Он пристально посмотрел на нее. – Как у тебя дела? В его вопросе звучала озабоченность. Она была трезвой и сравнительно здравомыслящей всего несколько дней. Ее одежда была все еще слишком велика, лицо бледное. Она выглядела такой, какой и была, – человек, находящийся на грани. – Лучше. Серьезно, мне уже лучше. Он тихо выругался. – Почему ты не позвонила мне, девочка моя? Я давно бы приехал. Знакомое «девочка моя» пробилось сквозь стену отчуждения, и Мишель снова почувствовала себя маленькой. Как в детстве, когда она сворачивалась в клубочек, натягивала на голову одеяло и отчаянно пыталась не слушать ночные ссоры родителей. Она вздохнула и посмотрела на Шанса. Вид спящего пса ее успокоил. Она снова перевела взгляд на отца. – Ты уехал. Ты оставил меня, папа. Ты ушел, даже не предупредив. Больше десяти лет я не слышала от тебя ни слова. Зачем мне звонить тебе теперь? Отец заерзал в кресле. – Я понимаю, что это выглядит плохо, девочка моя. – Не только выглядит. Это на самом деле плохо. – Понимаю. Там смешалось так много всего. Твоя мать. Я никогда бы не женился на ней. Но она была беременной, а меня воспитали ответственным. Ты единственная моя радость от того брака. – Но этого не хватило для того, чтобы ты остался. Он с мольбой посмотрел на Мишель. – Я ждал, когда тебе будет семнадцать. Хотел, чтобы ты стала достаточно взрослой и сама все решила. Взяла все в свои руки. – Он наклонился к ней. – Я хотел вернуться, но понимал, что Бренда станет отыгрываться на тебе, если я это сделаю. Так что я не давал о себе знать и ждал, когда ты станешь старше. Но ты ушла в армию, и я не знал, как связаться с тобой. «Все это чушь, – подумала она. – Оправдания». Она любила отца, верила ему, зависела от него. У него не было реальных причин для того, что он сделал. Он выбрал любовницу, а не родную дочь. Сейчас, при всех его заявлениях о любви, он больше напоминал мать, и ей стало от этого не по себе. Края комнаты расплылись, острая тоска и желание забыть обо всем пронзили ее. Ей до боли захотелось выпить глоток водки. Один глоток. Вот и все, что ей нужно. Она схватила со стола бутылку воды и выпила немного. Но холодная жидкость не принесла облегчения. Где-то в глубине тела возникла дрожь и начала растекаться в разные стороны. Мишель понимала, что через считаные минуты задрожит с головы до ног. – Вы надолго тут? – спросила она. – На пару дней. Лана так рада увидеться с Карли и Габби. – Еще бы, – пробормотала она, гадая, расслышал ли он сарказм или принял все за чистую монету. Она выпрямилась и вздохнула: – Папа, у меня срочная работа. Может, поговорим потом? – Да, конечно, – поспешно ответил он и улыбнулся. – Мы с Ланой прогуляемся и зайдем куда-нибудь на ланч. Остров изменился за эти годы. Мишель кивнула, внезапно ощутив смертельную усталость. Отец ушел, а она откинулась в кресле и закрыла глаза. Медленно, слишком медленно прошло желание выпить, осталась лишь опустошенность. При всем буддийском спокойствии, которым она удивила Карли, она не знала, как справиться с этим нашествием. У нее было ощущение, что она не решит проблему, если скажет отцу и Лане уехать. Значит, ей требовалась какая-то другая помощь. Она встала и позвала Шанса, пес тут же подбежал к ней, стуча когтями по полу. Они направились к стойке регистрации. Карли яростно била пальцами по клавиатуре. – Они пошли на ланч, – сообщила она. – Номер им не нужен. Уже хорошо, по-моему. Они забронировали комнату в кемпинге на севере острова. Я сказала им, что в праздники