— Я понимаю твои сомнения, но они ложны, — печально произнесла Супермонада, — Я не собираюсь вас предавать, я хочу спасти и вас, и Бина Ши. Дать будущее обеим расам. — Я хочу тебе верить. Я тебя верю, астра фатида! — я даже немного закипел от яростного напряжения, — Но я не могу ставить на свою веру будущее человечества. Черная Луна уходит от Земли — Ши получают Сердце. Только так, и никак иначе! София замолчала, словно обдумывая мои слова. Ей явно не понравились выдвинутые условия. Сгустилась тяжелая, давящая сила, со всех сторон обволакивая мою ментальную броню. Пронзительно зазвенело в ушах, Супермонада как будто испытывала меня на прочность, мучительно решая — раздавить наглую букашку или пусть еще поживет? Моя вера, моя искренность — что они значат для той, что приняла решение стать новой Синей Птицей? — Пусть будет так. Это трудный путь, но Рой согласен, — наконец сказала она, — Мы дойдем до Атриума Тьмы. Я восстановлю Узор и уведу мертвую Мать с орбиты. После этого ты передашь Сердце. Но куда уйдете вы, если Черная Луна покинет Землю? — У нас останется единственный путь эвакуации, — я мрачно смотрел на Софию, не отводя взгляда. Украдкой вытер капельку крови, выступившую из ноздри. Невероятное нервное напряжение схлынуло. Мы говорили всего несколько минут, а под скорлупой вингера я был мокрым, как пойманная мышь и чувствовал себя так, будто сутки напролет крушил Тварей. — Знаю. И могу поверить, что именно это ты и задумал с самого начала, старый друг, — неожиданно мягко ответила она, — Но что остальные Инкарнаторы? Они согласны на такой исход? — Мы мертвый Рой, как говорят Ши. Нас для этого и создавали. — Возможно, так будет лучше и для вас тоже, — проронила София, совсем по-человечески задумчиво потирая лоб — Скажи, когда вы будете готовы к выступлению? — Примерно через шесть-семь месяцев, — я усмехнулся, не отводя взгляд, — Первый Легион пока только готовится. Нам предстоит еще очень много работы. Я ни капельки ни лукавил. Две другие директивы: «Гранд-Легат» и «Первый Легион» обновились синхронно с выполнением «Звездного Выстрела». В первой изменения были незначительны: для достижения следующего легатского звания (легат-стратег) требовались еще три Синих Звезды. Для максимального в линейке, гранд-стратега, еще десять Синих Звезд. Много, но эту планку взяли многие Инки, достижима она была и для меня, несмотря на то, что Синяя Звезда выдается за ликвидацию Синей Тревоги, что подразумевает рейд Инкарнаторов Стеллара. В отличии от полумифического гранд-легата, для получения которого нужны Красные Тревоги и Красные Звезды. Одну система Стеллара выдала за спасение Города и Ядра от нашествия, но где взять еще две штуки? Единственная известная глобальная директива с такой наградой — наша главная цель, Черная Луна. Изменения в «Первом Легионе» были же более существенны. Первый Легион Персональный приказ Задача: Восстанови Первый Легион. 177/1000 Инкарнаторов. Найди способ освободить заключенные в тебе души Первого Легиона. Постарайся не погибнуть при этом. Это последняя попытка. Мы не должны проиграть. Награда: Синяя Звезда, Знамя Первого Легиона, неизвестно. Вновь появились цифры и конкретный интерфейс управления, который уже мельком вспыхивал, когда Одержимые приносили клятву. Значит, это сработала директива «Первый Легион», а я-то ломал голову… А сейчас мне дали доступ и конкретные цифры. Вероятно, триггером обновления стала разблокировка последней А-функции Десницы — Прометей счел, что наследник достоин принять командование. Разбираться в нюансах не имелось времени, тут нужна Мико с ее дотошностью, но суть ясна: Первый Легион — это не абстрактное название, а крупная