– Сейчас речь не обо мне, Кэтрин, ты рассказывала про мисс Миховски. Не уходи от темы. Маффи опять наступила на больную мозоль. – Ах, да. Надин и Генри общались довольно тесно, по моим сведениям. Но потом между ними пробежала кошка… – Эрика Адлер? – Ты отлично осведомлён. Они расстались. И уже через две недели её заметили в обществе Барни О’Лимана… Эту подробность личной жизни любовницы Сайвер не знал. – В бескорыстную любовь к Барни я, как женщина, точно не поверю! – продолжила Кэтрин. Сайвер вопросительно посмотрел на коллегу: – Ты о чём? – Юноша не пользуется спросом у дам из-за своего дефекта, – она изобразила рукой, будто трогает что-то неприятное. – А что с ним? – Сайвер, ты ничего не замечаешь вокруг! У него ихтиоз! Кстати, с Нового года у Барни видны заметные улучшения… Сайвер начинал ненавидеть Миховски. Он ругал себя: как его угораздило попасться на такую банальную уловку – закадрить профессора ради хороших оценок и покровительства? – Я считаю, мисс Миховски воспользовалась его нерасторопностью и добротой, – бесстрастно говорила Кэтрин, будто читала записи из личного дела. – Не думаю, что у них что-то было. Насколько я узнал Барни за четыре года, его интересуют только физика и математика. – Но с Генри Гейлом точно было, – она перешла на шепот. – До меня дошли слухи, Сайвер, – она сделала многозначительную паузу и стрельнула глазами. – Понимаю, тебе всё это неприятно, ведь она обманула и тебя, но я не могу молчать, ты мой друг… Разумеется, в благие намеренья подобные речений Сайвер не верил. Его беспокоило другое: если у него нет чувств к Надин, от чего же на душе так тяжело? Сколько у Миховски их было? Гейл, О’Лиман, Миллиртон – или она добралась и до Литтелтона, пытаясь увести его из-под венца?.. Как она всё ловко обставила: изображала влюблённость, готовила ему ужины, гоняла пыль по полкам, делала массаж… Он вспомнил, как она ломалась, а потом всё же приняла его подарок – подвеску с сапфиром. – Сайвер, ты правильный до мозга костей. Почему ты отказываешься признать очевидное? Мисс Миховски вносит смуту в коллектив, она вульгарна и непостоянна, она подаёт дурной пример остальным первокурсникам моего факультета. Я не желаю видеть её в стенах нашего колледжа, – наконец-то Маффи высказала, что накопилось в душе с Нового года. – Нашла, тоже мне, правильного… – он усмехнулся. – Что ты от меня хочешь? – Ты член аттестационной комиссии, мне нужен твой голос… «против», естественно. Поступим как всегда, и дело с концом. – Не могу так, Кэтрин. По моему предмету она вполне успевает. – Не сомневаюсь. Ещё скажи, что сегодня утром, когда я застала её в твоих дверях, она принесла тебе сочинение на проверку и доработку… – Это не то, что ты думаешь… – слова вырвались сами. – Сайвер, а тут и думать нечего. Не делай из меня дуру! – Маффи изо всех сил старалась скрыть ревность, но шило в мешке не утаишь. – Кэт, успокойся. Я и пальцем не пошевелю, чтобы защитить Миховски… Я всегда был и остаюсь за справедливость. Если она провинилась, то должна ответить. – Не обижайся, Сайвер! Мы знакомы уйму лет, а я до сих пор не знаю, как ты поведёшь себя в той или иной ситуации… Он скептически поднял брови: – Я и сам порой этого не знаю. А сейчас, как и ты, понятия не имею, как правильнее поступить. У меня есть сильное желание вызвать следователя из Скотленд-Ярда. Пусть они разбираются с Миховски, с Самойловой, хоть с самим дьяволом… – Не вздумай! Никакой полиции! Хитроу закопает нас живьем у себя под кустом самшита. Сайвер, ты знаешь, как нам не нужны передряги. Предлагаю всё скрыть до окончания летней сессии. Сам посуди, я делаю это для нашего же блага и спокойствия! – Маффи, она твоя студентка, как ты решишь, так и будет. Поехали в колледж, я устал, сегодня было четыре пары. – Да. Только зайду в дамскую комнату. Сайвер положил на