— Это просто, принц. Каждый отвалившийся от главного астероида кусок будет обычной шрапнельной бомбой. Тонн пять-шесть стальных шаров и мощная взрывчатка в центре. По моим расчетам, нужно всего около миллиона тонн шариков на разных орбитах, чтобы не только сделать взлет крайне азартной игрой, но и серьезно усложнить жизнь орбитальным крепостям. Шарик очень маленький. Примерно с мой кулак. И их очень много. Думаю, если их будет достаточно, то захлебнется любой баллистический трагор. А если их дополнительно покрыть свето— и радиопоглощающим слоем… Ларн уже не слушал. Развернув в воздухе перед собой несколько экранов и панелей, он вовсю размахивал руками, задавая параметры процесса. Сначала в центре зала словно сгустилось облако и возникла объемная проекция шара планетоида. Затем над шаром засверкали точки орбитальных крепостей и патрульных кораблей. Саму комету он моделировать не стал. Зато было видно, как по границе атмосферы расходятся серебристые кляксы разогнанных взрывом шариков. Через какое-то время в дело вступили орудия орбитальной группировки, но не преуспели. Все же для стрельбы по столь мелким целям они явно не годились. Зато стальная шрапнель, врезаясь в броню крепостей на скорости около восьми километров в секунду, приносила бед не меньше, чем прямое попадание из пушки крупного калибра. — А что мы будем делать с этим мусором, когда нам нужно будет самим сесть на планету? — подал голос принц. — Не знаю. — Алексей пожал плечами. — Можно, наверное, так рассчитать высоту, чтобы они слегка тормозились об атмосферу. Или чуть снизить скорость. — Да… — протянул Ларн. — Сырая идея. Сырая. — Он стянул с головы обруч. — Но богатая… — Так симулятор на что? Подобрать массу, размер, количество, скорость. — Алексей загибал пальцы. — Потом, возможно, придется сделать разлет шаров в плоскости и разметать их по разным орбитам. — Это значит, для каждого заряда свои параметры подрыва и массы… Потом найти подходящий камушек. — Ларн начал обеими руками ожесточенно тереть мочки ушей. — Ну всяко дешевле кораблей. — И экипажей, — согласился принц и обернулся к Ларну: — Справишься? — Естественно! — фыркнул тот. — Это тебе не очередную спекуляцию папочки считать. — И извини, — Крао встал, подошел ближе и положил руку ему на плечо. — Данной мне властью я объявляю карантинную зону для данного помещения и режим «Безветрие» до окончания расчетов. Потом побудешь какое-то время под охраной. — Значит, не врали, когда говорили, что ты на безопасность горбатишься? — невесело усмехнулся компьютерщик. — А имение на Рао Хорм Тассоо хочешь? — вкрадчиво спросил Крао. — И пенсию пожизненно? И тебе больше не придется клянчить у отца деньги на серьезные покупки… — Неужели сделаешь? — У Ларса округлились глаза. — Если все получится, даже орден Благодарности Леса и звание «Смотрящего за горизонт» в придачу. — А мне хоть кровать здесь поставят? — спросил Алексей. — Э, нет, ан алат. — Принц широко улыбнулся. — Вам придется поскучать в моем обществе совсем в другом месте. — Су алат, — поправил принца Алексей. — До окончания операции я, алат гор арх Крао им Анкоро, присваиваю вам временный ранг ан алат и уровень посвящения «Крона». Так что пока вся эта история так или иначе не разрешится, даже в туалет будете ходить с охраной. — Чтобы не украли? — Белый рассмеялся, представив себе эту картину. — Чтобы не застрелили, — ласково, словно ребенку, пояснил принц. — И не потому, что вы придумали довольно изящный вариант штурма планеты. А скорее, потому, что мне хочется все же выпить в вашей компании после учиненного нами побоища. А ваша идея — это скорее повод. Когда они выходили из подземелья, в коридорах и вокруг здания уже располагались солдаты в тяжелой защите и бронетехника подразделений Службы безопасности Совета. — Вы интересный человек, Алексей Белый, — произнес принц, когда они вновь поднялись в воздух. — Вокруг вас постоянно что-то происходит. Как вы считаете, с чем это связано? — Да я как-то не задумывался… — Алексей пожал плечами. — Когда сяду писать мемуары, что-нибудь придумаю. Принц рассмеялся. — Могу даже название подсказать. «Исповедь катализатора». Алексей хмыкнул. — Ну а теперь-то мы куда? — К моим друзьям, — коротко ответил Крао. — Полагаю, что это сейчас самое спокойное для нас место — на Верене. — А смысл прятаться? — Алексей пожал плечами. — Надо будет, все равно найдут. Даже во дворце властителя. — Не все так просто в нашем мире. — Принц загадочно улыбнулся. — Дворец — проходной двор. Кого там только нет. Бомбить, конечно, не будут, но отравить могут запросто. — А там, куда мы летим? — Отравить? — Да нет, бомбить. — Тоже маловероятно. — Арх Крао мягким движением руки заставил корабль снизиться, почти прижавшись к верхушкам крон. — Тайная Роща. Монахи разбираться не будут. Подвесят за уши и правых и виноватых. — А ваш отец? — Статус властителя — это не только права, ан алат. Это еще довольно широкий спектр обязанностей, в ряду которых не последним пунктом числится поддержание общего уровня спокойствия в обществе. Выражаясь точнее, могу сказать, что обычный царедворец в своих действиях куда свободнее, чем властитель. — Ну да. — Алексей кивнул головой. — И чем ниже по лестнице, тем возможностей меньше, а свободы больше. Нормальная зависимость для сбалансированного общества. — Рад, что вы это понимаете. — Принц коротко кивнул. — Те, кто у самой земли, имеют минимум возможностей, но зато максимум свободы. А поднимаясь по социальной лестнице, теряют постепенно свободу, но приобретают возможности. Так что мой отец имеет возможность назначить самое тщательное расследование и поставить судьей самого неподкупного, но не может просто взять и намотать на сук кишки какого-нибудь гада. Пространство империи Алат, планета Верена. Варао И Насо. Резиденция главы Совета Старших кланов Тан алата Рего им Анкоро — Тан алат… — Вопреки этикету секретарь властителя, получив сверхсрочное донесение, не утруждал себя протокольными славословиями. — Служба Контроля зафиксировала перемещение боевых отрядов кланов Карно и Абрасо. — И куда же собрались эти затейники? — поинтересовался властитель, не поднимая глаз от документов. — По данным службы контроля, основная часть собирается штурмовать главный трагор. — Флот? — Планетарные группировки переведены в «красный» уровень тревоги. — Служба безопасности? — Завершает блокировку района и мероприятия по плану «Пересохший ручей». — Ну? — властитель поднял тяжелый взгляд. — И чего ты ворвался? — Контроль полагает, что это отвлекающая операция. Главной целью является принц Крао. — Это как? — властитель с неподдельной заинтересованностью посмотрел на секретаря. — Похоже, что у Лам им Карно совсем крона осыпалась. Хочет добраться до ан алата Белого. — Он же вроде су алат? — Бровь Тан алата удивленно поднялась. — Арх Крао запросил от своего начальства присвоение временного ранга для Белого на время проведения какой-то операции. Подробностей они не сообщили, сказав, что сами не знают. — И чего это Карно хочет от свежеиспеченного ан алата? Неужели поквитаться за утреннее представление? — Тут все гораздо сложнее. — Секретарь перевел дух. — После визита сюда принц с капитаном полетели к одному из друзей арх Крао — некоему Ларну им Тасо, сыну Вана им Тасо. Он работает начальником группы прогнозирования в генштабе флота. Сразу после их визита трагор-центр был переведен в режим «Безветрие» и оцеплен войсками СБ. С учетом того, что Ларн занимался весь прошлый цикл… — Ну, не тяни! — Властитель поправил волосы. — Неужели мальчишки нащупали верный рисунок штурма планет? — Да, Тан алат. Единственный альтернативный вариант — это многоходовая провокация арх Крао, но тогда непонятно, зачем было тащить с собой этого капитана и тем более поднимать суету с рангом. Это же клан Красной Звезды, а они очень плохо смотрят, когда их людей разыгрывают в комбинациях без их согласия. — Занятно. — Тан алат задумчиво пошевелил пальцами. — И теперь они хотят вышибить ему мозги, а заодно и прихватить Крао. А потом уйти от ответа, ссылаясь на старый закон о кровной мести. — Я тоже так думаю. — А где они сейчас? — Южный край Бона Наро. В Доме Квано Най. Я поднял по тревоге три штурмовые группы… — Значит, так. — Властитель поднял глаза на секретаря. — В драку не вмешиваться. Сообщать мне об изменениях в ситуации постоянно. Они глушат связь? Не мешать. — Слушаюсь. — Ничем не выдав своего удивления, секретарь поклонился и быстро вышел из кабинета.