организационная структура, созданная внутри системы Стеллара. Грубо говоря, объединение боевых групп и рейдов под единым началом. Подобно управлению командой, у главы было много рычагов и полезных функций, начиная от статистики и заканчивая общим распределением наград. Огромная разветвленная таблица, испещренная списками имен и иконками сигнификаторов, личных и групповых. Большая часть пестрела алыми статусами мертвых и пропавших без вести, однако насчитывалось почти две сотни активных: вероятно, это были старые Инки Легиона, ранее принявшие присягу и новые рекруты, принятые уже мной. Значит, нужно найти еще восемь сотен… Очевидно, Прометей рассчитывал на анимы, которые забрал с Черной Луны — с ними директива исполнялась без проблем. Однако София сказала мне, что разделение душ меня уничтожит. Эфемер обошел этот вопрос. Возможно ли было выполнение этой директивы без освобождения аним? — Я должен еще раз спросить тебя, возможно ли освобождение душ Первого Легиона. — Да, возможно. Но это уничтожит оболочку, созданную Прометеем, — ответила София, — Это оболочка — твоя душа, Грэй. Боюсь, ты сам не понимаешь, что из себя представляешь. — Знающие Инки говорят о зародыше Сфирот. София замерла, как будто я заговорил о чем-то запретном. — Скажу тебе правду, старый друг, — тихо произнесла она, — Когда я коснулась тебя, увидела твою суть, поняла, чем ты стал, то немного испугалась. Ты противостоял моей силе, силе Роя. Никто и никогда прежде, никто из Инков не был на такое способен. Даже Прометей. Не знаю, представлял ли он, к чему приведет поглощение сильных, измененных душ Инков Первого Легиона, объединенных общей идеей. Ты можешь стать для людей тем, кем я стала для Бина Ши, и даже большим. Да, это похоже на зарождение «Сфирот». И это очень, очень странно. — Почему? — Когда гибнет разумная цивилизация, биллионы душ оказываются вырваны из цикла возрождения. Им некуда возвращаться из Грани. Когда они одержимы одним стремлением и одной волей, они сливаются в «Сфирот», грандиозное и непредставимое А-существо. Его можно назвать А-Богом Грани, если хочешь. Наша сила меркнет перед ним. В этом смысле ты даже не ребенок, даже не эмбрион, ты скорее колыбель «Сфирот». Но он может быть рожден, начало положено. Быть может, Червь дал тебе обоюдоострое оружие, которое можно обернуть против него самого. — Хорошо, я понял. Что насчет Генома Ахримана? Он опасен для меня? — Опасен? Для того, кто на равных спорит с Супермонадой? Для того, кто собирается стать новым «Сфирот»? — София звонко, искренне рассмеялась, — Для того, кто собирается отправить Черную Луну в неизвестную бездну времени и пространства? Ты рассмешил меня, Грэй. — Мне не до смеха. Моя анима перестала быть человеческой. — Твоя анима перестала быть человеческой, когда ее засунули в А-конвертер, она перестала быть анимой Инка, когда Червь внедрил тебе Дар, она стала оболочкой эмбриона Сфирот, когда ты поглотил тысячи сильных душ на Черной Луне. — Мы, Инки, меняемся под действием анимы, — медленно произнес я, — Я хочу остаться человеком. Понимаешь? — Ты не человек уже четыре сотни лет. От этого ты стал менее человечным, старый друг? — подняла густую золотистую бровь София, все еще улыбаясь, — Ты замечаешь, что ты развиваешься гораздо быстрее, чем другие Инки? Прошло совсем немного времени с твоего возвращения, а ты уже стоишь вровень с сильнейшими Заклинателями. Это следствие твоего потенциала, Грэй. Твоя внутренняя сущность намного сильнее поглощенного Ахримана. Для тебя этот Геном не представляет угрозы. — Ты меня успокоила, — произнес я, ощущая огромное облегчение, — Если это правда… — Это правда, я никогда не лгу. Рассматривай Геном как