— Но… — Что? — Алексей удивленно обернулся от экрана, на котором красной точкой пульсировал аварийный корабль. — Ботов нет. — Как это нет? — Алексей рывком поднялся на ноги. — А куда это они делись? — Так и не было никогда, владыка Белый. — Алат испуганно съежился, словно ожидая удара. — Как же предполагалось спасение в экстренных ситуациях?! — Никак, — хмуро ответил офицер, прикусив губу. — Забить мой корабль и корабли эскорта людьми под завязку. Если надо, выбросите мебель и все что можно выкинуть. Порядок погрузки — ученые, женщины, наиболее квалифицированный персонал. Охране тоже перейти на корабли. Если останется место, остальных грузить по алфавиту. Старт по моей команде или в случае катастрофы. — Он перевел взгляд на Маневича. — Есть. — Офицер словно испарился. — Владыка, вы можете занять место в одном из истребителей эскорта… — О! — Алексей поднял палец. — Истребитель. Истребитель — это хорошо. А перехватить этот борт они не могут? — Думаю, нет. — Эстар напряженно смотрела на экран. — Слишком резко скачет. Только если расстрелять. Но это мы можем сделать и из стационаров. — Владыка! Зафиксирован еще один корабль. Удаление двести, вектор 34–27–270. — Что делает? — Словно ждет чего-то, — неуверенно произнес оператор и оглянулся на Белого. — Ну чего ты на меня смотришь? — устало произнес Алексей. — Я же не бог-творец. Я понятия не имею, что он тут делает… хотя… Мысли, мелькавшие в голове, наконец-то сложились в стройную картину. — Удаление до аварийного борта? — Пятьдесят пять. — Пилотам истребителей занять места, — отрывисто бросил Белый, — быть готовыми к силовому перехвату. Эстар? — Пилоты готовы, Алат О’Гор. — Готовьтесь перехватить оба корабля. — Как оба? — Эстар нервно поправила переговорный модуль на предплечье. — Критическое расстояние, владыка! — выкрикнул один из операторов. — Спокойно, парень. — Алексей откинулся в кресле. — Две жизни не прожить. Внезапно красная точка сделала резкий поворот и стала удаляться. — Истребители стартовали. — Эстар, путь порвут ходовую, но нужно взять этих поганцев! — Не беспокойтесь, владыка. Это опытные пилоты. Сопротивление оказал только меньший из кораблей, попытавшийся отогнать огнем истребитель и за счет резкого рывка уйти в гиперпространство. Тут-то его и взяли в клещи. В огромной шлюзовой завода, куда целиком заходили тяжелые контейнеровозы, оба кораблика поместились словно два велосипеда на автостоянке. С высокой галереи Алексей видел, как из самого маленького корабля, оказавшегося скоростным ботом, сошел всего один человек, а со второго — трое. Под конвоем их подвели ближе, и Алексей спустился на палубу, чтобы внимательно рассмотреть, кого же это принесла судьба. Алаты стояли среди вооруженных людей неуверенно, словно ожидая, что будет дальше. — Валентин Викторович! — Алексей окликнул Маневича. — Что делать, знаете? — Так точно! — Маневич козырнул и повернулся к своим бойцам. — Развести по разным комнатам уровня четыре, северное крыло. Есть-пить не давать! При попытке побега применять силу без предупреждения. Ахмедов! — Я! — Молодой медведеподобный сержант, казавшийся еще больше из-за тяжелой брони, подскочил ближе. — Мероприятия на тебе. Если будут молчать, будешь кормить пленных их собственным мясом. Начать можешь с ног. — Может, с рук? — хмуро поинтересовался сержант. — Руки-то им уже тоже не понадобятся. А ноги в печку не влезут. — У нас здесь что, ресторан? — взревел Маневич. — Пусть сырым жрут! Увести! Один из алатов упал в обморок, и его, взвалив на плечо, словно мешок, понесли в сторону складов. Первые результаты, как и следовало ожидать, пришли почти сразу. У воинов Красной Звезды была довольно зловещая репутация, и никто из задержанных не желал проверять ее