Искомое нашел Феликс, который с неменьшим энтузиазмом рылся в бумагах. Записи герцога Лаис о встрече с Королем. Последним Королем. Мой Эрт вызвал меня ночью, и глядя в его глаза я понял, что конец близко. Он почти шептал, и мне приходилось наклоняться к самым губам короля, чтобы разобрать его слова. - Ты, Лаис, ты акула трона, ты всегда был верен мне. - Да, мой Эрт. И его величество был прав, потому что акулы не предают. - Ты знаешь, что начнется после моей смерти. Я догадывался об этом. Дион мутит воду, и постарается прорваться к власти. Тимары... Осьминоги. Скользкие, лживые, подлые... Я знаю, что они стоят за плечами Диона и Атрея, но доказать не могу, а время Короля истекает, почти истекло. - Ты заберешь мою дочь и вырастишь ее, как свою. - Мой Эрт, почему мы не можем короновать ее? - Малышка не пройдет испытание. А еще - Дион найдет возможность убрать ее. Тимары и Атрей помогут, и я лишусь дочери. Лишусь последней надежды... Той же ночью, не дожидаясь смерти Короля, я уехал из Замка над Морем. Кровь Короля была доверена мне, и это наполняло сердце не только гордостью, но и ужасом. Я обязан справиться, чтобы когда-нибудь мой потомки возложили корону на голову нового Короля. По приказанию его величества, я забрал корону Королей. Я спрячу ее до той поры, пока в мире не появится новый король. Я выращу малышку, как свою дочь и никогда не приневолю ее, но буду - помнить. И передам знание старшему сыну. Кровь Короля жива. Наша надежда жива. Луис смотрел на Алаис, но сейчас они не видели друг друга. Арден великий, Мелиона Милосердная, да что нашло на этих людей? Умных, сильных, гордых... Что произошло, из-за чего они все разошлись в разные стороны? Откуда пошло это безумие? Почему веник не просто рассыпался, но еще и принялся хлестать своих хозяев? Почему? Эдуард коснулся свитка, провел по нему пальцами... - Представляю, какая там была интрига. На него посмотрели все присутствующие... - Дети просто так не делаются. Король должен был знать обо всем еще несколько лет назад. И о своей смерти, и о замыслах Диона, и о Тимарах, в противном случае, он не удержался бы на троне столько лет. А ведь он правил почти тридцать лет. Луис задумался. А ведь и верно, его величество обязан был догадываться, но почему тогда... - И что мешало ему перевешать Тимаров, утопить внебрачного сыночка и вырастить дочь? Судя по всему, тот герцог Лаис был порядочным, уж не дал бы девочке пропасть? - озвучила его удивление Алаис. Но Эдуард ответил вопросом на вопрос. - Про ребенка мы знаем. А кто была ее мать? Алаис почувствовала себя идиоткой. Значит, все время правления от короля никто не залетает, кроме законной жены, разве что Дион по молодости получился, но до шестнадцати и не то получиться может. А тут, вдруг, двое детей? Примерно одного возраста? А правда, от кого? Алаис представила себе, что у нее пытаются отобрать Эдмона, под шикарным предлогом: 'его потомкам править королевством, я его выращу, как своего', и поняла, что мир - удивительное место. И особенно удивляет, что герцоги, что Лаис, что Карнавон, выжили после таких заявлений. Да любая нормальная мать за такое убила бы. И еще труп ногами попинала. - Мать... Связался бы король с крестьянкой? - Мы - идиоты, - прошептала Алаис холодеющими губами. И суда по взгляду Луиса, мужчина разделял его мнение. Король и крестьянка? Или купчиха, или знатная дама? Чисто гипотетически, это возможно. Но такую связь крайне сложно скрыть от окружающих, если только не... - Он пускался в загулы? Луис, ты же читал? Что пришло в голову Алаис? Да только Людовик Пятнадцатый с его Оленьим парком. Хочешь спрятать лист? Сажай лес!* * Олений парк - гарем несовершеннолетних наложниц Людовика 15, весьма популярный в те времена. Прим. авт. - Я даже не задумывался... - У него были любовницы? Феликс робко кашлянул, привлекая внимание. - Я читал, что после смерти жены и детей его величество топил горе в вине, чем и воспользовался Дион. Ага. Топил горе в вине. А попутно и детей делал... и какое тут вино? С него точно детородные функции не увеличатся, вот наоборот - могут. - А у него была фаворитка? - Алаис не удержалась от параллелей с мадам де Помпадур. - Да. Некто Эстина Тессани. Луис обхватил голову руками и застонал. - Тессани... видимо, она оказалась тесно связана с Королем... - По историческим хроникам, Эстина была неглупа, очаровательна, и что приятно - бесплодна. Ни один из ее браков не дал потомства, - продолжил просвещать слушателей Феликс. - У нее было несколько браков? - Два. Она из низов, из семьи купца, первым браком на ней женился пожилой философ Сатрей, который все же был тьером, он рано умер, оставив ей долги и фамилию, а вторым браком она была за тьером Тессани. - И когда была с Королем - тоже? - Да. - Луис, мать тебе ничего не рассказывала? Увы. Эта ниточка оборвалась безвозвратно. Можно бы вернуться в Тавальен, покопаться в библиотеках Тессани, но Луис подозревал, что ему туда лучше не показываться, при жизни отца. И Алаис тоже. После того, как они выкрали магистра... Убьют. Медленно и мучительно, не пожалев никого. - Нет. Но думаю, не просто так маленькую Мари Лаис принесли в род Тессани. Ой, не просто так. - И остальное, чем славится род не просто так. Но кто может об этом знать? Луис покачал головой. - Подозреваю, что уже никто. - А маританцы? - Если бы они знали, что есть еще люди с королевской кровью, они бы делали ставку на Тимаров? - Тимаров? - вмешался герцог Эдуард. - Тьер Луис... Алаис махнула рукой, и принялась рассказывать сама. Чего уж там, секретом больше, секретом меньше. И так выдали, что могли, конспираторы... Реакция герцога оказалась нестандартной. - Феликс, нам придется срочно укреплять замок. Луис, перевозите сюда сестру, но всех ваших родных я не приму, это слишком опасно и для нас, и для них. Все носители крови Лаис не должны быть в одном месте. И надо обследовать эти ходы. Мало ли, убегать придется... Покажем все матери, девочкам, оставим в укромном месте лодки, одежду, деньги... - Вы готовитесь к войне? - Нет. К безумию, - честно ответил Эдуард. - Я уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет.