Они с Яростью встали спиной к спине. В руках девушки замер ятаган с кольцами на обухе, Ожог встряхнул плетью, звонко щелкнув косичками в воздухе. «Суворовы», «Иглы» и прочий арсенал они скинули заранее — против А-существ обычное оружие бессильно. Инкарнатор сосредоточился, сознанием находясь одновременно в никсе, где он следовал за неумолимо приближающимся врагом — и отслеживая происходящее в реальном мире. Его губы шевельнулись, Ярость и Штифт услышали тихое: — Три… — Два… — Один… Очень многое зависело от того, кого атакует первым хищный «Див». Если это будет Штифт — план Ожога мог провалиться. Поэтому за секунду до того, как А-сущность ворвалась в единственный свободный вход, он прошел сквозь никс ей навстречу, на мгновение став ближайшей живой целью. Твари Грани, исключая высшие ранги, вроде «Ахриманов», в основном ведомы инстинктами, а не разумом, их достаточно просто обмануть или заманить в ловушку — так говорили мастера Тимуса. Она была уже здесь, в двух шагах. Ожог на мгновение увидел зубастый оскал бросающейся на него призрачной Твари, ощутил обессиливающую волну ужаса, всегда сопровождающую подобных созданий. И, словно тореадор, отступил в сторону, снова шагнул в никс, исчезая и растворяясь в тенях. «Див» вместо желанной анимы схватил лишь пустоту, на мгновение как будто растерялся, пытаясь отыскать пропавшую цель — но тут же бросился на одинокую фигурку Ярости в центре помещения, сжимающую бесполезную железяку. — Штифт, включай!!! — закричал Ожог, выпрыгивая из никса. Хищно свистнула плеть, рассыпая в воздухе ворох искр. Электрический ток из шокового модуля дрона, связав металлические косицы с азур-артефактами, активировал А-поражающий фактор оружия — и Тварь взвыла, получив неожиданный и очень болезненный удар. На рыбообразном силуэте расплылись багровые круги, призрачный хищник изогнулся, рыскнул в сторону, сбиваясь с курса. Техмастер сделал все как надо, хотя коленки у него подгибались от страха. Он растянулся в коридоре, выскакивая из единственной двери, но это не помешало ему нажать кнопку активатора. Проволочная сеть, изготовленная Ожогом, развернулась и упала, перегораживая дверной проем и вентиляционные каналы — все места, где призрак теоретически мог ускользнуть из помещения. На проволочных ячейках заискрились разряды, жалящие все, что оказывалось в нескольких дюйма от них. Полдела было сделано — они поймали А-Тварь в ловушку, никуда она не денется, со свирепой радостью понял Ожог. Отступить и сбежать не получится, а маневр ограничен тесной комнатой — азурические создания, хоть и невидимы, тоже в какой-то степени материальны и не умеют проходить сквозь металлические стены… Клетка. Они оказались заперты внутри вместе с разъяренным хищником. Вот только кто тут хищник, большой вопрос! Ожог, исчезая и появляясь из ниоткуда, хлестал А-Тварь своим оружием. Жестокие кошки-мышки, от нечеловеческие воплей Твари и выкриков Инкарнаторов задрожали переборки, завибрировала и заискрила защитная сетка. Ярость, наконец-то сориентировавшись — не так-то просто это сделать, когда ты только с помощью чужого А-зрения локализуешь врага, прыгала, безжалостно полосуя А-тварь активированным клинком. От каждого удачного выпада на азурическом контуре возникал багровый разлом, полоса, разрушающая силуэт хищника. «Див» попытался контратаковать, сожрать, вцепиться — но Ожог был неуловим, все время ускользая в никс, а быстрая Ярость встречала врага колючими и очень болезненными ударами. Раненая, воющая Тварь заметалась по помещению. Она больше не сражалась, она искала путь к спасению. Натолкнувшись на сетку, сжалась пылающей точкой, пытаясь проникнуть между крупными наэлектризованными ячейками, но азур-артефакты, подключенные к контуру клетки, образовывали непроницаемый барьер. Ожог сделал все, как учили в Тимусе — и ловушка работала. Искры А-поражающего удара отшвырнули и на мгновение парализовали «Дива». Воспользовавшись удачным моментом, Ожог снова хлестнул плетью, а Ярость прыгнула, рассекая призрачного врага наискось, погружая клинок в его сущность так глубоко, как никогда раньше — туда, где в расплывчатом, меняющем форму силуэте горел центр азурического плетения Твари — его средоточие, его Источник. «Див» еще раз взвыл, забился в конвульсиях, подобно живому существу. И в следующий миг Ожог понял, что все кончено — в его интерфейсе вспыхнули сообщения: Вы получаете 30600 Азур! Вы получаете Геном