Уже на выходе из отеля, Артур предложил: – Попробуй спровоцировать эту Милу так, как ты умеешь… Вдруг не так ровно она дышала к своему дяде, как нам кажется. Меня передернуло: – Фу! – Ничего не «фу». Девочки часто влюбляются во взрослых мужчин. Ты же сама пересказывала мне любимую книжку! – Но Павел же был ее дядей, – я просто отказывалась в такое поверить. – Это же… противоестественно. Как если б я, например, влюбилась в тебя. Он расхохотался, блеснув зубами, а металлическая арка входа, отразив его смех, заискрилась золотом: – В этом вся ты! Не бойся, для меня это тоже противоестественно. Но на свете полно людей, которых притягивают подобные отношения. Сложив руки на крыше своей «Ауди», Логов посмотрел на меня уже серьезно: – Почему я допускаю, что Мила могла в сердцах столкнуть Пашу? Это очень… импульсивный поступок. Разумеется, у нее и в мыслях не было его убивать! Она просто узнала, что он улетает, и помчалась в аэропорт. – На чем? – На такси. Но эту машину нам не отследить, – вздохнул Артур. – Мила могла поймать ее где угодно… Уж точно она не стала бы вызывать машину домой, учитывая, что ее отец работает таксистом. Я припомнила: – Камеры аэропорта ее не засекли… – Нет. Но мы вообще не увидели того, кому махал Пашка. Этот человек угодил в слепую зону… Скорее всего, случайно. Вряд ли кто-то из этой семьи в курсе, где в аэропорту Симферополя такие участки. С этим трудно было не согласиться. Но мне претила сама мысль, что Милка могла быть настолько двуличной… Хотя после того, как Ромка, целуя меня, прошептал имя Роксаны, чему еще можно удивляться? Он тоже казался мне милым и простым, как полевой цветок. Стоило мне представить поле, как тут же захотелось домой, и даже не в саму Москву, а за город, куда-нибудь на Клязьму, где мы любили гулять с мамой вдвоем или с собаками из приюта. В подмосковных полях все прозрачно и нежно: пастельные краски растений, светящиеся пушистые травы, скромные голоса кузнечиков и неяркое небо над ними. Осенью берега обрастают длинными соломенными лохмами, я уже хочу увидеть их, покормить уток, стоя на старом ржавом мостике. Артур поедет со мной? Или к тому времени городская суета разведет нас и мы станем видеться только по праздникам? А потом и созваниваться прекратим… Хотя сейчас он настроен на обратное: будем работать вместе, станешь моей официальной помощницей! Кто знает, чем обернется возвращение к привычному укладу? И все равно меня сейчас пронзительно потянуло домой, где никто не ждал и нечем было заняться. Но всю дорогу, пока мы добирались до дома Юрия, я боролась с желанием попросить Артура: «Поехали отсюда! Я уже насмотрелась на море… Глаза режет». – Что притихла? – Артур посмотрел на меня с сочувствием. – Не хочешь, чтобы твоя подружка оказалась виновной? Я тоже не хочу. И это касается любого из них. Из оставшихся… – Она мне не подружка. Это действительно было так, но еще мне не хотелось, чтобы Артур подозревал, будто я способна покрывать убийцу, как это делала Светлана, проходя все новые круги ада. Хотя разве я могу ручаться, что не сделаю подобного для сына, если он когда-нибудь у меня будет? Неужели моя мама не пошла бы на все, чтобы спасти меня от тюрьмы? Думать об этом страшно, и на самом деле я могу только предполагать, как поступила бы она… Как поведу себя я сама, если, не дай бог, попаду на место Светланы или горьковской героини «Матери изменника»? Поднимется ли рука на своего ребенка, рожденного в муках и радости? Или я остервенело буду убирать с его пути всех, кто посмеет мешать моему любимому мальчику? У меня даже живот скрутило от этих мыслей, и когда мы остановились у дома Юрия, то мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Артур молча сидел рядом, не приставая с расспросами, но потом все же не выдержал: – Давай все отменим. Я сам разберусь, не лезь в это дело. Ты не обязана, Сашка. – Да я не из-за Милы, – простонала я, согнувшись вдвое и уткнувшись головой в дверцу бардачка. – Светлана… Ромка… Наверное, он тут же угадал все мои сомнения, потому что больше ни о чем не спросил. Включил радио на случай, если я всхлипну, и отвернулся к окну. Не понимаю, почему меня прихватило именно в этот момент, ведь арестовали ее не только что, и долгие часы мысль о Светлане не мешала мне дышать. Наверное, требовалось время для проникновения ее в самую сердцевину, и вот теперь она достигла цели. Повезло, что по радио пел кто-то мне незнакомый, с чьим голосом не было связано никаких воспоминаний и трагедий, иначе я могла бы разрыдаться… Так что мне удалось взять себя в руки, к тому же Артур, не поворачиваясь, сказал: – За Ромку не волнуйся, с ним все будет хорошо. Он произнес это так уверенно, как будто заглянул в будущее и говорил наверняка, а не надеялся на это. Наверное, это был всего лишь хитрый ход с его стороны, но поняла я это позднее, а в ту минуту приняла как должное: Ромка не убийца, он не будет расплачиваться годами жизни за то, что совершил ошибку. Ну да, страшную… И мне не хотелось бы оказаться на месте Роксаны. То, как он поступил с ней, отвратительно… И