Ночью, когда все спали, старуха взяла большой чан, поставила его во дворе, прямо под светом Луны, наполнила колодезной водой и начала вглядываться в спокойную водную гладь, нашёптывая слова заговора для прозрения. Вскоре старуха увидела убегающую Олану и преследующих её женщин. А потом появились змеи, и охотницы превратились в добычу. Знахарка тяжело вздохнула, она слышала эту историю от матери, но не думала, что столкнётся с её последствиями. – Васса – не змеиного рода, – бормотала она себе под нос, – но яд наполнил её и затаился. Попав сюда – обрёл большую силу, так как именно здесь пробудился впервые в Олане. Но Васса не сможет его принять, её тело не выдержит этого: лишь наследники могут совладать с даром и вынести его. Как же мне спасти её? И волхвы все ушли на посвящение. Никого в домиках рядом с капищем не осталось. Вернувшись домой, знахарка долго смотрела на болящую, размышляя, что делать. Утром она разбудила Боремира и велела ему ехать за отцом на берег Светлого моря. – Без великого волхва я не справлюсь, – проговорила она, – яд наполнил тело твоей жены, и я не могу его вывести. А она не справится с ним, её тело не предназначено для такой нагрузки. Люди, Силу имеющие, изначально другие. – Но Милослав говорил, что Вассе достаточно умываться проточной водой и возносить мольбы Богам, и к концу следующего солнца она очистится. – Так и было, – кивнула старуха, – пока вы не приехали в это селение. Здесь эта история началась и, прикоснувшись к истоку, вновь обрела силу. Сидели бы вы в своём доме на берегу ручья, и через год очистилась бы твоя жена от разлитого по жилам яда. Боремир тяжело вздохнул, виня себя в том, что решил поехать в город. – Почему же волхв не увидел, что нас здесь поджидает? – спросил он у знахарки, пытаясь найти себе оправдание, свалив вину на племянника. – Предупреди он, что уезжать нельзя, мы бы не поехали. – Всё не предугадаешь, – сказала старуха, – да и любая Сила умеет защищаться. Желая пробудиться, она напустила туман на служителя Велеса, и не увидел он опасности, подстерегающей вас в этой поездке. – Как же помочь Вассе? – спросил Боремир, с тревогой глядя на жену. – Для этого мне нужен твой отец, – ответила знахарка, – уверена, он найдёт выход. Давно он ушёл с потворниками на берег Светлого моря, поезжай к нему. – Я дороги не знаю, – ответил воин. – Милослав рассказывал, что шли они лесами и болотами, Велес их вёл. А я как пойду? – Я тебе клубочек дам заговорённый, – улыбнулась старушка, – была я когда-то на берегу Светлого моря, давно это было, ещё наш князь не родился. Принесла я оттуда камушек, а он свою Родину помнит: порой слышу, как грустит по своим братьям, что на берегу остались. Так я его нитками обмотаю. Ты конец в руках держи, а клубок на землю положи. Камень к родным местам устремится, и ты за ним иди. А как дойдёшь – брось его в волны Светлого моря да поблагодари за помощь. – А разве у камней есть разумение? – спросил Боремир. – Конечно, у всей природы есть разум и память, – ответила собеседница, – а у камней тем более: они самые древние на земле. Давным-давно, когда люди ещё не назывались людьми, были здесь одни камни, и разные они были. Те, внутри которых горел огонь, разум имели, передавать друг другу сигналы негласно могли. Теперь они скрыты под толщей земли и лишь иногда прорываются наружу. Но и их наследники, те, по которым ты ходишь, помнят те времена, хоть и потеряли связь между собой и с другими существами. – Чудно́ ты говоришь, – сказал Всеволод, подходя к сидящим за столом и слыша последние слова знахарки. – С матушкой-то моей что будет? – Вылечим мы её, – твёрдо проговорила та, – но тебе на службу пора. О Вассе я позабочусь. Если ей станет хуже, то мне её яд не страшен, я давно готова уйти к Маре, а вот вам жить и жить. – Ты хочешь сказать, что моя жена может причинить кому-то вред? – вспыхнув, спросил Боремир. – Если яд возьмёт над ней верх, то да, – ответила знахарка, – чтобы этого избежать, вы оба должны думать о ней ежечасно. Душа чувствует, когда кому-то нужна, и борется со злом. А всеми забытый и преданный человек теряет себя и