стол деньги и пошёл к машине. Кэтрин не спала всю ночь. Как только она закрывала глаза, ей мерещилось, как Сайвер целует и ласкает Надин. Ревность и обида не давали ей спокойно думать над решением проблемы: у неё под носом мошенница почти два семестра выдавала себя за другую студентку! Это катастрофа! Стук в дверь испугал Маффи. Она поднялась с кровати и бесшумно подошла, по спине пробежала ледяная капелька пота. Кэт зажмурилась, боясь услышать: «Откройте, полиция!». – Кто там? – Это Сайвер. Открой, пожалуйста. – Ты с ума сошёл, пять утра, – впуская его, пробурчала Маффи, но в мыслях осталась несказанно рада, что это Маерс, а не следователь Скотланд-Ярда. Она была в шёлковом комплекте из шортиков и топа, а на ногах были большие мягкие носки. – Я вышел погулять – не спалось, – и увидел в твоей комнате свет. Что ты решила насчёт Миховски? – Мне хочется её задушить, – Кэтрин сжала пальцы на воображаемой шее. – На самом деле, это мистер Миховски вчера предложил озвученный вариант, я сначала не стала тебе говорить, – она накинула халат. – Ты же не понимаешь по-русски! – Он прислал письмо, его ассистент владеет английским. – Повтори, что он предлагает? – Оставить всё как есть. Чтобы не возникло лишних вопросов, Самойлова доучится до конца года, а потом тихо и мирно исчезнет. – Хитрый… – Мне кажется, это разумно. Дай Бог, Хитроу останется в неведении. – Кэтрин, ты предлагаешь сговор, это ещё хуже. Пытаешься скрыть одно, а сама влезаешь в ещё более серьёзную аферу. Учти, мы действительно не знали о подлоге, а сейчас становимся соучастниками. Чувствуешь разницу? – Сайвер, не трепи мне нервы – я и так не смогла заснуть! Или ты волнуешься за меня? – Если тебя уволят, это отразится на мне! Через два месяца выпускные. Ты подумала, как я вытяну два факультета? Литтелтон, Тьер и вся эта звёздная компания ненавидят меня! – Ах, это обычный эгоизм, – Кэтрин стукнула кулаком по стене. – А я-то испугалась, что в тебе проснулись жалость и сострадание. – Ты не убогая и не немощная, хватит. Маффи сжалась в комочек. Почему она всегда наступает на одни и те же грабли? Даже хомяк, наверное, и то бы понял, что она не нужна Сайверу. Его волнуют собственные интересы, ему жаль лишь своего времени. Она всхлипнула. – О, Боже, Кэтрин, – он разочарованно покачал головой. – Почему любое доброе начинание выходит мне боком? – взгляд метал искры. – Встретимся за завтраком! – Сайвер театрально раскланялся и быстро покинул апартаменты Маффи, наблюдать очередной ручей слёз не было сил. Его колотило. Ещё ни одной женщине не удавалось за пять минут вывести его из себя. «От женщин одно зло», – констатировал профессор. Ему не нужна любовь Кэтрин, вообще любовь не нужна – любая любовь заканчивается; жена, брак – всё, к чёрту, только лишние проблемы, боль и измены. Работа и наука – вот его утопия и отдушина! – Мисс Тьер? – они столкнулись на лестнице. Алисия выглядела очень расстроенной, а красные глаза выдавали факт, что она плакала. – Профессор Маерс, простите, я не смотрю под ноги. – Алисия, не рано ли для визитов в профессорский корпус? – Я иду отпрашиваться от занятий. Это срочно. Сердце Сайвера кольнуло. Дурные мысли полезли в голову. – Я… не хочу показаться бестактным, но… что произошло? – Мать Алана увезли с инфарктом в больницу. Она в тяжелом состоянии, прогноз… – по выражению её лица Сайвер понял, что он не утешительный. – Мы всю ночь были там, а сейчас я приехала, чтобы предупредить мисс Маффи. Она не берет трубку, а у нас преддипломные слушания. – Да, вы правильно сделали. Как Алан? – Держится. Сайвер кивнул и двинулся вперед, но вдруг остановился. – Мисс Тьер, Алисия, – тон смягчился, – в какой больнице миссис Литтелтон? – в ушах зазвенело, он осознал ситуацию. – В центральной, второй корпус, седьмой этаж. Но… туда пускают только близких. Спасибо.