новую возможность для развития. Как катализатор уникальных изменений. Ахриман азурический хищник. Научись управлять его способностями во благо. Тебе, всем нам это очень скоро пригодится. — Тогда мы договорились обо всем, — твердо сказал я, — Я забираю Звездный Выстрел, ты обеспечишь доступ сюда моих людей. — Договорились, старый друг, — кивнула София. — Как мы будем держать связь? — Дай мне свою руку, — она протянула удивительно красивую, чуть светящуюся ладонь и я без колебаний принял ее. От прохладного прикосновения прострелила искорка, в интерфейсе ярко вспыхнул и запульсировал Знак Доминанта Бина Ши. — В Городе Посредник дал тебе наш Знак, — произнесла София, — Он присоединяет к Узору Роя. Благодаря Знаку для Роя ты — свой, хотя и Инкарнатор. Это… очень большая честь. Сейчас я обновила Знак. Когда стану нужна, просто используй его. — Хорошо, — наконец-то стало ясно, как работает таинственный Геном Доминанта, — Я дам знать, когда мы будем готовы выступить. — Да, старый друг, — сказала Супермонада, — Удачи и Азур твоему Рою. Я буду ждать сигнала. Через несколько часов сильные крылья Птенца рассекали воздух, а внизу расстилалась облачная пелена. Мы возвращались в Город — нам предстояло много дел. Глава 3 Я сделал очередной круг, пронзая густые клубы дыма. Чадило знатно — артиллерия Легиона поработала на славу, а затем сверху прошло звено «Грифонов», припечатывая все, что продолжало шевелиться и излучать А-энергию. Бомбардировка перепахала берега блестящей ленты реки: джунгли, земля, останки древних конструкций пылали, горело даже то, чему гореть было не положено в принципе. Птенец утробно крикнул, заставив заколыхаться верхушки деревьев. Происходящее здесь, запах железа, огня и смерти ему совсем не нравились — молодой рух, растущий не дням, а по часам, предпочитал честную охоту, а не истребление. Я заставил его снизиться, мы пошли на бреющем над самой водой. Ее поверхность парила, взрывалась пузырями воздуха, поднимающимися из глубины. Пси-поле нащупало движение, слабые, едва заметные сигналы агонизирующих Тварей в болотистых заводях, скрытых дымовым шлейфом. Наведясь на один из них, как на маячок, я ударил «Звездным Лучом», добивая подранка. Эти существа обладали невероятной жизнестойкостью и способностью к регенерации, но А-поражающий фактор делал свое дело. Вода на мгновение вскипела вокруг призрачного копья, чуждое сознание захлебнулось импульсом боли и погасло, оставив после себя мутное пятно азур-нимба в глубине. Еще два зачищающих выпада Вердикта — и все, дело сделано. Чисто. В вокс-сеть ушел сигнал, и буквально через несколько секунд на кромке развороченных берегов показались ховеры разведки, а за ними — разбрасывающие грязь «Каракурты» с легионерами на броне. Часть тут же заняла огневые точки (на всякий случай, вдруг Инки пропустили какую-нибудь Тварь), а остальные приступили к делу, разматывая металлические тросы с длинными когтистыми якорями. Процесс уже отработанный, можно сказать привычный, мы не первый день истребляем чудовищ в здешних местах. Я успокоил разгневанного Птенца, приземлился возле одной из групп, заметив высокую фигуру Инка в новеньком, покрашенном в сине-золотой цвет кибернетическом доспехе. Он командовал людьми, с помощью рычащего «Каракурта» вытягивающими из глубины огромное, наполовину распотрошенное чудовище. Две или три похожие туши уже чернели на мелководье. Одного взгляда на гроздь длинных, еще шевелящихся щупалец и маслянисто-черную кожу оказалось достаточно, чтобы понять — сегодня нам улыбнулась удача. — Сколько? — спросил я у Инка. — По скану — четыре штуки. И мелочи без счета, — Инк выключил забрало «Ареса»: молодое скуластое