хозяином, летал неподалёку, устав от бессмысленных для него разговоров. Молодой волхв позвал его, и друзья, поклонившись Богам, направились к большим валунам, меж которыми был вход в каменный лабиринт. Провожали их взглядами великие Боги. – Тяжёлая участь уготована этому сыну, – проговорил Сварог, – не ведает он ещё о том, какая беда идёт к ним. И никто на Северных землях того не знает. – Почему мы прямо сейчас не уничтожим то, что на долгие солнца отвернёт от нас людские сердца? – спросил Велес. – Сердца всегда будут помнить Правь, – ответил ему отец, – но люди должны сами понять, кто даёт им силу, а кто ослабляет. – Но ведь за многие солнца, что пройдут до прозрения, они забудут нас, – не сходил со своей позиции Перун. – Их сердца будут помнить, а язык сохранит наши имена в повседневных словах, – ответила Лада-матушка. – А когда до неузнаваемости изменится мир, они вновь начнут искать нас в своих душах. Покачал головой порывистый Перун, не нравилось ему это, но со старшими не спорят. Если что решили Род со Сварогом, пусть так и будет. – Мы ведь всё равно будем рядом, – успокаивающе сказала Лада-матушка, – служители Велеса сохранят знания, и они останутся доступны людям, которые готовы обрести свою силу. Её взгляд, провожающий Милослава, был ясен и чист, а любовь, наполняющая сердце, бесконечна. Молодой волхв тем временем заходил в воронку времени, лабиринт затягивал его внутрь, тропинка вилась под ногами, которые спешили домой, в своё время. Милослав преодолел несколько поворотов, узких переходов между одним миром в другой, сделал пару тяжёлых шагов и ощутил, как земля вновь становится вязкой под ногами, а лёгким не хватает воздуха. Волхв почувствовал, что у него перед глазами всё плывёт, а двери миров распахиваются и закрываются. Юноша шёл через них, ведомый внутренним чувством и когтями ворона, впивающимися ему в плечо, если путник сворачивал не туда. Картины прошлого сменяли друг друга. «Не сходи с дороги, – вспомнил он слова Ведмурда, которыми тот напутствовал внука перед уходом, – ты должен следовать пути, начертанному для тебя Велесом, и вернуться обратно». Молодой волхв чётко исполнял наставление деда и шёл только вперёд. На события прошлого, которые открывались перед ним по пути, старался не смотреть. Но чем ближе он подходил к своему времени, тем интересней становилось увидеть давно ушедших в царство Мары родственников. Тех, о которых он знал только по рассказам родных. А также побывать при великих сражениях, в которых участвовал ещё прадед, во времена завоеваний, что вели предки Доброслава. Остановившись отдохнуть на одном из поворотов пути, когда земля уже стала почти твёрдой, а грудь смогла нормально дышать, что говорило о приближении Милослава к точке выхода из лабиринта, он оглянулся вокруг и в приоткрытую дверь в границе между эпохами увидел военный сбор. По очертаниям он узнал зал в княжеском тереме, где на престоле восседал седовласый правитель, чем-то похожий на Светозара и его отца. Молодого волхва охватил жгучий интерес. Он помнил, что не виден присутствующим, и решил тихо постоять в стороне, послушать, что происходит. – Земли наших соседей плодородны, – говорил князь, – а солнце над ними горячее и чаще озаряет их поля. Поэтому и урожай у них богатый, в отличие от того скудного, что собирают мои люди. Выращенного южанами зерна хватает и для питания, и для обмена. Тогда как наши селяне страдают от голода, когда урожай не успевает вызреть. – Зато леса у нас богаты дичью, – возразил стоящий рядом волхв, – а из земли бьют чистые родники. Здесь не бывает засухи, и люди не страдают от жажды даже в засушливое лето. Боги распределили ресурсы между всеми селениями, чтобы люди могли обмениваться между собой и жить в довольствии. – Без хлеба сыт не будешь, – возразил воевода, – сколько дичи из леса ни приноси, а без каравая трапеза не мила. Зерно должно быть в каждом погребе. – Ради богатств нельзя идти против других людей, – качал