хотя сейчас мне было жаль его, я не была уверена, что сумела бы простить, если б так обошлись со мной. Никакой любовью это не оправдаешь. И все же я не желала ему сгнить в тюрьме… – Все, я готова. Обернувшись, Артур оценивающе оглядел меня перед тем, как выпустить из машины. Глаза мои не были заплаканными, а нос распухшим, так что никто не догадается, как меня корчило несколько минут назад. – Отлично, – отозвался он и выключил радио. – Пойдем. В знакомом дворике поселилась грусть… Я даже не сразу поняла, что облако прикрыло солнце, потому виноградные листья потемнели, а плитки под ногами показались залитыми смолой. Ступишь и увязнешь в тоске. Я смотрела на все это и думала: весь мир оделся в траур… Столько смертей потянул за собой грех одного человека… А ведь все любили его и считали отличным парнем, даже Артур! Прелюбодейство – то же предательство. Самого близкого человека, себя самого вчерашнего, оберегавшего свою любовь. Павел бросил ее Роксане под ноги как соболью шубу, и она прошлась по их супружеской любви, ни на секунду не усомнившись в своем праве на это. Мне уже не удастся понять, в чем был секрет этой сибирячки с ледяным оттенком кожи… Что в ней сводило мужчин с ума? Или все дело было в них, в отце и сыне, взирающих на мир похожими глазами, по-детски доверчивыми? Юрий другой закваски, он не поддался ее континентальному зною, в Сибири летом настоящее пекло. Он вышел нам навстречу из летней кухни с полотенцем в одной руке и вилками в другой. – Посуду мою, – пояснил он почти незнакомым тусклым голосом, хотя это и так было понятно. – А Вика где? – удивился Логов, неожиданно показав себя настоящим сексистом. – Разболелась совсем… Прилегла. – Да, она же ходила в аптеку, – припомнил Артур. – Простыла? А Милка где? Я думал отправить девчонок погулять… Юрий махнул полотенцем: – У себя в комнате. Ты заходи, Саша. Знаешь, где ее комната? – Она показывала. Юрий улыбнулся мне, но как-то через силу, точно на самом деле не хотел видеть нас обоих. Я не знала, о чем Артур собирается поговорить с ним, но меня они явно спроваживали к Милке. Правда, Юрий понятия не имел, зачем я к ней подбиралась… Меня вдруг охватило ощущение такого омерзения к себе самой, просочившейся в их уютный и светленький дом, чтобы похитить из него самое дорогое… Кожу захотелось расцарапать, будто на нее налипли склизкие водоросли! Я шла к Милке, которую мне поручено вывести на чистую воду, но не ее, а себя ощущала убийцей. Перед закрытой дверью с табличкой «Моя территория – мои правила» я остановилась. Было еще не поздно убежать и прервать затянувшуюся игру в напарницу следователя. Возможно, я так и сделала бы, если б из соседней комнаты не донесся бы стон. Такой тоскливый и жалобный, словно там умирал кто-то… Я скользнула к двери с изящными вставками из молочного стекла и прислушалась. Наверняка там стонала Вика, она же заболела чем-то… Подумав, что ей, может быть, нужна помощь, я приоткрыла дверь и заглянула в затемненную спальню. – Вам помочь? – спросила я шепотом. Тишина не отозвалась даже стоном – Вика спала. Я разглядела ее светлые волосы, рассыпанные по подушке, и нечто белое, лежавшее рядом. Не знаю, что произошло в тот момент, точно какое-то озарение снизошло, если это вообще возможно в расследовании, но глядя на спящую Вику, я вдруг отчетливо поняла, что именно случилось с Павлом… Закрыв дверь, я постучалась к Милке, и та откликнулась раздраженно: – Папа, ну что? – Это Саша, – сказала я и услышала быстрый топот: она перебежала через комнату босиком. Распахнула дверь и бросилась мне на шею. Как я удержалась, чтобы не оттолкнуть ее? Не стоило этой девчонке видеть во мне друга, ведь я пришла сломать ее жизнь. И уже точно знала, что сделаю это. – Ой, как здоровски, что ты здесь! – воскликнула Милка, потом испуганно прижала палец к губам и притворила дверь. – Мама спит. У нее температура. Да ты садись! Вот сюда, – она похлопала обеими руками по дивану. – Что с ней случилось? – Обожглась чем-то. Кипятком, что ли… Или маслом? Короче, жутко ноет, – она сама сморщилась, как от боли, и поджала ноги, обхватив оранжевую подушку. Я выдавила сочувствие: – Ужас какой… Да еще стрессы один за другим. – Да вообще засада! – Ее бы порадовать чем-нибудь… – Да! – просияла Милка. – Это ты классно придумала. Только чем? – Помнишь, ты говорила, что она пишет стихи? У моей подруги в Москве отец работает редактором в издательстве. Я могла бы показать ему рукопись. Только твоя мама, наверное, не расстанется с тетрадкой? Эта глупышка так и подскочила: – Так я же все сфотала! Ой, только ты сама сначала почитай, может, их и показывать не стоит? Я-то не соображаю в поэзии… Она уже тыкала в экран смартфона, листала страницы, бормоча под нос: – Вот… Вот… И вот… На! У меня дрогнула рука, когда я взяла ее гаджет, ладонь вспотела от волнения. Сейчас мне было плевать, есть ли у Вики талант или она безнадежная графоманка… Мне нужно было прочесть, о чем она пишет. Судьбе было угодно, чтобы первыми я прочла эти строки: Брошу под ноги тебе обручальное кольцо,