– Меган! – вздохнула Джулия. – Ты не можешь говорить такие вещи. – Почему это не могу? – Потому что это мы понимаем, что ты шутишь. Но другие люди плохо тебя знают и не всегда понимают. – А кто сейчас шутит? – А знаешь что, Меган, никогда не меняйся, – заявила Эбби. – О, наша машина прибыла. – Все хорошо, верно? – спросила сестра: она явно волновалась из-за меня, не понимая, как я пережила столь неприятный разговор. – Конечно, – ответила я. – А теперь иди. Поужинаем в кафе «Экспресс»? – Я уже знаю, что закажу, – улыбнулась Джулия и забралась в машину. – Я рада, что ты останешься, – сказала Эбби. – Так будет намного веселее. – Ах вот для чего я здесь, чтобы снизить планку настолько, что вы с Джулией сможете без усилий перешагнуть через нее. Подали машину кузины, она обняла меня на прощание и уехала. Оставшись одна, я лениво забралась на велосипед и, еле-еле крутя педали, поехала прочь от Черепашьего ручья. Я ехала не торопясь и думала о встрече с «парковщиком», а затем об Энн… Загородный клуб остался далеко позади. С одной стороны я была рада, что не сдалась и теперь по мере сил стараюсь выполнить папину просьбу. С другой, была реально напугана предстоящей перспективой. Будущее мне виделось туманным. «Ладно, – решила я, – в конце концов, это был всего лишь приветственный чай. Настоящий сезон даже не начался». Глава 5, в которой Меган исключает из рациона тяжелые продукты – Просто будь открытой, – посоветовала Джулия. – Кто знает, что случится или с кем ты встретишься? Ты можешь даже повеселиться. – Я тебя умоляю, это просто собачья выставка, – ответила я, размахивая бургером с индейкой. – Боже, ты такая пессимистичная! – Да брось. Что, если я права? – Я окунула сразу несколько ломтиков картофеля фри в кетчуп, а затем сунула их в рот. Сестра закатила глаза, прекрасно понимая, что я несерьезно отношусь к ее страхам. Мне же хотелось знать, где пролегает грань между здравым смыслом и дурацкими предрассудками. Во вторник вечером в кафе «Экспресс» не было отбоя от посетителей. Для нас было обычным делом прийти сюда на обед, так как кафе было недалеко от нашего дома, блюда – не слишком дорогими, еда – хорошей, а порции – преогромными. Прикончив бургер с индейкой, я принялась за лосося на гриле с зелеными бобами и картофельным пюре, поглядывая то и дело на остатки салата Джулии. Да, я ем много, и на то есть веские причины. Обычная девушка может съедать тысячу пятьсот – тысячу восемьсот калорий в день и наедаться до отвала, но я-то не обычная девушка. Во-первых, во мне пять футов и семь дюймов роста, вешу я сто тридцать пять фунтов и каждую неделю между тренировками и играми сжигаю двадцать восемь тысяч калорий. (Я знаю это, потому что тренеры лично составляли и корректировали потом мой рацион.) Мой метаболизм работает безостановочно, и я еще не исхудала вконец только благодаря четырем тысячам калорий в день. Хотя на самом деле мне нужно даже больше, чтобы наращивать мышцы. Поверьте мне, нелегко столько есть каждый день. Да, кстати, по дороге домой нужно купить шоколадное молоко. – Послушай, – продолжила я, запихивая последний кусочек лосося в рот, – я понимаю, почему ты так взволнована. Но ты хороша в этом деле. Я же социальный… дислексик. Я потянулась к салату сестры, но остановилась, увидев выражение шока на ее лице. – Извини, я думала, что ты закончила, – смущенно сказала я. На самом деле я всегда доедала за сестрой, помогая ей таким образом справиться с порцией. – Я не об этом, – поспешно ответила она. Я проследила за ее взглядом и увидела у стойки Тайлера Стентона. – Дерьмо! – Это он? Я не ошиблась? – Джулия использовала меня как щит, надеясь, что он ее не увидит. – А как он вообще? – Я перешла на шепот. – Без понятия. Мы не разговаривали по крайней мере месяц. – Вот и хорошо, – обрадовалась я. – Он бомба замедленного действия. Лучше держаться подальше, чтобы не задело взрывом. Едва я закончила говорить, как Джулия поспешно встала. И я скорее почувствовала, чем увидела, что Тайлер Стентон стоит позади меня. – Привет, Тайлер, – спокойно поприветствовала своего бывшего парня сестра. – Как дела? – спросил он. Я поднялась и повернулась к нему, аккуратно загородив собой Джулию. В Тайлере, среднем защитнике футбольной команды СМУ, росту было шесть футов, руки у него были накачанные, а голова размером с