*** Роскошный зал для приемов ослепил Таламира. Впрочем, так и было задумано, Золотой Зал поражал с первого взгляда. Давил, заставлял почувствовать себя ничтожно маленьким, бледным и бедным... Золото было везде - на стенах, на потолке, сияли золотом люстры, сиял золотом стол, и каждая письменная принадлежность на столе, сияли золотой парчой стулья и кресла, сиял ковер - его также ткали из золотой нити, и в какую сумму это встало, лучше не думать. Достаточно сказать, что использовался он пару-троку раз в год, а остальное время заботливо сберегался в специальном чехле. Преотец почти терялся среди этого великолепия. Сидел за столом, ждал, наблюдал за Таламиром, который крутил головой по сторонам, как крестьянин на ярмарке - так и было задумано. Если человек родился в роскоши, она его не ослепит. А вот такие нувориши, как свежеиспеченный герцог, им все что золото, уже великолепно. Наконец Таламир соизволил оторваться от созерцания убранства. - Пресветлый... Преотец милостиво кивнул. - Присаживайтесь, герцог. Я рад видеть вас в стенах Тавальена. Эттан Даверт тоже составил свое мнение о госте, и было оно не слишком лестным. Хищников Преотец уважал - на цепи и в клетке. Нет ни того, ни другого? Обеспечим. И пусть либо рвут, кого им прикажут... либо грызут морковку. Таламир послушно присел в кресло, тоже устроенное так, чтобы любой, сидящий в нем, человек взирал на Преотца снизу вверх. Маленькие хитрости, но помогают ведь! - У вас ко мне какое-то дело? Таламир почувствовал стеснение. Как-то неловко было бы выкладывать на стол кошель с золотом, объявляя, что оно - на славу Тавальена и Престола. Смешно даже - в этом кабинете! Здесь такими кошельками полы выкладывать могли, пришлось на ходу менять подход. - Да, пресветлый. Думаю, мы можем оказаться полезными друг другу... - Я слушаю вас, герцог, - Эттан Даверт смотрел благожелательно. И глаза у него были такими же золотыми и холодными, под стать кабинету. - Думаю, для вас не секрет, как я получил этот титул? - ринулся в атаку Таламир. Эттан пожал плечами, как бы соглашаясь... - Ее величество Лидия Сенаоритская была добра и милосердна... - Да. И теперь она мертва. - На трон взошел ее сын, с которым у вас неплохие отношения, не так ли? Это также было правдой, но... - Он еще молод, и править при нем будут советники. Найдем ли мы с ними общий язык - неизвестно... мне бы не помещала поддержка Тавальена. Эттан благосклонно прикрыл глаза ресницами. Не помешала бы! Любезнейший, да кому бы она помешала? Нет таких! А если и есть, то молчат нечестивцы где-то под лопухом... - Хм-м... власть от короля - богоугодна. Но мы всего лишь служители Ардена... Таламир улыбнулся. Вопрос был решаем, вы принципе, речь шла о цене. Что-что, а торговаться он умел. - Пресветлый, думаю, мы можем быть полезны друг другу. - И в чем же? - К примеру, я из Тавальена собираюсь заглянуть на Маритани. Возможно, у вас есть там интересы? - Возможно... вы ищете супругу? Таламир вспыхнул, словно от пощечины. - В Тавальене знают многое и умеют хранить секреты, - успокоил его Эттан Даверт. Ни слова не уйдет наружу из этой комнаты... Таламир кивнул. - Да. Алаис... она нужна мне. - И дети от нее. Эти герцогские замашки... конечно, пережиток, но пока с ним никто не может справиться, в том числе и мы, - досадливо пробормотал Эттан. - Что ж, мы можем об этом поговорить... Думаю, у вас найдется, что предложить Престолу, а у Престола есть хорошие новости для вас. Спустя два часа Таламир покинул дворец. Выжат он был, как лимон для грога, но и доволен, в отличие от лимона. С Преотцом была достигнута договоренность о взаимопомощи. Таламир получал всемерную поддержку Престола. Взамен же... Он должен был отправиться на Маритани. Вернуть себе супругу, сделать ей детей, желательно двух-трех, что и так входило в его планы, и обеспечить участие Алаис Карнавон в одном ритуале. А также... если на Маритани Ант Таламир встретится с Луисом Давертом, разумеется, случайно, искать этой встречи он не будет, стоит донести до мужчины недовольство отца. Доходчиво. Поскольку все означенное полностью совпадало с планами самого Таламира, мужчина был доволен. А ритуал? И что? Не ему принимать участие - Алаис. В том, что после пары лет с ним жена даст согласие на что угодно, вплоть до собственного сожжения, он не сомневался. Да и наказать негодяйку хотелось. Еще от Таламира требовалось поддерживать Тавальен во всех его планах, но это как раз не страшно. Святой город, как тут не поддержать? *** Проводив гостя, Эттан Даверт вышел из Золотой комнаты и направился в свой рабочий кабинет. Скромнее обставленный, уютный и очень любимый. А то ж! Знак власти и статуса, вот что это за кабинет! Долгожданный, любимый, уютный... Настроения Преотцу не испортил даже сидящий за столом человек, наоборот, Эттан улыбнулся. - Карнавоны - наши. Мужчина в бело-лиловых одеждах улыбнулся Преотцу. - Надеюсь, этот выскочка не торговался слишком сильно? Эттан махнул рукой. - Он отлично понимает, что без Тавальена его съедят, и будет делать все, что ему прикажут. - Отлично. Тогда завтра же я отправляюсь в Карст... - И постарайтесь выяснить хоть что-нибудь о моей бедной дочке, - Эттан стер скупую слезинку. - Я так переживаю за бедняжку Лу... Крокодиловости в слезе хватило бы на несколько тропических рек с их зубастыми обитателями. - Обязательно. - Да, вот ваши вверительные грамоты. Эттан достал из стола небольшой ларец с гербом Тавальена, протянул его младшему сыну семейства Тимар. - Благодарю, пресветлый. Эттан улыбнулся вовсе уж безмятежно. - Не стоит благодарить за такие мелочи. Мы же союзники... Что бы ни подумал Леонас Тимар, вслух он это не произнес. Конечно, союзники, а то как же иначе? Иначе никак... ***