головой служитель Велеса. – Я хочу, чтобы плодородные земли принадлежали моим людям, – громко возразил князь, – я буду хорошим правителем для покорившихся селений. Волхв вновь возразил ему: – Ты идёшь против воли Богов, князь, и я не смогу благословить воинов на поход. – Не тебе мне указывать, – проговорил правитель, – я с воеводами решу, в какие походы нам ходить, а ты занимайся своим делом: обряды твори да хворь с моих земель уводи. – Мои воины готовы биться до конца, – молвил их предводитель, – Перун наделил нас огнём, дал силу великую, он и благословит на ратный подвиг! – Перун могуч и силён, – ответил служитель Велеса, – но огненный пояс передан лучшим мужам Севера не для войны с соседями, а для защиты Яви от приспешников тьмы, от поползновений Змея, души людей к злу обращающего. Они должны заниматься этим, а не на сопредельные земли с огнём ходить. – С приспешниками Нави и твои потворники неплохо справляются, – сказал князь, – и Боги нас не забывают, с кем вообще ты бороться собрался? – То, что зла не видно, не значит, что его нет, – проговорил волхв, – без нашей защиты беды и лишения придут на Северные земли. Без обращения к Богам не будут они помогать людям. Ведь о помощи просить надо, без слова и действия нет. – Не вижу я результата ваших обращений, – молвил князь, – дождей в прошлое лето совсем не было, вы не смогли вызвать их. И весь урожай наш сгорел на солнце. Какой толк от твоих обрядов, если так происходит? – Значит, таков был замысел Богов, – ответил служитель Велеса, – неведом он мне. Боги справедливы: они сначала испытания посылают, потом благодарят щедро тех, кто их пройти смог. Пережили наши люди ненастье и не роптали. Скоро и награда будет. – Пока мы обещанной милости ждём, половина людей уйдёт от голода в царство Мары, – возразил князь. – Мои воины не для того посвящение огню проводят, чтобы прозябать в бездействии. Главное для нас – благополучие Северных земель, достаток во всех дворах, а также защита наших людей силой огненной, страх на соседей наводящей. – Неверно ты разумеешь, князь, – проговорил старик, – достатка за счёт пролития чужой крови не достичь. И на волхвов зря ворчишь, без моих потворников многое в Северном крае поменяется. Беды, которые обрушатся на него, не описать словами. – Молчи, старик, – недовольно проговорил воевода, уверенный, что сила его воинов важнее волховских обрядов, – Боги одарили наших мужей силой огня, она сметает всё на своём пути, и никто не может победить их. Какие несчастья ты нам пророчишь, если есть у нас такая сила? – Ты не видишь грядущее, воин, – ответил служитель Велеса, – и не знаешь, чем может обернуться своеволие князя, решившего нарушить устои Богов. – Мне надоело это слышать, – проговорил князь, – худые мысли не должны звучать в моём тереме. Наше войско многочисленно и сильно, дружинники много раз доказывали свою удаль. А твои потворники не справились с тем, что было на них возложено. Я обойдусь и без ваших обрядов. – Не пожалей о своих словах, князь, – сказал волхв, – когда я со своими людьми уйду далеко отсюда, не к кому тебе будет обратиться за советом Богов и исцелением страждущего. – Хворого исцелит знахарка, к Богам я сам верчи принесу и совета попрошу, а твои угрозы мне не нравятся, – сказал князь резко. – Не мне ты служишь, а народу. Хочешь его бросить – препятствовать не стану. Я буду его защищать от неприятеля всеми имеющимися у меня средствами. – Селян я не оставлю, – ответил волхв, – мы будем продолжать возносить за них мольбы. Но твоё пренебрежение, князь, к служителям Велеса – недопустимо. Когда узнаешь, о чём я говорил, поздно будет. Прогнать служителей легко – вернуть сложнее. С этими словами старик развернулся и, опираясь на резной посох, вышел из зала совета. Взрослые мужи покачали головами, не одобряя сказанного князем. Без защиты и благословения Богов нельзя браться за дела, это всем было известно. И волхвы никогда дурного не советовали, всегда душой за