микроволновку. В джинсах и футболке он выглядел как супергерой из мультфильма. – Рады видеть тебя, но мы как раз собирались уходить. – Я подхватила Джулию под руку и попыталась увести прочь. – Я слышал о твоем дебюте, – сказал он вдогонку. – Поздравляю. Джулия остановилась и оглянулась. Я потянула ее прочь, но она неожиданно уперлась, не желая уходить. – Спасибо, – ответила Джулия. Я видела, что она хочет поговорить с Тайлером, хотя и не могла понять почему. – А вообще как дела? – спросила она. Я громко фыркнула. – Хорошо… Хорошо! Ты знаешь… – ответил он, его голос зазвенел от жалости к себе. Я была недовольна тем, что сестра остановилась, но радовалась тому, что мне хотя бы удалось увести ее от столика. – Я попрошу контейнер с собой, – сказала я и пошла к стойке, кинув на Тайлера предупреждающий взгляд – пусть только попробует приблизиться к ней. Они продолжали разговаривать. Джулия и Тайлер начали встречаться с первой недели первого года в старшей школе. Тайлер был счастливым обладателем безупречной внешности и впечатляющих мускулов, прямо парень с плаката, рекламирующего американскую мечту. К тому же учился он на «отлично» и этой осенью украсил даже обложку журнала «Футбольный журнал техасской старшей школы» – верный шаг на пути к тому, чтобы стать святым. Студенты проголосовали за Джулию на выборах королевы бала, и она произнесла выпускную речь перед сотнями человек. Университеты готовы были подраться за этих красавчиков, неразлучных влюбленных. Они были предметом зависти всех школьников и почти всех родителей, которые были с ними знакомы. Они выбрали СМУ вместе, и все думали, что они будут править университетом, как и раньше, пока не закончат учебу, не поженятся и не отправятся совершать подвиги, спасая мир от всевозможного зла. Первый год прошел как по маслу, но прошлой осенью Тайлер не продлил контракт с клубом из-за травмы. Во время длительной реабилитации он стал капризным, а порой бывал и просто злым. Месяц за месяцем он изводил сестру, отталкивая ее все сильнее и сильнее. К маю от любви почти ничего не осталось. В отчаянной попытке все вернуть Джулия поехала к нему домой и там умоляла его поговорить, выслушать ее, довериться ей. А он в конце концов схватил ее за плечо, крикнул: «Оставь меня в покое!» – и отшвырнул прочь. Она пролетела через всю комнату, прежде чем ударилась головой о дверь спальни. Когда той же ночью они появились в нашей с Джулией в квартире, оба в слезах, и разбудили меня, я не сразу сообразила, что происходит. Но, едва бросив взгляд на сестру, я закричала на Тайлера, чтобы он убирался вон, а затем отвезла Джулию в отделение «скорой помощи». Доктор наложил три шва, я умоляла Джулию заявить на Тайлера в полицию. Она отказалась, но хотя бы порвала с ним. Это было четыре месяца назад, и, насколько я знала, они не видели друг друга с тех самых пор, хотя иногда переписывались и он звонил ей несколько раз. Я вернулась с контейнером для еды, свалила в него все свои недоеденные калории и закрыла крышку. – …так что я не знаю, может быть, мы могли бы как-нибудь выпить кофе, – жалостливо говорил между тем Тайлер, чуть не расплакавшись на последних словах. – Я скучаю по тебе… Мне бы очень хотелось увидеть тебя, просто так… – Думаю, вам вдвоем будет трудно уместиться на заднем сиденье патрульной машины, – решительно заявила я, снова втискиваясь между ними. – Меган… – начала было Джулия, но Тайлер перебил ее: – Старая добрая Меган в своем репертуаре. А как поживает твоя личная жизнь? – Что, неприятно думать о тюрьме? – ответила я, не отступая ни на дюйм. – Меган, поехали уже. – Джулия решила предотвратить назревающую ссору. Меня же не нужно было просить дважды. – Слушай! – Тайлер смягчился, кинув взгляд на сестру. – Я волнуюсь о тебе и не хочу терять связь. Ладно? – В его глазах застыла мольба. – Посмотрим, – пожала плечами Джулия. – Хорошо, тогда нам пора наверстывать свой упущенный обед, – сказала я бодро и решительно потянула сестру к двери. – Увидимся, – крикнул Тайлер нам вслед. – Надеюсь, что нет, – прошептала я себе под нос, но достаточно громко, чтобы Джулия услышала. Выйдя на улицу, я велела сестре сразу же забираться в машину. – Ты с ума сошла?! – воскликнула я. – Этот маньяк отправил тебя в больницу, помнишь? – Он очень переживает из-за… – Он и должен переживать. Еще легко отделался.