— У меня нет тела… Я не знаю, где я. Меня поймали… Я… заперта… Она передала знакомый символ — руку, сомкнутую ладонь тревожно алого оттенка. Ту самую, что Ожог видел на наплечниках и шлемах людей внутри причальных секций. Значит, Льдинка не сумела ускользнуть. Из всей троицы она казалась наиболее слабой и беззащитной — но только если не принимать в расчет ее скрытые возможности. Именно Льдинка, а не Ожог или Ярость была основной ударной силой их команды — будущий Заклинатель с огромным потенциалом развития. И самое важное — именно хрупкая Льдинка была клеем, что соединяла их воедино. — Я попробую узнать больше. Я чувствую… Я вижу их сны. Ожог проснулся. На хронометре интерфейса прошло четыре часа. В темноте напротив светились синие огоньки глаз Ярости. Напарница тоже проснулась и напряженно смотрела на него. — Льдинка, — сказала девушка чуть растерянно, — Она говорила со мной. Во сне. — И со мной тоже, — кивнул Ожог. Они помолчали, переглянусь. Не нужно было слов, чтобы понять, что они видели одинаковый до мелочей сон. У Льдинки была странная, аномальная азур-способность — она умела сниться. Еще в Тимусе, так они с Ожогом и нашли друг друга. Эта способность нигде не фиксировалась и не определялась системой Стеллара. Они молчали о ней, потому что такие вещи были явной аномалией, а трибуты с отклонениями исчезали и больше о них никто никогда не слышал. Ожог не хотел, чтобы Льдинку тоже забрали из Тимуса — и приказал ей и себе забыть и молчать. Ярость вдруг встрепенулась, различив посторонний звук. И удовлетворенно улыбнулась — опасности не было, просто пленник тоже проснулся. Они благоразумно оставили его слегка связанным, хоть и ослабили путы. И теперь человек пятился от них спиной вперед, вытаращив безумные глаза. Ожог усмехнулся про себя, подумав, как они выглядят — двое страшноватых «шив», напяливших комбинезоны «в облипочку» и увешанные оружием. Хорошим фоном служили также заляпанные кровью стены и пол пещеры и куча трупов дикарей в центре — нетрудно догадаться, что он себе вообразил, видя эту сюрреалистичную картину. — Привет, — сказала Ярость, подходя ближе и садясь перед ним на корточки, — Ты меня понимаешь? Глобиш? Раш? Чайни? Глава 7 Я не любил Башню-Иглу и Зал Совета под ее двурогой вершиной. Слишком многое тут напоминало о старых архонтах. Совсем недавно здесь наслаждался полнотой власти Шепот — а теперь мне приходилось принимать тут непростые решения. И все же… С высочайшей обзорной точки панорама городских небоскребов завораживала. Внизу шумело широкое кольцо Эспланады. Народа, как мне показалось, не уменьшилось — наоборот, за счет открытой новыми эдиктами миграции Город стал еще более многолюдным. Привлеченные слухами о безопасности и сытой жизни под защитой Первого Легиона, сюда потянулись тысячи переселенцев. За последний год многое изменилось. Мы выиграли войну, заключили военно-политический союз с Семью Кланами, реформировали систему страт, открыли врата Города для всех свободных поселений, восстановили Первый Легион и расконсервировали уцелевшие Монолиты. В мире вновь появились Инкарнаторы Стеллара, люди наяву увидели возвращение старых легенд. Обучение и подготовка Первого Легиона шла по плану. Избранная мною тактика (хотя, чего тут скрывать, я просто продолжал дело, начатое Прометеем), в первый же месяц доказала крайнюю эффективность — было выполнено несколько сотен директив Стеллара, в том числе закрыты четыре вполне серьезных Тревоги. Практически без потерь. Несмотря на целый ворох проблем и неизбежные дрязги, я оценивал ход подготовки между «неплохо» и «хорошо». Почти все новички получили боевой опыт, первые звания и три-четыре генные модификации. Геномы добывались целенаправленно, имплантировались под строгим контролем — каждый Инк развивал один из двенадцати просчитанных до мелочей Фенотипов. В отличии от старого Первого Легиона, полного разномастных индивидуальностей, новый будет состоять из унифицированных, почти