– Бостон Флемминг – местная художница по текстилю. Она вручную раскрашивает ткань. Очень эксклюзивно и очень недешево. Наша лавка – единственное место, где можно купить ее изделия. Когда она не работает для конкретных клиентов, то воплощает в жизнь новые идеи, а мы продаем результаты. – Мило, – одобрила Мишель. – Выглядит дорого. – Около ста долларов за ярд[9]. Мишель моргнула. – Ну, пока что я не собираюсь покупать новое покрывало на диван. Они проработали весь перечень товаров. Согласились, что надо сохранить книги и добавить новые работы местных художников, поспорили насчет типичных сувениров вроде магнитов и ручек. Мишель хотела их убрать. – Мы работаем на туристов. Бабушки часто хотят привезти что-нибудь внукам, – возражала Карли. – Эти мелочи приносят нам деньги. – Ладно, – буркнула Мишель. – Ты права. – Никогда не надоест это слышать. Мишель открыла было рот, чтобы ответить ей, но перевела взгляд – и ее глаза распахнулись, а губы растянулись в удивленной и радостной улыбке. Карли не успела сообразить, что случилось. Мишель проскочила мимо нее почти бегом и распростерла руки. Карли повернулась и увидела, как она бросилась к высокому темноволосому мужчине, который только что вошел в сувенирную лавку. – Я проигнорировал табличку «Закрыто», – сказал он и подхватил ее на руки. – Ты приехал! – радостно воскликнула Мишель. – Даже не верится, что ты здесь. – Я приехал повидать тебя. Как и обещал. Они смеялись, и мужчина даже покружил Мишель. Карли чувствовала, как они привязаны друг к другу и как радуются встрече. «Значит, в жизни Мишель есть мужчина», – подумала она, повернулась и тихонько вышла, оставив их одних. Видный мужчина с улыбкой в глазах. Везет же некоторым. Глава 18 – Не могу поверить, что ты здесь, – сказала Мишель, снова обнимая Сэма. – Почему ты не сообщил мне, что приедешь? – Я просто взял и приехал. Его легкая усмешка, веселые морщинки вокруг глаз – все было так ей знакомо. – Как я рада тебя видеть. – Я тебя тоже. Они вышли из лавки, и она повела Сэма через холл в ресторан. Ланч еще не начался, но она показала Сэму на столик и направилась за подогревавшимся кофейником. – Ты сядь, – сказал Сэм, догоняя ее. – Я сам принесу кофе. – Я так плохо выгляжу? – Ты хромаешь. Не люблю, когда тебе больно. Рядом с ним она впервые за много месяцев чувствовала себя под надежной защитой. – Когда ты приехал на остров? – спросила она, когда он вернулся. – На утреннем пароме? – Я тут уже несколько дней, – ответил он, усаживаясь напротив. – Что? И ты даже не позвонил мне? – Я хотел тут немного оглядеться. – Он подвинул к ней сахар. – Ты так много рассказывала об этих местах, и мне нужно было убедиться, что твой знаменитый Ежевичный остров в самом деле такой замечательный, как ты обещала. – Ну и как? – Мне тут нравится. – И ты не мог сначала заглянуть ко мне? Надо было одобрить мой родной город? – Я устраиваюсь тут на работу. Вот почему не явился к тебе сразу после приезда. Ты не против? Его темно-синие глаза глядели на нее. Он ждал ответа. Она знала, что он уедет с острова, если она скажет ему. Он не сделает ничего, что может огорчить ее или обидеть. Он всегда был хорошим парнем. – Что за работа? На его лицо вернулась усмешка. – Ты еще спрашиваешь? – Шериф. – Помощник. Но довольно скоро стану шерифом. – Все точно пришли в восторг от твоего резюме. – Оно их впечатлило. Сэм служил в армии двадцать лет и почти все годы в военной полиции. Его опыту и квалификации мог позавидовать любой провинциальный шериф. – Тебе нужна характеристика? – спросила она. – Пока нет. – И все-таки ты мог бы сообщить мне, что ты здесь. – Мне хотелось сделать тебе сюрприз и сообщить, что я устраиваюсь на работу. Поэтому ждал результата. – Он взял ее за руку. – Как у тебя дела? – Нормально. Его улыбка померкла, темно-синие глаза пристально посмотрели на Мишель. – Уфф. – Она высвободила пальцы. – Серьезно. Все нормально. А как у тебя? Готов к гражданской службе? Он провел ладонью по волосам – пока еще коротким, по уставу. – К каким-то вещам привыкаешь не сразу. Ты спишь? – Почему мы говорим обо мне? Это не очень интересно. – Мне интересно все, что касается тебя. Так ты спишь? – Нет. Иногда. – Она обхватила кружку ладонями. – У меня кошмары. Уже достали. – Ходишь в группу? – И ты об этом, – простонала Мишель. – Значит, нет. Она посмотрела на Сэма из-под ресниц: – Я сказала, что рада тебя видеть? Кажется, я поторопилась. – Вовсе нет. Сэм был прав. Он был одним из немногих людей, кому она абсолютно доверяла. Когда он был рядом, она знала, что ее спина надежно прикрыта. – Если ты не хочешь говорить о своем эмоциональном здоровье… – Не хочу, – перебила она. – Как твое бедро? – Лучше. Еще болит, и я устаю, но уже обхожусь без рецептурных обезболивающих. Теперь пользуюсь самыми обычными. А еще теми, что булькают в бутылке, но ему не обязательно знать об этом.