Дива-Убийцы! Одновременно с этим оба Инкарнатора ощутили, как рвется призрачный поводок. Их активированное оружие на миг образовало единый азурический контур — через цепь, сковавшую «Дива», они ощутили связь с Заклинателем, повелевающим этой Тварью. Ожог и Ярость почувствовали его, а он — их. Близко, как будто Длань стоял в одном шаге. И они увидели рядом с ним Льдинку. Глава 12 Я стоял перед Советом Первого Легиона и говорил. О прошлом. О будущем. О надежде. О том, что ничего не кончается. Я рассказывал им то, о чем узнал сам, от Прометея и гранд-координатора. Первые Инки, рожденные Синей Птицей, сделали очень многое. Объединили Землю, создали систему планетарной обороны, Звездный Флот и Барьер из военных орбиталов. На случай, если все эти меры окажутся недостаточны и большая часть человечества погибнет, они разработали четыре проекта защиты и возрождения. «Стеллар», «Ной», «Аврора» и «Космо». Сейчас, спустя почти четыреста лет, мы могли с уверенностью утверждать: все их приготовления и большая часть проектов потерпели крах. «Стеллар», бывший протоколом последнего шанса, исчерпал себя. То, что подходит Бина Ши, плохо работает с людьми. Система Стеллара оказалась мертворожденной, каста бессмертных Инкарнаторов погибла себя в бесконечных войнах, и, возможно, принесла больше зла, чем пользы. Мы, те сотни, что выжили из ста сорок четырех тысяч в аду инкарнаций, тоже были обречены. Большая часть Инков прекрасно это понимала. «Ной», создавший Водные Города, растратил свои материальные и человеческие ресурсы меньше чем за сотню лет. Да, запасы подводных хранилищ были рассчитаны на создание автономных колоний до десяти тысяч человек, поэтому относительно невелики, но их пример показал, что в условиях А-фактора даже впрыск людей и технологий Утопии всего только временное решение. Укол смертельно больному организму, способный лишь продлить агонию. Я сам видел последний из Водных Городов — печальное зрелище. «Аврора» казалась наиболее перспективным проектом. Но создание из «живой материи» собственных, человеческих онтоприонов так и не довели до логического завершения, потому что все ресурсы ушли на «Космо». Его подготовку успели закончить. Проект «Космо» был нашей единственной надеждой выйти из кризиса более-менее успешно. Он был самым масштабным из всех, для создания двух ковчегов два десятилетия работала вся Земля. Запас материалов и ключевых технологий на них позволял колонизировать экзопланету земного типа — такова была главная «легенда» проекта. По факту же с помощью огромных кораблей предполагалось восстановить цивилизацию на полностью разрушенной Земле. В информационных банках ковчегов содержались все достижения эпохи Утопии, миллион тонн материалов и технических средств, Репликаторы и Схемы, сто тысяч специально отобранных колонистов в криостазисе, «чистый» генный фонд человечества, и, что самое главное — цифровые субличности сотен ученых, в том числе Инкарнаторов, разработавших ключевые проекты. Их знания и опыт могли помочь заново запустить «Аврору», тем более на борту, помимо прочего, имелся огромный запас брахма-частиц. Создание земных прототипов Инков позволило бы решить проблему с азур-угрозами, хотя, естественно, повлекло бы за собой ворох новых вопросов. Мало кто мог предсказать, чем обернется старт «Авроры», но она хотя бы зажигала зарю новой надежды. Именно поэтому вернуть ковчеги проекта «Космо» было невероятно важно. Без них, даже устранив негативный фактор Черной Луны, Землю ждали темные века азур-угроз и владычества одаренных. Да, они постепенно пройдут, Азур рассеется, наступит новое возрождение и новый виток цивилизации — через двести, пятьсот, может быть, тысячу лет. Но с «Космо» мы сокращали этот срок в несколько раз, и, с большой вероятностью сохраняли текущие достижения. Вернувшиеся станут новой силой, которая вновь завертит колесо человеческой истории в правильном направлении. Главное — чтобы они не повторили наших старых ошибок. А наше дело, основная задача — это нейтрализация Красной Тревоги «Черная Луна». Для этого задуманы Инкарнаторы, для этой цели Прометей создал Первый Легион и собрал под его знаменами всех, кто разделял его идеалы. Людям не нужно наше покровительство, мы должны попытаться дать новый шанс человечеству — пусть даже ценой собственных жизней. Они не стоят ничего — потому что мы уже давно мертвы, и это состояние мучительно для каждого из бессмертных, пусть его и