одинаковых бессмертных. И взаимодействовать они сразу учились вместе, не только в составе троек, но и более крупных объединений. Казалось бы, мы на верном пути. Но это тактический успех на фоне стратегической пропасти. Я перевел взгляд на огромную проекцию Земли над круглым столом, мигающую множеством разноцветных иконок. За каждым из сотен значков — своя история и целый клубок проблем. Порой — неразрешимых. Например, вот… Синяя Тревога «Подземное Древо». Малоизученный феномен в труднодоступной подземной каверне, образовавшейся в результате Импакта. Внутри зафиксирована А-Зона и практически уничтоженные развалины города времен Утопии. Большая часть литосферной полости занята А-растением типа «сверхгигант» неизвестного класса и происхождения, достигающим почти мили в диаметре и более двадцати миль — в высоту. Точные размеры установить невозможно, потому что корни мега-древа заполняют всю нижнюю часть колоссальной пещеры и на неизвестную глубину уходят в земную кору. Кроме того, они имеют хищную природу и атакуют всех приблизившихся, а при попытке агрессивного воздействия на них (огня, кислоты, А-энергии) древо начинает активно противодействовать, вызывая подземные толчки силой до десяти баллов. Тем не менее, вокруг разлома и в самой каверне живут люди — одна из разновидностей сект Святых. Подземное Древо является для них священным существом, богом, которому в канун Черной Луны приносятся жертвы — по большей части полуживые пленники-люди и А-животные. Попытки проникновения внутрь и закладки сверхмощных фугасов под корневой системой вызвали активное противодействие аборигенов, спровоцировали мощное землетрясение и неконтролируемое увеличение общего объема Древа — иными словами, оно начало стремительно расти и вырываться наружу, пытаясь добраться до Инков-обидчиков. На данный момент все походы к каверне (вместе со Святыми) блокированы двумя Когортами Легиона и тремя «звездами» Инкарнаторов под командованием Ракши, спешно переброшенными через Монолит «Южная Америка-2». Приписка — рекомендуется применение изделия «Абсолют». Или вот. Окрестности Шао-Таня, к югу от Багрового Разлома. Желтая Тревога и несколько боевых директив в одном флаконе. Вне А-Зоны обнаружен ранее неизвестный устойчивый социум существ класса «Тиферет», напоминающих гигантских паукообразных созданий. Проявляя внешние признаки разумности, они выжили из тех мест большое племя «шив» и начали устраивать полноценные набеги на укрепленные человеческие поселения, став настоящим бичом тех мест. Ядовиты, агрессивны, быстро размножаются. Способны закапываться в землю, координироваться в составе групп, использовать тактику ложного отступления с последующей засадой. Разные виды генно-модифицированных особей с присутствием Генома А-Ксеносов. Зафиксированы столкновения с бандами Бродяг и необычное изменение маршрута Конвоя. Наблюдалась особь типа «Королева Роя», предположительно — мощный «Саурон», отправлено две боевые группы Инкарнаторов, задача признана невыполнимой… Приписка: рекомендуется блокада и тотальная зачистка большого района силами трех-четырех усиленных Когорт с применением тяжелого и сверхтяжелого вооружения. Или это… Североамериканский архипелаг. Желтая Тревога. А-Сущность, бродящая в области так называемого Призрачного Леса. Возможно — «Монада», но скорее всего редкого класса «Мара», невидима в обычных условиях, в азурическом спектре — представляет собой размытую фигуру неясных очертаний. Контакт с людьми или А-людьми осуществляет исключительно, когда они спят, вызывая сны эротического содержания. После чего у женщин очень быстро развивается аномальная беременность, протекающая стремительно — всего несколько дней, и заканчивающаяся в девяносто процентах смертью матери. Родившееся существо не имеет отношения к человеческому роду, крайне агрессивно, имеет признаки А-изменений и чаще всего уничтожается окружающими после попыток нападения. Сама А-сущность при появлении боевой