лицо, взлохмаченные русые волосы. — Тьма тварей, никогда таких не видел… Даже директива на количество закрылась. — А что по Геномам? Проверили уже? — Сейчас будем смотреть, командир. Вихрь. Светлое пятно среди новых Инков, очень перспективный, быстро набирающий силу и, что важно, обладающий великолепными лидерскими качествами. Он стремительно, буквально за месяц вырос до трибуна, тогда как остальные «сверстники» по большей части еще ходили в солдатских званиях. Невероятно позитивный, какой-то светлый внутри, Вихрь напоминал меня самого полгода назад, только попавшего в Город. Инкарнатор из тех, что стремятся быть частью чего-то большего. Он совершенно искренне служил Городу и Легиону, с огромным желанием и отдачей — «Повелитель Стаи» не обманешь. Что казалось странным, в прошлом Вихрь носил имя Гранд, и считался одним из лидеров «Сансары», полностью уничтоженной Прометеем организации Инков с недоброй славой рабовладельцев и убийц. Его подруга, белокурая и высокая Принцесса когда-то принадлежала к банде ренегатов из Сайберии, а третий член команды, получивший забавный позывной Шило, был соплеменником Алисы — Инком «Вечной Стаи», которого она, вероятно, хорошо помнила. Вероятно — потому что доступ к файлам Архива с прошлыми биографиями воспитанников Тимуса имел только Совет и преподаватели Тимуса, да и то не все. Лишняя информация для всех остальных Инков Первого Легиона — пусть судят по делам, а не по прошлому… С помощью «Психокинеза» и банальных кошек на тросах, прицепленных к технике, мы достаточно бодро вытащили мертвую добычу, раскладывая ее на берегу. Грязная и мокрая работа, но она никого не смущала — что может быть лучше сбора трофеев после удачной охоты? Легионеры и Инки принялись выкачивать А-энергию, заполняя азур-батарейки. Вихрь оказался прав — помимо крупных Гидр, попалось немало их молоди. В здешней причудливой экосистеме они пожирали друг друга, оставляя сильнейших особей, поэтому встретить их рядом с крупняком — настоящее везение. Здоровенные, как гигантские кальмары и удивительно живучие — даже после того, как их буквально вскипятили в собственном соку, а потом потыкали сверху азур-уроном, иные умудрялись оживать и доставлять определенные проблемы. Помимо них, и мелкой мерзости, не стоящей внимания, мы выловили несколько дохлых Мегакрабов и Мегапауков, а также неопознанную системой Стеллара змею толщиной с бревно. Большие и малые Гидры — «Тиферет», а вся мелочь — класса «Бина», Азур в общей сложности немного — даже ста тысяч не набралось, но геномоды попались интересные: аж три близнеца моего золотого Генома Гидры, несколько похуже, с обычной потоковой регенерацией, и десяток разнообразных синих и зеленых: хитин, водное дыхание, сопротивляемость яду, улучшенное пищеварение, кровяные тельца. Отличная добыча, однако Мико, мой виртуальный анализатор, придирчиво сморщила носик и вынесла свой вердикт: Мико:Грэй, нам ничего не подходит. Разве что «Регенерация Тканей», но это слабый дубль нашего «Восстановления Солнцем». Не рекомендую. Правило системы Стеллара — Инк не может брать одинаковые Геномы, их азур-слепки «совпадают», поэтому пришлось ждать команду Гелиос. Ядром этого рейда были именно «Солнцерукие» — как и все Инки-ветераны, они сейчас плотно занимались подготовкой нового пополнения. Нас сопровождало шестнадцать новичков, шесть троек, полноценная боевая звезда под шефством Корвина и Гелиос. Формат, придуманный и внедренный Прометеем для уникального командного взаимодействия — одна звезда Первого Легиона выметала несложные Синие Тревоги. Нам до этого далеко, у нас пока задача попроще — отработка боевого слаживания и сбор ресурсов: А-материалов для производства