сдаётся на милость злобы. – Я никуда не поеду, – сказал Боремир, услышав это, – я нужен Вассе здесь. Старуха покачала головой. – Здесь ты ей не поможешь, – проговорила она, – только Ведмурд может её спасти, но он не скоро вернётся, надо поторопить. А кроме тебя, никто отца у берега моря не найдёт. – Может, Милослава отправить? Он знает, где их лагерь. – Ты потеряешь много времени, возвращаясь в своё селение, – сказала знахарка, – а нам дорог каждый рассвет. Езжай спокойно, я позабочусь о твоей жене. Только думай о ней, держи её в своём сердце. Для этого необязательно быть рядом. Свет любящего человека пройдёт через любые расстояния. – Я буду навещать маму, – сказал Всеволод. – Хорошо, тогда в путь, – ответил Боремир, вставая, – собери мне хлеба, хозяйка, остальное я выменяю в городе. То, что я вчера привёз, останется вам с Вассой. А пока нам надо встретиться с воеводой на обходе укреплений и передать послание от Демида, чтобы Всеволода приняли в дружину. Собеседники кивнули и разошлись собираться. Глава 25 Дорога за помощью Перед отъездом Боремир с Всеволодом подошли к Вассе попрощаться. Мужчины по очереди посидели рядом с ней на лежанке, поднося её горящую руку к своей груди. Жар их любящих сердец был сильнее яда, разлитого по жилам болящей. Даже находясь в бреду, женщина почувствовала, что рядом есть те, кто любит её и желает добра. – Я буду навещать вас, матушка, – проговорил Всеволод. – Дружинники, с которыми я общался в нашем селении, рассказывали, что их расположение можно покидать, чтобы проведать родных, если они недалеко. Я обязательно буду приходить к вам. – Моя поездка за отцом может затянуться, – сказал в свою очередь Боремир, – обещаю, я найду Ведмурда, и мы вместе поможем тебе. Я уезжаю, но оставляю рядом с тобой своё сердце, оно будет оберегать тебя от зла и тьмы, чтобы они не смогли захватить твою душу, пока я далеко. Женщина, мечась в бреду, не разбирала слова, но чувствовала посыл. Сильный поток поддержки устремился к ней после этих слов. Она даже открыла глаза и устремила туманный взор на сидящего рядом мужа. Её губы дрогнули, желая что-то сказать ему, но из уст вырвался только тихий стон. – Поезжай спокойно, – сказала Боремиру знахарка, – ваша связь крепка, твоя жена дождётся помощи, которую ты приведёшь. Мужчина встал и, взяв приготовленный хозяйкой узелок, быстро вышел из маленькой избы. Погожий осенний день радовал тишиной и лучами мягкого солнца. Воин вспомнил, как ещё пару дней назад они вместе с женой нежились под ними, прижимаясь друг другу. И казалось, ничто не может их разлучить и нарушить долгожданное счастье. – Как всё скоротечно, – сказал он, – ещё позавчера я жил совсем другими устремлениями и мечтами, а теперь все мои помыслы – о здоровье Вассы и поисках отца. Они с Всеволодом выехали из селения. Местные посмотрели им вслед, но спрашивать, почему мужчины уезжают без своей спутницы, не стали. Подъезжая к городу, увидели отряд воинов, следующих за предводителем. Те осматривали повреждённые укрепления, а один из всадников чертил что-то угольной палочкой на кусочке бересты. К этим людям и подъехал Боремир с пасынком. Их приближение заметили несколько воинов и направились навстречу. Услышав, по какому поводу они ищут воеводу, разрешили подъехать ближе. Боремир поздоровался с незнакомым ему предводителем, представился и передал послание от Демида. Увидев именной символ первого советника князя, воевода внимательно выслушал подъехавших к нему людей и тут же отдал приказание проверить Всеволода на физическую выносливость, оценить его воинские навыки и принять в дружину, если он пройдёт испытания. Боремир поблагодарил воеводу за решение, попрощался с пасынком и поехал к лесу. Знахарка говорила, что его дорога начинается там. Проехав первые деревья, воин спешился и отпустил коня, зная, что тот вернётся домой сам. Мужчина же пошёл вглубь леса. Когда дорожка, вившаяся под ногами, стала совсем незаметной тропкой, он кинул на землю клубок ниток, содержащий внутри камушек с берега Светлого моря. Дёрнул за оставшуюся в руках верёвочку и попросил показать дорогу к родному краю