удается отсрочить тем или иным способом… Я говорил, перемежая слова с видеопосланиями когитора и элементами дополненной реальности, показывая то, что нашлось в памяти Прометея. К сожалению, Мико так и не удалось получить доступ ко всем старым воспоминаниям моего предшественника, поглощенных из эфемера. Они были хаотичными, фрагментарными, не имели четкой картины, наиболее яркие и вовсе оказались бесполезными. Но даже узнай я все, что знал он, это бы не сильно помогло — Прометей не принадлежал к числу «первых», тех, кто стоял за проектами и Звездным Флотом, он был всего лишь успешным тестовым образцом «Инкарнации», как те добровольцы из Легиона, что сейчас рождались на Звезде. Я был искренен, полностью открывая перед ними, с помощью пси-поля «Повелителя Стаи» раскрывая доступ к своим намерениям, к своим эмоциям и планам, непроизвольно изливая на них всю мощь своего Источника — так, чтобы они увидели мир моими глазами, и поняли, как важно исполнить свой долг. Совет Первого Легиона молчал. На их лицах застыло странное выражение — даже у тех, кто изначально был настроен против нашего полного ухода с Земли. Те, кто побывал со мной в Ургенте, прикоснувшись к Сфироту, верили безраздельно и были готовы идти до конца. Большинство Инков, в силу возраста и опыта — прожженные циники, но сейчас, кажется, мне удалось убедить даже скептика Гнозиса и мрачную Ракшу. — Грэй, — нарушила тишину голограмма Арахны очень серьезно, — Мы тебе верим и ценим твою искренность. Но, по-моему, тебе следует выглянуть в окно. Я последовал ее совету. И неожиданно понял, что немного перебрал со своим ментальным даром. Скорее даже, не немного. Конкретно так перебрал, забыв про аномальную мощь своего Источника. Далеко внизу, на Эспланаде стояла толпа, заполнив все пространство возле кольца ограждений, окружающих Башню-Иглу. Тысячи людей. Не было привычного шума и хаотичного движения, все замерли и молчали, как завороженные. «Бинокулярное Зрение» позволило различить, что все они — и простые граждане, и легионеры Первой Когорты, охраняющие твердыню Инкарнаторов как за смотрят наверх, в ту точку, где сейчас находились мы. Туда, где находился я. — По крайней мере, это запомнят, — хмыкнул Кастор, встав рядом со мной и глядя вниз. Он излучал скрытую гордость — но не собственную, а как будто любуясь со стороны своим детищем, — Таким и должен быть Инкарнатор. После Совета меня неожиданно перехватила Цирцея. Последние полгода она входила в штат мастеров Тимуса и постоянно находилась там, поэтому мы виделись редко. Тем не менее, она была одной из немногих городских Заклинателей, сведущих в аниматургии, кому я мог доверять. И дело было даже не в нашей связи на Авалоне и не в том, что она была первым Инкарнатором, вступившим в воссозданный Первый Легион, а в том, что она тоже была мощным менталом-псиоником, и чувствовала меня, как никто другой. — Грэй, что это было? — Цирцея казалась встревоженной, — Видел, что творилось на Эспланаде? Твоя пси-аура затопила половину Города! — Да. Это получилось само собой. Я не сдержался, хотел все показать… как можно ярче, — ответил я, — Надеюсь, случайно не выдал никаких секретов. — Нет, конечно. Это было… как свет, — она слабо улыбнулась, коснулась моей руки, — Мы как будто были… рядом. Но тебе стоит контролировать такие вещи! Ты уже стал легендой, а после Ургента — даже не знаю, как тебя называть. — Также, как прежде, — я неожиданно погладил ее по щеке, — Я не изменился, Цирцея. Даже не прошел четвертую эволюцию. — Об этом я и хотела с тобой поговорить. Пойдем со мной. В Арсенале, в помещении огромного медкома, Заклинательница тщательно осмотрела меня и провела несколько тестов на оборудовании, предназначенном для обследования Инкарнаторов. Я уже пару раз бывал здесь, меня изучали лучшие специалисты Легиона. Они не нашли ничего, выходящего за рамки стандартного развития носителя — а «Непроницаемость» делала невозможной детальное обследование Источника. — Твой носитель развивается в целом стандартно, — сказала она, задумчиво изучая результаты, — Десять баллов по градации Айсберга, при человеческом потолке развития в шесть, но это в пределах нормы. Двенадцать баллов — это примерно вторая эволюция Тела. Видимо, влияние дополнительных «физических» Геномов из-за уникального Фенотипа. Из-за «Непроницаемости», к сожалению, невозможно изучить рисунок и плетение твоего аномального Источника. Судя по силе пси-ауры, которую