правдивость на своей шкуре. Выяснилось, что первый корабль должен был сымитировать приближение катастрофы, а второй снять бегство нового владыки клана на видео. Заказчиком вроде бы выступала одна небольшая вещательная компания. Зафиксировав показания, слегка потрепанных алатов заперли в каюте флагманского корабля Алексея «Белого ястреба» для последующей передачи органам правопорядка и отправились в обратный путь. Поскольку отведенный СБ временной интервал на чрезвычайные меры безопасности закончился, корабль, как ему и положено, совершил посадку на ближайшем космодроме. Пересев в большой пассажирский иссант, Белый с сопровождающими отправился к клановому Дому. — Валентин Викторович. — Алексей поднял глаза от просматриваемых документов на капитана. — Мне тут в голову пришла одна интересная мысль… А не слетать ли нам?.. — На Омару? — офицер улыбнулся. — Думаю, хорошая мысль. — Может, связаться с Александровым? Предупредить? — Он еще, когда отправлял меня, просил передать вам, что когда бы вы ни решили вернуться, ваш дом будет ждать вас. — Ну и отлично. — Алексей свернул и отложил планшет. — Тогда нужно кое-что прикупить. А то невежливо возвращаться без подарков. Занимавший два эшелона эскорт свернул в сторону города, и уже через пять минут Алексей в сопровождении внушительной свиты пошел по магазинам. Завидев гарату с вышитым на груди большим листком оронхо и вооруженную охрану, продавцы проявляли нездоровую суету и пытались продать хоть что-нибудь. — Хорм Ранир, — Алексей чуть склонил голову к финансисту, — мне нужно сделать несколько покупок… — Насколько крупных? — поинтересовался тот, доставая из кармана расчетную карточку. — Мне нужна агилаата, желательно получше, несколько хороших подарков для группы офицеров и, возможно, украшения для молодой женщины и ее дочери. Она заботится о моем Малыше. — У владыки есть ребенок? — Ну, не совсем. — Алексей улыбнулся. — Это котенок довольно редкой породы, которого я подобрал… э… на прогулке. — Без особого ущерба для кланового хозяйства вы можете приобрести несколько фабрик по производству агилаат, ювелирных мастерских и антикварных лавок на сдачу, — с легкой улыбкой заверил финансист. — Отлично, — Алексей оглянулся, — тогда давайте пойдем для начала в оружейный магазин… В оружейном магазине он выбрал десяток изящных, украшенных золотом и камнями тяжелых сайт, напоминавших по виду клеймор, а в магазине одежды и игрушек ему помогли выбрать достойные подарки для Наташи и ее дочери. Уже уходя из ювелирного магазинчика, он наткнулся глазами на манекен, на котором висел комплект украшений из белого металла с зелеными, чуть светящимися камнями. Алексей словно наяву представил себе Катерину в легком зеленом платье и сверкающие зелеными искрами украшения на ее нежной, чуть смуглой коже. Он только набрал воздух, чтобы задать вопрос хозяину магазина, как взгляд его упал на цену. С тихим, едва слышным свистом выдохнул и уже повернулся к выходу, когда пересекся глазами с финансистом. Мгновенно поняв суть затруднений своего владыки, финансист обернулся к владельцу. — И сколько же уважаемый Атро им Ковао просит за эти безделушки? — Безделушки?! — Владелец лавки задохнулся от негодования. — Да знаете ли вы, что эти, как вы неуместно выразились, безделушки, старинное свадебное украшение, предназначенное исключительно для особ императорского рода. Его заказал пятьсот лет назад владыка Хаон им Терсо в качестве свадебного подарка несравненной Телии им Анкоро. Но свадьба не состоялась из-за гибели адмирала. Алексей оторвался от любования драгоценностями и обернулся к хозяину. — Даю вам слово, светлейший Атро, что этот набор будет украшать особу именно императорского рода. Из интервью владыки Белого ведущей