азур-артефактов, Геномов и Азур. Принять решение собрать Первый Легион и отправиться на Черную Луну гораздо легче, чем выполнить. Предшественнику для этого потребовалось много лет, у меня же имелось плюс-минус шесть месяцев. Потом анимафикация ренегатов из Куба, по нашим расчетам, войдет в заключительную стадию и удержать их в узде на Земле станет невозможно. Конечно, программа лояльности и подготовки сделает свое дело, но достаточно нескольких громких прецедентов — и моя задумка с восстановлением Первого Легиона рассыплется, как карточный домик. Медлить нельзя. Глобальные планы порождают масштабные последствия. Мы долго и уже привычно ругались с Кастором, но в итоге Арсенал и базы Легиона опустели, почти все Инки и большая часть солдат отправились в пустоши. Разделенные на несколько крупных рейдов, они расконсервировали уцелевшие Монолиты, и, используя их как опорные пункты, начали зачистку ближайших рассадников А-Тварей, попутно выполняя системные директивы и ликвидируя несложные Тревоги. Кроме того, множество небольших групп получили спецзадания, в основном касающиеся охоты на определенных чудовищ и поиска редких ресурсов. Все эти движения были направлены на добычу Геномов для нашего пополнения из Куба — собственно, их руками мы и действовали. Все новички прошли жесткий отбор, дефектных и неуправляемых отсеяли на этапе Тимуса. Без малого шесть сотен остальных разделили между старыми Инками, пополнив покрытые славой боевые группы. Из классических троек все команды преобразовали в звезды. Под присмотром опытных товарищей молодые Инкарнаторы должны были врасти в структуру Стеллара, пройти боевое слаживание и набраться опыта, научиться взаимодействовать, но самое главное — стать своими, братьями и сестрами тем, кто сейчас составлял ядро Первого Легиона. Я отдавал себе отчет, что не со всеми получится, Инки — не совсем люди, а «старики» вообще напичканы множеством тараканов, будут и проблемы, и палки в колесах, и неожиданные конфликты, но мы должны были попробовать. В конце концов Инкарнаторы Стеллара — закрытая каста, выжили считанные сотни из десятков тысяч, и другого варианта — нет. В городе остались единицы бессмертных, преподаватели Тимуса и верхушка Легиона. Там сейчас готовилось обучение второй волны — Арахна грозилась со дня на день наконец-то сделать пробный запуск «Инкарнации» для ветеранов-добровольцев Легиона. Их планировали выпустить по ускоренной программе, потому что не требовалось глубинной проверки и накачки лояльностью — для рождения «второй волны» использовались чистые анимы и онтоприоны. Возможно, так следовало поступить со всеми душами Куба, но, увы, оборудование для «Инкарнации» Арахна обнаружила уже после запуска программы «Перековка». Поворачивать вспять не имело смысла. И, общаясь с новыми Инкарнаторами, я постоянно ловил себя на мысли, что это решение было правильным. Несмотря на то, что под Альфой сидели такие чудовища как Батчер или Санта, от описания злодеяний которых стыла кровь в жилах, оттуда же вышли Минус, Вихрь, Тихий Час, Брахма и другие, быстро растущие и подающие огромные надежды. В назначенные рейды ушло две трети армейских ресурсов Города, и так обескровленных войной. Чтобы как-то возместить потери и не ослаблять защиту границ, был проведен внеочередной призыв в Легион. Будущее отсутствие Инков мы могли компенсировать только увеличением численности, благо человеческий резерв у Города имелся. Двенадцать тысяч мужчин и женщин разбавили вновь сформированные вспомогательные и новые учебные Когорты. К нашему удивлению, немалую часть новобранцев составили люди из кланов и переселенцы пустошей, которые потянулись в Город с момента окончания войны.