группы Инкарнаторов искусно маскируется или исчезает из района поисков. Иногда на несколько месяцев или лет. Приписка: необходима боевая группа с опытным Заклинателем и не менее опытным Видящим. Или Отшельник. Весьма загадочная персона. Неизвестный А-Человек, предположительно Инкарнатор-Воин пятой-шестой эволюции, обитающий в недоступном ледяном дворце на вершине одной из гор южноафриканского субконтинента. Не опознается системой Стеллара, возможно — никогда не был в ней зарегистрирован. Дворец представляет собой череду прекрасно отделанных сводчатых залов, вырубленных прямо в леднике, не имеет источников обогрева, и никаких путей подхода снизу. Попасть к Отшельнику можно только по воздуху. Сам А-человек не проявляет агрессии, как и радушия к своим посетителям, не вступает в переговоры и большую часть времени проводит в подобии летаргической медитации в глубине своего жилища. Внешний мир его не интересует. Если гости начинают его каким-то образом беспокоить, в том числе разговорами, просто сбрасывает их со скалы. Архивом зафиксированы семь инцидентов, в том числе с известными Инкарнаторами Первого Легиона, все — закончились полным поражением последних. Что любопытно — сам Отшельник, судя по донесениям, является живым источником L-поля, на него не действуют А-способности. Вообще — никакие. Приписка: рекомендуется нейтрализация с помощью Воина пятой эволюции. Личная приписка Кастора: я к нему больше не полезу. И прочее. На данный момент — семь тысяч триста четырнадцать активных азур-инцидентов. Чем больше директив мы выполняли, тем дальше зарывались, появлялись новые, и новые, и новые… Наш мир огромен. Зона влияния Города в нем — не слишком велика. Масштаб наших операций и вовсе ничтожен. Глядя на глобус-проекцию и жалкие зеленые кружки присутствия Первого Легиона, я все больше понимал отчаяние Прометея, Шепота и других ушедших лидеров Инкарнаторов. Все тлен, все усилия по зачистке А-Зон, уничтожению А-Тварей, выполнению мелких директив Стеллара — капля в море. Невозможно остановить процессы в диком мире, где человек уже далеко не вершина пищевой цепочки. Даже будь у меня под рукой не тысяча, а десять тысяч бессмертных, мы могли только купировать симптомы. А-энергия неумолимо делала свое дело с нашей планетой и ее обитателями. А-энергия. Она не бралась из пустоты. На орбите Земли медленно кружился огромный источник Азур, и его активность, подобно солнечным или магнитным бурям, вызывала схожие всплески на Земле. Согласно старым наблюдениям Прометея, график А-фактора устойчиво рос, и даже активность Первого Легиона на максимуме мощи оказалась не способна переломить процесс. Осколки шлейфа Черной Луны продолжали падать на поверхность, увеличивая количество А-Зон, а живность из них уже давно приобрела форму устойчивых популяций. А-Твари множились, появлялись новые, стремительно эволюционирующие виды, искажающие и меняющие хрупкие экологические ниши. Популяция А-людей, «шив» с азур-мутациями, по самым скромным оценкам уже в несколько раз превышало количество «чистых» людей без измененной ДНК. Все наблюдения и прогнозы утверждали, что А-болезнь планеты нельзя вылечить. Ее можно только повернуть вспять, уничтожив главный источник изменений. И тогда, наша Земля, как живой организм, способна восстановиться. Да, для этого потребуются сотни, а может быть — и тысячи лет, но постепенно раны А-Зон затянутся, Азур будет рассеиваться, а каждое новое поколение рождаться более чистым, а не наоборот. Рано или поздно наступит баланс, и задача человечества в этот период — не рухнуть под напором дикого мира. Миссия Инкарнаторов — защищать людей от А-фактора, для этого мы и были созданы. Но не все из нас согласны с такой картиной мира. По мнению Святых — Азур, несравненное благо, делающее людей подобными богам и А-изменения человеческого Генома — неминуемая эволюция, которая создаст новую, одаренную А-способностями цивилизацию на Земле. По нашим оценкам, большинство