мы все сегодня испытали, ты способен на ментальное воздействие далеко за пределами пятой эволюции. Скажу честно, я о таком даже не слышала. Я спокойно кивнул. Это объяснялось тридцать пятым рангом моего Источника, который уже вышел за пределы возможностей Заклинателя пятой эволюции. «Повелитель Стаи», как и некоторые другие мои А-способности умница Мико подобрала так, что они зависели от мощи Источника. — Но то, что ты сделал сегодня, в целом можно понять и измерить, — продолжила Заклинательница, — А вот то, что произошло в Ургенте — нет. Легко сказать — чудо! Скажи, ты задумывался, что вообще там произошло? — Конечно. Но я могу здраво оценить только последствия, — ответил я, — Как это сделал Сфирот, мне неизвестно. Если ты об этом спрашиваешь, конечно. — Да, именно об этом, — подтвердила Цирцея, — Грэй, мы никогда не имели дело с А-существами глифа «Сфирот». Это что-то запредельное. Но… у меня есть интересная теория. — Слушаю. — Если твоя анима является воплощением «Сфирота», — медленно начала она, загадочно улыбаясь, — то, согласно влиянию энио на организм, ты являешься его отражением. Так сказать, физическим аватаром. Это, кстати, заметно по твоей анимафикации — внешность не совсем совпадает со старым обликом Прометея. — К чему ты ведешь? — она была права, я был не совсем точным зеркалом предшественника, и чем дальше, тем больше. По словам Арахны, анима Прометея была оболочкой, поэтому оказала подавляющая влияние на носитель, но остальные тоже не могли остаться в стороне, особенно после того, как я дважды выпускал их на свободу, используя Дар. — К тому, что это связь двухсторонняя, — сказала Цирцея, — Не только душа влияет на тело, но и наоборот. Иначе Инки не сходили бы с ума в чудовищных носителях. Понимаешь меня? — Если честно, не совсем. — Твой носитель — человеческий. Даже слишком человеческий, без всяких дополнений, — промурлыкала Заклинательница, — Твои генные практически модификации не изменили организм, поэтому с психикой, как видно по твоим тестам, почти все в порядке. — Всегда оставайся человеком, — задумчиво произнес я, — Так завещал Прометей лично мне. — В твоем случает это действительно крайне важно, — согласилась Цирцея, — Ведь чем человечнее ты, тем больше человечнее останется Сфирот. Если к А-существу вообще применимо такое понятие. Но самое главное в другом. Я думаю, что генные модификации и твои А-способности тоже имеют обратную связь со Сфирот. — То есть, ты считаешь… — до меня наконец-то дошло, на что она намекает. — Ну да, — спокойно кивнула Цирцея, — Вполне возможно, что А-способности Сфирот являются отражением твоих, только в космическом масштабе. Я понимаю, что ты мало что запомнил — человеку трудно дается прикосновение Грани, но скажи — что, по-твоему, сделал Сфирот в Ургенте? Давай разберем, по пунктам. Первое, — она загнула тонкий палец, — У всех, абсолютно всех раненых произошло чудесное исцеление. Следствие целительной ауры «Восстановления Солнца»? Второе. «Абсолют» нейтрализован с помощью продвинутых азур-манипуляций, просто выпит, лишен заряда А-энергии. Насколько я знаю, в твоем Фенотипе есть такая способность. Ну и третье, полная реморализация паствы Святых, классический случай пси-влияния невероятной, оглушающей мощи, перед которой все штучки Шепота — просто дешевый фокус. — «Повелитель Стаи» — прошептал я. — Да. Ты сделал своей стаей десятки тысяч людей и двести восемь — столько, кажется, участвовало в операции «Небесная Буря» Инков, причем они теперь — в прямом смысле апостолы нового бога. — Не могу ручаться, но твоя теория похожа на правду, — я взглянул на Цирцею, — И что дальше, если это так? Твой вывод? — Развивай свои А-способности, принимая во внимание масштаб грядущего, — тихо сказала Цирцея, — Я не знаю, с кем нам… тебе придется встретиться на Черной Луне, но ты должен быть готов. Не только как Инкарнатор. Выбирай А-способности и подбирай Геномы, думая о том, как это может отразиться на Сфирот. Она завела этот разговор именно сейчас не просто так. Цирцея знала, что в наши руки попало несколько интересных Геномов с поверженных Святых. Они не попали в общий банк Инкарнаторов, потому что были слишком специфичными и мощными. Их пока не отдавали другим Инкам, ожидая, что я выберу для себя. Забавная усмешка судьбы — раньше подобным образом Легион прокачивал Ворона, отдавая ему наиболее ценные модификации, а теперь на месте убийцы Одержимых оказался я.