мы будем слишком заняты, так что у нас будет пара дней передышки. – Она помолчала. – Ты как? Нормально? – Не так хорошо, как хотелось бы. Ты права. Их возвращение вышибло меня из колеи. – Это тот случай, когда я не хочу радоваться своей правоте. Мишель ощущала рядом с собой собаку. Когда Шанс слегка прижался боком к ее ноге, она погладила его. Ее успокаивало его присутствие. – Спасибо за собачьи покупки. Я выпишу тебе чек на эту сумму. – Без проблем. – Карли кивнула. – Это было забавно. Габби в восторге, что теперь в отеле есть кот и собака. – Совок для уборки какашек – штука полезная. – Это идея Сэма. Мишель вскинула брови. – Вы снова вместе? – Мы потихоньку. Ничего? – Не думаю, что есть смысл делать все потихоньку. Карли сморщила нос. – Ты поняла, о чем я. Тебе это неприятно? Мишель подумала, что ей неприятно все происходящее вокруг нее. – Нет, – сказала она. – Честно, нет. Продолжай. Он приличный и хороший парень. – Надеюсь. Громкое шипение прервало их разговор. Мишель повернулась и обнаружила мистера Усача. Он остановился в десяти футах от Шанса, выгнул спину и распушил хвост. Шипение впечатляло. Мишель была поражена его громкостью и страстью. Прямо кобра какая-то, а не кот. Вероятно, Шанс подумал то же самое. Он заскулил, спрятался за Мишель и задрожал. Мистер Усач глядел на пса еще несколько секунд, потом медленно расслабился. Его статус главного в доме был подтвержден. Он повернулся и прошел в дальний конец комнаты, прыгнул на солнечный подоконник и начал вылизываться. Мишель наклонилась и обхватила морду пса ладонями. – Ты должен учиться стоять за себя, парень. Ты килограммов на восемнадцать тяжелее этого кота. А когда мы тебя потренируем, будешь еще тяжелее. Ты справишься с ним. Я уверена. Шанс не казался убежденным. – Тебе надо поработать с ним, чтобы он почувствовал уверенность в себе, – предложила Карли. Мишель засмеялась: – Я готова выслушать любые советы. Ты знаешь, как воспитать у собаки уверенность? – Не очень. Я у себя и то никак не могу. – Вот и я тоже. – Мишель обняла пса. – Похоже, тебе придется понять это самому, – сказала она ему. – Но что бы ни случилось, я буду рядом и буду заботиться о тебе. Глава 32 Праздничный день – Четвертое июля – начался с ясного и теплого утра. Мишель с Шансом приехали в отель в седьмом часу и быстро проверили, как идут дела в ресторане. Мишель вошла на кухню, и ей ударил в ноздри запах готовившихся ребрышек и бобов для барбекю. Это соблазнительное благоухание смешивалось с декадентским ароматом печенья с шоколадной крошкой, только что извлеченного из духовки. – Собаке не место на моей кухне! – заявила Хелен при виде Шанса, сопровождавшего хозяйку. Мишель остановилась. – Шанс, сидеть! Пес с тревогой взглянул на нее, но прижал свой зад к полу возле двери. – Сиди тут. Он заскулил, но не сдвинулся с места. – Молодец, – пробормотала Мишель. Когда закончится летнее безумие, она собиралась поговорить с кинологом в зоомагазине, чтобы он определил, что еще мог делать Шанс. Может, дрессировка или даже просто занятия на собачьих тренажерах сделают пса поувереннее. Да и самой Мишель пойдет на пользу забота о собаке. Она воздерживалась от спиртного уже десять дней, нормально питалась и довольно неплохо спала. Одежда болталась на ней чуть меньше прежнего, а лицо, как ей казалось, было уже не таким изможденным. Ей по-прежнему снились кошмары, и она кричала по ночам. Чаще всего Шанс спал у нее в ногах, и каждый раз его теплое тело успокаивало ее, когда она просыпалась.