* * * Сашка дремала рядом, отвернувшись к окну, и его мысли тотчас унеслись в Крым. Что могло случиться с Пашкой? Все его шалости всегда были безобидными, пацанскими, ни в какой криминал он никогда не лез. Конечно, уйма лет прошла с тех пор, когда они виделись в последний раз. Судя по тому, что успел накопать Артур, друг его детства не особенно изменился… Продолжая забавляться, Пашка открыл в Евпатории Парк монстров и населил его любимыми персонажами – от Кощея до Шрека и Майка Вазовски. Оказалось, у него золотые руки, которыми он и создавал уродиков, как сам любовно называл жителей парка на своих страницах в соцсетях. Его детище пользовалось успехом, ведь в парке можно было пройти кучу квестов, а в подарок получить клятву от Фионы, что твое заветное желание, написанное на листочке и брошенное в ее приоткрытую сумочку, непременно сбудется. «Он дарил детям надежду и радость, – Артур не замечал, но его брови болезненно сдвигались на переносице, когда он думал о Пашке. – Какого черта? Кто мог ненавидеть его настолько, чтобы убить?» Он вдруг поймал себя на том, что уже принял убийство в качестве основной версии, хотя Пашка просто пропал. И, собственно, в любой момент мог объявиться и, как бывало, невинно захлопать ресницами: – Вы меня потеряли? Ну вы чего, пацаны? Я же большой мальчик, могу исчезнуть на пару дней! «Не можешь, – возразил Логов про себя. – Это я могу себе позволить. А у тебя семья, дети. Пора взрослеть, Пашка!» Он всей душой надеялся, что сможет повторить это, глядя Пашке в глаза… То ли Артур действительно задремал за рулем на какой-то миг, то ли некая потусторонняя сила увела их с маршрута, но в сумерках он понял, что едет не туда. Ни одной машины не было видно ни впереди, ни сзади… Как он ухитрился съехать с трассы? Чертыхнувшись, Логов пересилил отвращение и обратился за помощью к навигатору. Бодрый голос футбольного комментатора возвестил о начале игры, но это не разбудило Сашку, и Артур надеялся, что успеет вернуться на нужную дорогу. Незачем ей знать, как он позорно сдался и призвал на помощь Уткина. «Молодец, все знаешь», – подумал он мрачно, выполняя указания повернуть налево-направо. Но лес становился все гуще, и это уже настораживало его. И тут – разве могло быть иначе?! – Сашка заворочалась, приоткрыла глаза, снова отключилась на секунду, потом проснулась окончательно, села и завертела встрепанной головой: – Где это мы? – А хрен его знает! Спроси у своего друга. Она с изумлением выслушала очередную команду Уткина: – Ты включил навигатор?! Мы заблудились? – Похоже на то… – И уже темно. – Темнеет, – придирчиво поправил Артур. – Еще не темно. Услышав металлические нотки в его голосе, которые звучали редко, Сашка поспешно согласилась: – Конечно. Мы успеем выбраться из этой… глухомани. Артур взглянул на телефон: – Похоже, он сам заблудился. Сейчас перепрограммирую… Он успел сбросить настройки навигатора перед тем, как Сашка выкрикнула: – Стой! И уже потерянным голосом проговорила, глядя на экран своего телефона: – Здесь нет интернета. – Вот черт! Совсем не ловит? Она покачала головой и виновато поджала губы: – Все? Мы остались без навигатора? Как же мы выберемся? И вдруг подпрыгнула от радости, тыча пальцем в стекло: – Смотри, там дома! Здесь живут люди! Он с облегчением перевел дух и небрежно заметил: – Сашка, это же центральная часть России. Здесь кругом люди. Только они были какими-то странными, точно вышагнули из его советского детства, где остались такие вот заросшие травой кюветы, бездонные лужи, по которым можно было с упоением шлепать после дождя, некрашеные заборы серого цвета… Облокотившись на щербинку между штакетником, одна доска была выломана, неподвижно стояла старуха с длинными седыми волосами и смотрела в одну точку. Даже появление их машины не заставило ее перевести взгляд. – Она похожа на ведьму, – пробормотала Сашка, не сводя со старухи испуганных глаз. Перед забором на крышке люка сидел бритый малыш, на котором из одежды были одни колготки в рубчик – где такие раздобыли? Вокруг него на трехколесном велосипеде каталась девочка с синим бантом, а полуголый пацан ожесточенно хлестал ее своей рубашонкой. Но девочка безмятежно улыбалась и продолжала нарезать круги. – Удивительно, – пробормотала Сашка, заметно сжавшись. – Что именно? – Живут люди вдали от мира… Среди леса. И никуда их не тянет… Ничего больше не нужно. Никаких амбиций. Может, так и нужно? – Висеть на заборе? – Мы же не знаем, чем она занималась весь день, – вступилась Сашка. – Может… животных лечила. Или еще что-нибудь. А сейчас вышла подышать. – А дети? – Что – дети? Их, наверное, к бабушке привезли на лето. Или уже к прабабушке… – Ты его колготки видела? Она замялась лишь на секунду: – Так у нее и завалялись в комоде. Их, может, еще его мама носила. Или даже бабушка… – Ладно, – сдался Артур. – Твоя взяла. С этой деревушкой все в порядке. Здесь живут счастливые и самодостаточные люди. Вот у одного из них мы сейчас и спросим дорогу… Остановив машину рядом с молодым косарем, который не выглядел пришельцем из прошлого века, Артур опустил стекло: – Вечер добрый! Мы, кажется, слегка сбились с пути… Парень осмотрел их внимательно: – А куда едете? – В Крым. – В Крым?! Ну, это вы лихо промахнулись, – он заглянул в салон и улыбнулся Сашке. – Слушайте… И он принялся объяснять, довольно четко и понятно, как им вернуться на трассу, но в какой-то момент Артур перестал его слышать. Его начало раздражать, как этот парень таращится на Сашку и улыбается ей. Не удержавшись, Артур оглянулся: она тоже светилась улыбкой, и это показалось ему просто отвратительным – первому встречному! – Спасибо, – сухо сказал он и поднял стекло. Донесся приглушенный выкрик: – Вы куда? Вы запомнили? Но машина уже тронулась с места, чтобы поскорее увезти их из этой мрачной деревушки. Изумленный Сашкин взгляд прожигал ему висок. Не выдержав, Артур бросил, не глядя на нее: – Ну что?! – А что это сейчас было? – Не люблю хамов. – Он тебе не хамил. Он объяснял дорогу. Ты сам обратился к нему за помощью. – Ты хочешь, чтоб я вернулся? Видно, что-то опять зазвенело в его голосе, потому что Сашка тут же бросила: – Нет. Едем. Куда глаза глядят… И отвернулась к окну, глядя на убегающие в прошлое низенькие домики с серыми крышами. Покосившись на нее, Артур вздохнул: