- Как не быть, вот, у моего дяди тут таверна неподалеку. Вы в Храм Моря приехали? Так от таверны и корабль ходит... Вы, никак, из Карста? - Из Карста, да, - кивнул командир отряда. - Что за таверна-то? Чистая? - Без блох, клопов и гулящих девок. Последних можете сами позвать, а первых там и отродясь не было, - сверкнул белыми зубами мальчишка. Рекомендация мужчинам явно понравилась, но... - Называется как? - 'Зеленый чертополох'. - Ваша светлость? Мирт долго не раздумывал. Их к таверне не привязывают, не понравится, так уйдет... Он достал из кошеля на поясе пару медяков и подбросил на ладони. - Веди. - Как прикажете, ваша светлость. Это что ж - всамделишный герцог, что ль? - Герцог. Карст, - согласился Мирт, который не видел ничего зазорного в том, чтобы ответить мальчишке. Это грязь, пробившись в князи, начинает драть нос, настоящий аристократ выше этого. - Ух ты ж! Здорово! А у вас и личный стяг есть? Мирт фыркнул. - Зачем он мне нужен? - Так герцог же! Свита есть, а стяга нет? Так неправильно, - мальчишка едва ли не обиделся. Правда, болтовня совершенно не мешала малолетнему проводнику расталкивать по-свойски людей и показывать, в какую сторону двигаться к вожделенной таверне. - Дома остался, - снизошел Мирт. И не удержался. - А кого ты еще из герцогов видел? Мальчишка фыркнул. - Так сразу и не скажешь, ваша светлость. Атрея видел, вот, как вас сейчас. Лаис, Карнавон... - Что? - Да, они сейчас на Маритани! Был бы Мирт котом, навострил бы уши. - И все со стягами? - Нет, ваша светлость. Даже без свиты, так, пара человек, и все. - Но точно герцоги? - Нам ли здесь не знать, ваша светлость? - даже обиделся мальчишка. Мирт подумал пару минут... - Проводи нас до таверны. Чтобы вымыться, переодеться, пообедать мне нужно часа три... подойдешь к вечеру? - Да, ваша светлость. В воздухе мелькнула серебряная монетка. - Это - задаток. Мальчишка поймал ее на лету, поклонился. - Благодарю, ваша светлость... От Далана он получил полновесный золотой и благодарность. И юноша поспешил к друзьям с новостью. На Маритани прибыли четыре герцога из пяти. Уже четверо... осталось дождаться Тимаров. *** Мирту не пришлось искать герцогов, те сами нашли его. В дверь постучались. И герцогу передали записку с просьбой быть на рыночной площади после того, как часы пробьют полночь. Мирт спорить не стал, показал записку начальнику своей охраны, и тот понятливо пообещал организовать сопровождение. Негласное, но опытное и внимательное. Так что ночью... Как выглядит рыночная площадь днем? Весело, ярко, суетливо, шум, гам, толкотня. Суматоха, крики зазывал из разных лавок, голоса людей и животных... А ночью? Ночью она выглядит чужой и незнакомой. Лунный свет обрисовывает контуры прилавков. Размывает их, отбрасывает четкие резкие тени, и в них прячется... кто? Или - что? Неизвестно. Но страшновато. Мирт не боялся, это чувство гонт как раньше не испытывал, так и сейчас не смог. И даже не вздрогнул, когда из одной тени вдруг соткалась фигура в плаще и капюшоне. - Следуйте за мной, герцог... Возражать Мирт тоже не стал, просто держался не рядом, а так, чтобы успеть отскочить и парировать хотя бы первый удар. И руку держал на эфесе короткого меча. Прийти он мог, но доверять? Вот так, сразу? Ну-ну... Но фигура даже не оборачивалась, пока они не пришли на берег моря. А там, на камнях... Луиса Даверта Мирт... помнил? Сложно сказать. Аутисты иначе воспринимают мир, поэтому сейчас он вновь знакомился с человеком, который привез в Карст его бывшую супругу. Оценивал движения, стать, повадки... Магистр Шеллен кивком поблагодарил сына и на правах старшего, принялся представлять присутствующих. - Доброй ночи, ваша светлость. Будем знакомы. Итан Шеллен Атрей, некогда магистр Шеллен, сейчас герцог без герцогства. Это мой сын, Далан, - кивок в сторону тени, которая сбросила капюшон и оказалась вполне себе юным парнем, младше самого Мирта, светловолосым и хмурым. - Ее светлость герцогиня Карнавон, для друзей просто Алаис, - женщина в темно-синем плаще улыбнулась Мирту. Блеснули белые зубы. Герцога она разглядывала спокойно и доброжелательно, словно размышляя, куда его пристроить в хозяйстве. - И тьер Луис, которого вы знали под именем Даверта. На самом же деле, тьер Луис - наследник Лаис, принятый морем и прошедший через ритуалы признания. Мирт чуть поклонился. - Вас мы знаем, поэтому нет нужды в представлениях. Присаживайтесь, ваша светлость, надеюсь, вас не оскорбит предложение беседы на берегу? Мирт оглядел всю честную компанию. Оскорбит? Э, нет. Тут речь не об этикете, а о безопасности. Что он и высказал со всей прямотой. - Полагаю, тут нас сложнее подслушать. - Даже вашей охране пришлось остаться вдалеке, - Луис прикусил крепкими белыми зубами травинку и усмехнулся. Холодно, хищно... - с того момента, как вы вступили на землю Маритани, герцог, вы стали таким же пленником, как и мы все. - Пленником? - К сожалению... - Маританцы не дадут никому из нас уйти отсюда, - голос герцогини оказался низким и мелодичным, приятным и совершено не царапающим слух. - Они слишком увлеклись идеей получить нового короля, а Тимары сыграли на их слабости. У нас просто нет выбора - придется участвовать в коронации. И у вас теперь его тоже нет. - Если я решу завтра уплыть? - не то, чтобы Мирт собирался, но было интересно. Алаис развела руками. - Полагаю, ваш корабль совершенно случайно наткнется... - На пару-тройку маританских кораблей, - Луис не собирался церемониться, - и окажетесь вы здесь уже на положении пленника. Думаете, вас нечем принудить? Мирт так не думал. Раньше, когда он жил в своем мире, ему было все равно. А сейчас...