Инков-Святых уничтожено в битве под Городом. Почти все их лидеры были подконтрольными Энею рабами. Их онтоприоны пополнила Ядро. Но некоторые пережили разгром и теперь восстанавливали свои гнезда, а другие и вовсе не принимали участие в походе. До отбытия на Черную Луну нам требовалось подчистить хвосты и устранить потенциальную угрозу. Уцелевшие Святые — цель номер один. Нельзя оставлять врага за спиной. Задача номер два — поиск и нейтрализация всех остальных выживших Инков. Как бы жестоко это ни звучало — но мы ни принадлежим себе и представляем огромную опасность для людей и планеты. Гранд-координатор утверждал, что больше половины крупных азур-инцидентов — дело рук Инкарнаторов, и вряд ли он ошибался. Вся стратегия Прометея заключалась в объединении лояльных бессмертных под своим крылом и «переформатировании» всех остальных. Для этого были придуманы обнуляющие директивы и создан Куб. И очень похоже, что волей-неволей я двигался той же дорогой. Мои размышления прервал негромкий предупредительный звонок и фигура, появившаяся на транслокаторе. Очень знакомая фигура в неизменном плаще с капюшоном. На человека, впервые попавшего сюда, Зал Совета, находящийся на парящем заоблачном шпиле Иглы, должен был произвести неизгладимое впечатление. Здесь собирались архонты, элита Инкарнаторов, именно здесь — без преувеличения, решались судьбы мира. Но мой гость, без сомнения, прекрасно владел собой. Ни малейшего удивления на лице, ни малейшей эмоции — как будто неожиданный вызов в легендарный Зал Совета был для него совершенно рядовым событием. — Приветствую, меркатор, — я поднялся из-за стола, погасив голограмму. Торговец молча склонил голову. — Ты совсем не удивлен… моему приглашению? — Совсем не удивлен, архонт. К тому же я не первый из Кошек, побывавший здесь, — торговец не двигался с места, — Один из нас тоже когда-то сидел за этим столом. — Я не архонт. Не называй меня так. — поморщился я, внимательно разглядывая гостя. Еще один клон Кота. То же лицо, тот же голос, та же мимика. Отличие в мелких, незначительных деталях. Но непростой — простого бы не послали главным в Город. Как и все Кошки — бесконечное темное зеркало. Какие тайны оно скрывает? Я могу вдребезги разбить его своим «Повелителем Стаи», чтобы узнать, но стоит полагать, что они подстраховались на этот случай. — Суть не в именах, они мало что меняют, — заметил торговец, — Мы знаем тебя, а ты нас. Давай перейдем к делу, Инкарнатор Грэй. — Хорошо. Следуй за мной. Я отключил сегмент силового остекления и вышел на открытую кольцевую галерею. Отсюда можно было подняться на само острие Иглы — на посадочную и одновременно смотровую площадку, высочайшую точку города. Здесь бесновался очень сильный ветер. Чувствуя, как за спиной бесшумно двигается клон Кошки, я облокотился на невысокий декоративный парапет, взглянул вниз. Облака. В разрывах — заполненная людьми-точками Эспланада. — Начнем с самого простого, — произнес я, не оборачиваясь, — Ваш клан сейчас чрезвычайно активно занялся перевозкой переселенцев из пустошей. Зачем? — Люди просто стремятся к лучшей жизни, Инкарнатор, — спокойно ответил меркатор, — Она у них всего одна. — Насколько я знаю, Кошки действуют не из желания бескорыстно помочь людям. — Проезд, естественно, не бесплатен, — согласился мой собеседник. — Но Кошки не отказывают в помощи тем, кто ее просит. И двойная польза, когда помощь совпадает с коммерческими интересами. — Не стоит изображать невинность. Назову вещи своими именами: вы развернули агитационную кампанию, поставили бизнес на поток и начали переправлять людей сотнями. Даже тех, кто и не задумывался о путешествии, — прищурился я. — Мы не против новых переселенцев, но миграция уже принимает угрожающие масштабы. Не нужно ее дополнительно раздувать. Нам это не нравится. То, о чем мы говорили, имело и скрытый подтекст. Мы оба прекрасно понимали, что Кошки обожают «помогать», вгоняя людей в моральные и материальные долги, которые потом непременно попросят отдать. А зачем нам в сердце Города тысячи переселенцев, обязанные Кошкам? Сколько из них — скрытые агенты или замаскированные боевики? Понятно, что в присутствии Инков это не имеет значение, но что они будут делать после того, как Первый Легион отправится на Черную Луну? — Мне не нравится, что здесь очень ветрено, Инкарнатор, — слегка поежился торговец, — Но как прикажешь ветру? Кошки не могут отвечать за всех людей, прибывающих нашими караванами. Мы не можем контролировать их действия, они не рабы. Это естественный процесс миграции, который вы сами запустили, приняв эдикты. Кошки просто оказывают платную услугу. Я сосредоточился, на мгновение активируя психокинетическое поле. Пустой пластиковый стаканчик, принесенный сюда неведомыми воздушными путями, перестал шуршать на парапете. Протянув руку, я поднял его, осторожно поставил на самый краешек балюстрады. Он даже не шелохнулся — ветер вокруг нас, на всей площадке, мгновенно стих. Это было просто. Я опять взглянул на торговца: — Как видишь, можно приказать и ветру. Уверен, Кошки также легко справятся с «естественной» миграцией. Он благоразумно промолчал. — Кстати, об услугах. Я слышал, что вы давно просите дополнительную квоты на закупки некоторых позиций городских Репликаторов, — продолжил я, — В том числе товаров спецназначения. «Суворовы», боеприпасы к ним, узлы для ремонта винтокрылов. Мы могли бы рассмотреть этот запрос. При условии, что Кошки тоже захотят пойти нам навстречу. Мы друг друга поняли? — Прекрасно поняли, — кивнул торговец, на мгновение задумавшись, — Но бизнес есть бизнес. Вы же не собираетесь снова закрывать Город? Как я понимаю, речь идет о какой-то квоте на переселенцев? — Нет. Никаких квот не будет. Город останется открытым для людей. Но не стоит испытывать нашу добрую волю, — медленно произнес я, немного усилив ментальное давление — так, чтобы клон ощутил мои эмоции, — Если так хотите продавать билеты — ищите одаренных. Легион с удовольствием примет их. Скользкая кошачья братия не могла не раздражать. Но они были очень важным звеном растущей экономики Города. Больше половины всей внешней торговли осуществлялось Кошками, а в некоторых направлениях они были и вовсе монополистами. Бытовые товары городских Репликаторов уходили в дикие земли и свободные поселения торговыми караванами Кошек по воздуху, суше и даже морю, а назад лилась цепочка редких ресурсов, сырья для Репликаторов, технологических и азурических артефактов, да и вообще — всего, за что был готов платить Город. Их торговля принимала все больший и больший размах со времен войн Одержимых, когда Совету Архонтов понадобились новые союзники. Сейчас же… я с трудом мог представить торговый оборот и размер средств и ресурсов, оседавших в недрах империи меркаторов. Несомненно одно — их влияние огромно и вышло далеко за пределы Нео-Либерти. Я сам предоставил Кошкам дополнительные торговые преференции, Городу нужна была их логистика и торговые маршруты, но после исчезновения Кота наши отношения начали стремительно холодеть, приближаясь к точке замерзания. Если быть абсолютно честным — Кошки неимоверно раздражали своим стремлением залезть всюду, куда дотягивалась мохнатая лапа. Что самое печальное — им это удавалось, во многих аспектах клан торговцев стал просто незаменим. — Это вполне решаемо, Инкарнатор, — коротко поклонился торговец, — Но одаренные — это ведь совсем другая цена, и другие, надеюсь, эксклюзивные льготы. Например, списанные, совершенно ненужные Легиону винтокрылы. Я слегка усмехнулся. Кошки упорно хотели получить доступ к святая святых: вооружению и технике Легиона, особенно бета-репликам, невоспроизводимым больше нигде в мире. И они были достаточны умны, чтобы не просить того, чего им никогда бы не дали. Город не продает то, что может пошатнуть его военное преимущество, за очень-очень редким исключением. Я сам споткнулся на этом, когда снаряжал клановую армию.