– Я услышал о случившемся, – ответил он. – И могу вам помочь. Не готовить, – поспешно добавил он, глядя на плиту. – Рассаживать посетителей. Наливать кофе. – Ничего не понимаю. Откуда ты узнал об этом? Его взгляд скользнул в сторону Кэмми. – Услышал от хорошей знакомой. Сейчас у вас запарка. Немного позже я могу открыть сувенирную лавку и помочь там ближайшие пару дней. Карли отчаянно хотелось просто сесть на табурет и спрятать голову между коленей. Может, тогда все перестанет крутиться перед глазами. Что ж, по крайней мере, тут был Роберт. Кажется, он узнал обо всем от Кэмми. Карли и не подозревала, что он общался с ней. Когда это он успел? – Дыши ровно, – сказала Кэмми. – Успокойся. Личное потом, сказала себе Карли. Главное сейчас – завтрак. – Ладно, – сказала она. – Беремся за дело. Минут через двадцать у нее появилась иллюзия, что они взяли ситуацию под контроль. Кэмми уже готовила первую порцию блюд, а сама Карли выкладывала на длинный кухонный стол все, что им понадобится. Они убрали из меню четыре самых сложных блюда, оставив самые простые. Кэмми согласилась заняться омлетами, а Карли – всем остальным. Официанток было достаточно, Роберт рассаживал гостей и сидел на кассе. Так что с ресторанным залом было все в порядке. Но требовалась еще пара рук на кухне. Когда Карли уже собиралась позвать Бриттани и попросить ее помочь, на кухне появилась Мишель. Она выглядела хуже обычного. С одеждой было все нормально, но вот лицо было совершенно серым, словно маска на Хеллоуин. Под запавшими глазами появились темные круги, а губы были такими же бледными, как и кожа. – Ты не спала вообще? – спросила Карли. Мишель быстро тряхнула головой. – Я не хочу говорить об этом. Просто скажи, что надо делать. Карли решила не спорить и поставила ее на раздачу заказов. Быстрый взгляд на часы сообщил ей, что уже семь часов и пора открывать. И тут же вошла официантка с первым заказом. * * * Два часа завтрака прошли как в тумане. Когда все осталось позади, Карли чувствовала себя так, словно бежала марафон, и не представляла, как дотянуть до конца дня. «Кофе», – подумала она, убирая остатки сливочного масла и молока. Побольше кофе. Она вошла в ресторанный зал. Роберт протянул ей ключ от кассового аппарата. – Дай мне знать, если возникнут проблемы, когда ты будешь подсчитывать выручку. – Думаешь, они возникнут? – С простой математикой я все-таки справляюсь, – улыбнулся он. – Но хочу удостовериться. – Спасибо, что пришел утром. Я признательна тебе за помощь. – Обращайся. – Он посерьезнел. – Карли, тебе нужен кто-нибудь, кто будет заботиться о тебе. Ты не должна делать все одна. – Почему? Другие ведь делают. – Ты особенная. Я всегда был в этом уверен. Прямо сейчас она не считала себя какой-то особенной, но охотно выслушала его комплимент. – Ты давно встречаешься с Кэмми? – поинтересовалась она. Он смущенно опустил глаза: – У нас была пара свиданий. Она милая. И дети у нее хорошие. Он помолчал, словно пытался решить, что еще добавить. – Надеюсь, ты понимаешь, какая она классная, – торопливо сказала Карли. – Кэмми заслуживает хорошего парня. Тебе тоже кто-то нужен, Роберт. Женщина, которая хочет того же, что и ты. Довольно прямолинейно, сказала она себе, но это были важные слова. Она говорила искренне – чтобы у него не осталось иллюзий. – Все-таки я мог бы… – начал он. – Нет. Ты не мог бы, и я тоже. Будем друзьями, Роберт. – Я беспокоюсь за тебя. – Не нужно. Ее слова, казалось, не убедили его, но он кивнул. – Ты бываешь упрямой. – Это часть моего обаяния. * * * Мишель была не в настроении работать за стойкой регистрации. Достаточно того, что ей пришлось рано встать и помогать с завтраком. Теперь же приходилось улыбаться и говорить любезности кучке незнакомых людей, которые ей наверняка не понравятся. Нужно бы выбраться отсюда, сказала она себе. Поехать куда-нибудь еще. Вот только она любит отель – или любила. К тому же куда ей ехать? У отеля остановилась белая «Тойота Королла». Было всего десять утра, и Мишель не собиралась кого-либо принимать так рано. Она скажет им вернуться в три, как и положено. Идиоты. Из «Тойоты» вышла высокая стройная женщина с превосходной осанкой и короткими седыми волосами. Она обошла вокруг машины и взяла с пассажирского сиденья переноску. Мишель начала вспоминать. Карли что-то говорила о временной замене Дамарис. Видно, это она и есть. Женщина вошла в отель, сопровождаемая возмущенными кошачьими воплями. – Привет, – сказала она, подходя к стойке. – Я Хелен Свифт. – Она поставила переноску на стойку. – Это мистер Усач. Он не любит поездки. – Мишель Сандерсон. Они пожали друг другу руки. Хелен взяла переноску. – Я устрою мистера Усача, и потом вы покажете мне кухню. Раз мне сегодня готовить ланч, то времени немного. «Вот и весь обмен любезностями», – подумала Мишель. Ей уже нравилась пожилая женщина. – Вы на пенсии? – спросила Мишель. Она дала Хелен ключ от ее номера и показала на лестницу. – Да. Я преподавала в школе тридцать пять лет. В средних классах. – Она вскинула брови, а в карих глазах заплясали смешинки. – В основном математику. Мне давали трудных ребят. Я предпочитала их умникам и всегда с удовольствием преодолевала трудности. – Вам помочь что-нибудь донести? – спросила Мишель. – Пока я и сама в состоянии это делать, – ответила Хелен. – Ведите меня. Они поднялись на второй этаж. Карли зарезервировала номер с окнами на запад, на Саунд. Там была маленькая гостиная с сиденьем у окна, спальня и большая ванная. В гостиной у стены стоял узкий письменный стол. Под столом – кошачий лоток и лампа-ночник. В спальне, возле шкафа, лежал кошачий коврик с двумя пустыми плошками. – Очень мило, – одобрила Хелен, поставила переноску на кровать и открыла дверцу. Из нее с недовольным видом вышел холеный черно-белый кот. Хелен погладила его по спине. – Тут для тебя хорошее место у окна, мистер Усач, – ласково сказала старушка. – Устраивайся, а я вернусь через несколько часов. Она налила в одну из мисок воды и поставила на место. – Покажите мне кухню. – Пойдемте сюда. Они спустились вниз и прошли через ресторан. Хелен замедлила шаг и огляделась. – Мне нравится, что тут много окон и светло, – заметила она. – Очень мило. – Зайдя на кухню, она быстро обошла ее. – Да, я помню. Удобное расположение. Она заглянула в холодильник, кладовую и морозильную камеру. Ознакомилась с меню и кивнула. – Прекрасно. Я составлю список неотложных покупок. Продуктов на сегодняшний ланч хватит, но я предпочитаю не просто что-то готовить, а подходить творчески. Я посмотрю, что готовила ваша прежняя повариха, и сообщу свои идеи насчет блюд дня. И я ценю то, что вы обратились ко мне за помощью. Я предпочитаю считать себя полезным человеком. Выход на пенсию дался мне нелегко. – Она поджала тонкие губы. – Прошел год, как я потеряла моего супруга. А без него дни кажутся такими длинными. – Сочувствую, – ответила Мишель, которой было немного неловко.