камня. Клубочек покатился в самую густую чащу. Воин подобрал его и двинулся в указанном направлении. Несколько дней и ночей шёл он по лесу, охотился на дичь, собирал оставшиеся с лета ягоды и ежечасно думал о своей лю́бой жене, что оставил в домике знахарки. Иногда он сомневался в правильности своего поступка. Думал, что лучше было перевезти Вассу домой, а там Млада с Милославом помогли бы ей. Эта мысль пришла ему на ум первой, после того как он узнал о болезни жены, и долго не покидала его. Но присутствие дома княгини со свитой останавливало Боремира от возвращения домой. Да и Млада была тяжела, а значит, не могла творить магию, Милослав – юн и неопытен: возможно, он не совладал бы с древней силой. Эти размышления успокаивали воина, и он продолжал свой путь. Несколько раз клубочек менял направление и, как потом понял Боремир, отводил его от логова крупных зверей. Лес постепенно менялся и вскоре стал совсем другим, не похожим на привычные воину места. Повеяло прохладой воды. Выйдя из леса на небольшую опушку, мужчина осмотрел морской берег, но следов обитания человека не обнаружил. – Где же искать отца? – проговорил он вслух, обращаясь то ли к духам Яви, то ли к камню в клубочке на ладони. Вдруг он почувствовал тяжесть в руке, в которой лежал камень: его проводник просился на волю. Боремир приблизился к спокойным водам Светлого моря, залюбовался отражающимся в них серым с проблесками небом. Размотав клубок, взял камень в руки и, согрев его своим теплом, поблагодарил за помощь. После этого бросил его в набежавшую волну. Лёгкий шум был ему ответом, в нём слышалась радость соединения с родными местами. Боремир же пошёл вдоль берега, пытаясь найти следы лагеря волхвов. Но до самого вечера не встретил ничего, что говорило бы о пребывании в этих местах человека. Устроившись на ночлег, он мысленно обратился к отцу с просьбой найти его. Утром он проснулся от громкого пения птицы над головой. Она летала над его головой и громко пела. Умывшись в ручье и перекусив остатками пищи, мужчина не мог отделаться от мысли, что птичка привлекает его внимание не просто так. Пение всё продолжалось, а потом птичка начала перелетать с ветки на ветку. Воин двинулся вслед за ней. Так они пошли вглубь леса, отходя от береговой линии. Через некоторое время мужчина стал замечать следы присутствия человека: расставленные для мелкого зверька силки, аккуратно срубленные деревья. Пока он рассматривал всё это, птичка улетела. Боремир понял, что он у цели. Пройдя по дорожке из поломанных веток, мужчина подошёл к лагерю волхвов. Через некоторое время он заметил между деревьями отца, вышедшего встречать его. Ведмурд улыбнулся и протянул сыну руки, Боремир сжал их, глядя на отца с надеждой. – Здравствуй, сын, – сказал волхв. – Отец, я искал тебя, – ответил путник. – Моей жене нужна помощь. – Что случилось с Вассой? – спросил волхв. – Я вижу, что она окутана туманом, и больше мне отсюда не просмотреть. Древняя сила, ей не принадлежащая, закрывает твою жену. Думал я разобраться с этим по возвращении, но раз ты здесь, значит, дело не терпит отлагательства. – Васса слегла, как только мы прибыли в селение рядом с городом, – начал свой рассказ Боремир. – Она уже была в этом месте во время своего изгнания и сейчас хотела отблагодарить знахарку, которая когда-то помогла ей вылечить Всеволода. Но как только мы зашли в дом старухи, моей жене стало плохо. Не ведьма ли хозяйка, случаем? Не хотел я с ней жену одну оставлять, да выбора не было. – Нет, она – травница, Белозара недавно лечила, они с Велиславой у неё жили, пока сын от поединка с тёмным колдуном отходил. Света в старухе достаточно, а вот силы уже мало. Солнц много минуло, с тех пор как она в зените была. Недуг Вассы, скорее всего, в другом. От рождения она не наделена никаким даром, и сила, разлитая сейчас по её жилам, твоей жене не принадлежит, она не должна была её получить. Раз ты говоришь, что она хворает, значит, нежданный дар мучает её, погубить может. Надо очищать. – Милослав говорил, что достаточно умывания в проточной воде ручья, – сказал Боремир, – и яд покинет её тело.