Северную землю болели. Но сегодня княжеская гордыня взяла верх над разумом. Слишком уверен был правитель в своём войске, давно не знало оно поражений. Вот и допустил уход служителей Велеса. А сам велел готовить воинский поход на соседние земли. Милослав смотрел на всё это со стороны, уже зная, чем кончится дело. Глава 18 Встреча с предками Волхв вышел от князя расстроенный. Он надеялся, что убедит правителя изменить его планы по нападению на сопредельные земли. Но тот слишком уверовал в непобедимость войска Перуна и совсем забыл, что существуют и другие опасности. Когда человек нарушает баланс и идёт вслед за своей гордыней, Боги наказывают его. А если это князь, то под удар попадают все его люди. Кроме того, видел старик, что на Северные земли надвигается мгла. Она-то и влияла сейчас на решения правителя. Раз в несколько столетий приспешники Нави накапливали силу и ползли сквозь границы миров, чтобы поработить души людей. Это становилось возможным из-за того, что люди, живущие с момента прошлой победы над мглой в довольствии, вновь становились чёрствыми и воспринимали все дары Богов как должное. Теряли селяне сострадание, и гас свет в их душах. И тогда служители Скипер-Змея легко могли захватить их, склонить на свою сторону. А воины Перуна, коим был дарован огонь для борьбы с тьмой, в это время направляли свои усилия против соседних земель, а не супротив надвигающейся тьмы. «Добром такой порядок не кончится», – думал старик, предчувствуя долгие солнца упадка родных земель. Покинув терем, он пошёл собирать своих потворников. – Мы покидаем эти края, – услышали они слова наставника, – князь возомнил себя всемогущим, он уверовал в силу без духовности и будет наказан. – Разве мы не должны остаться и поддержать его? – удивились собеседники. – Сейчас он не слышит нас и не принимает помощь, – покачал головой волхв, – он и его наследники должны вкусить горечь поражения и потери всего, что имели. К этому их приведёт выбор, который сейчас сделал князь. – А кто будет помогать людям? – спросил молодой служитель. – Мы будем наблюдать за ними на расстоянии и направлять по мере возможности, – сказал его наставник, – селянам будет тяжело, но это не первое и не последнее испытание, что уготовано нашему народу. – Но почему? Чем люди не угодили Богам? – Таков порядок, принятый под этим Солнцем, – проговорил старик, – люди отвечают своей жизнью за решения своих правителей. А страдания и радость следуют друг за другом, одно невозможно без другого, и часто боль должна переполнить чашу терпения, чтобы вслед ей пришло послабление. И кто преодолеет этот путь, тот в следующий раз может родиться в другом мире, где больше любви и меньше страданий. – Чудны твои речи, наставник, – проговорил один из слушателей, – но если ты говоришь, что до́лжно уйти, то мы последуем за тобой. Милослав стоял вдали, незаметный для беседующих. И лишь старый волхв чувствовал его присутствие, но знал, что разговаривать с юношей не надо. Потворники разошлись собирать вещи, а непрошеный гость проследовал в сторону гридниц. Там он надеялся встретить своих предков, посмотреть, какими они были. Около ворот стояли взрослые мужи, на их лицах отражались благородство и воля. Стан их был высок и могуч, но речи и глаза – грустны. – Наш князь пошёл против волхвов, – говорил один из них, чертами лица похожий на Ведмурда, – а они никогда дурного не советовали. Если нет благословения идти с походом на Южные земли, значит, надо искать способ, как прокормить людей без завоевания дополнительных территорий. – Нет другого выхода, – возражал стоящий рядом воин, – уже несколько солнц подряд плохой урожай в нашем краю, ещё одно такое лето погубит добрую половину селян. – И всё же надо попробовать прокормить народ без неугодных Богам действий, – продолжал пращур Милослава, – в нашем краю много дичи, звериных шкур, драгоценных камней, всё это ценится южными соседями, почему бы не обменять наши богатства на их урожай?