— Но вы понимаете, что отказавшись от компенсации за причиненное оскорбление, унижаете клан Тарсо? Это все равно, если бы вы сравнили их с насекомыми. — Принцесса рассмеялась и на ее щеках заиграл легкий румянец. — Это довольно мстительный народ. — Тогда пусть встанут в очередь. — Алексей зло усмехнулся. — Я стараюсь, чтобы мои враги не задерживались на этом свете, так что ожидание не будет долгим. В комнату зашел один из офицеров охраны, что-то шепнул принцессе на ушко и после разрешающего жеста удалился. — Клинок сайты был смазан довольно редким ядом, и медицина здесь бессильна… — В голосе Ассаты звучало неприкрытое уважение. — У нас так не убивали уже много лет. Вы большой мастер заводить врагов. — Да я как-то первым не лезу. Но если кому-то невтерпеж, отчего бы не поспособствовать? Кстати, хочу заметить, что и у вас с врагами все в порядке. Брови принцессы удивленно шевельнулись. — Представляете себе такую картину. Кто-то обращается к вам с замечательным планом. Ссора в зале, дуэль в парке и чудесное спасение некоего свежеиспеченного Алат О’Гора из лап смерти благодаря вашим охранникам, которые прервали бы дуэль под еще неизвестным мне предлогом. В результате я кругом обязан Равой, а вы как моя спасительница принимаете от меня всевозможные благодарности, и в дальнейшем я, возможно, корректирую свои поступки в сторону, угодную вам. Вот только история с отравленным мечом сюда не вписывается. Похоже, вас сыграли «втемную» и, возможно, забыли поставить в известность, что я являюсь секретоносителем уровня «Крона». И убийство на вашей территории наверняка было бы весьма превратно истолковано врагами клана Равой. — Вы намекаете, что клан обязан вам сохранением своей чести? — Ну что вы, арх Ассата! — Алексей взмахнул рукой, словно отметая подобные подозрения. — Разве я могу позволить какие-то намеки в разговоре с красивейшей и весьма влиятельной женщиной. Я вполне прямо говорю вам об этом. Я чуть подправил течение ссоры, так как предполагал, что в парке меня могут ждать другие неприятности. А ваше сообщение об отравленном клинке все поставило на свои места. Так что я рекомендую тщательнейшим образом пересмотреть списки приближенных к вам лиц. Я не уверен, но, скорее всего, имела место многоходовая провокация, направленная против вас лично или клана Равой в целом. Судя по виду принцессы, кому-то уже стоило писать завещание. — И все же я повторю свое предложение о компенсации нанесенного вам ущерба. — Да какая компенсация? Давайте вместе будем радоваться, что история хотя бы отчасти завершилась без существенного урона для моей жизни и вашей чести… Светскую беседу прервали три вооруженных офицера, ворвавшихся в комнату. — Акран? — Ассата вскочила и шагнула вперед. — Что случилось? — Ничего, — офицер криво ухмыльнулся, — ничего, если не считать, что мне уже нечего терять. Отойдите в сторону! — Акран качнул стволом. — Не хочу, чтобы вас задело. — Ассату вы, наверное, собираетесь использовать в качестве живого щита при побеге? — Алексей немного наклонился вперед. — Может, все же поделитесь перед моей смертью, кому я так встал поперек дороги? — Признаюсь честно, мне еще пришлось выбирать, у кого взять деньги, — ухмыльнулся Акран. — Кланы Дахо и Асват чуть не передрались за твою шкуру. Но победил все же Дахо. — Спасибо, офицер. А теперь обернитесь назад. Акран напрягся. — Ты меня не проведешь. Там нет никого и не может быть. — Ну если не желаете посмотреть в лицо своей смерти… — Алексей развел руками. — Малыш, убить! Движение они с Малышом начали одновременно. Алексей, загораживая Ассату, и ревун, метнувшийся сбоку, в облаке стружек от вспарываемой когтями паркетной плитки. Пули, попавшие Алексею в плечо и грудь, не помешали выдернуть «Рокот» из кобуры и пристрелить стоявшего у двери офицера. С остальными в несколько секунд расправился ревун. Для оценки ситуации Ассате потребовалось всего несколько мгновений. Она сорвала с шеи небольшой медальон и метнула его в сторону двери. Вопреки ожиданиям Алексея, медальон не отскочил, а прилип к дереву и налился красным свечением. Почти сразу же в комнату ввалилась вооруженная толпа, в которой были принц Крао и его охрана. — А, принц. Вы как нельзя вовремя. — Стоявший на одном колене Алексей опустил ствол. — Нас вот тут убить пытались. — Он сплюнул кровавую пену и посмотрел на готового к прыжку Малыша, облизывающего с морды кровь. — Алексей, убери своего зверя. — Принц нервно хохотнул. — Я не хочу, чтобы он точно так же вылизывал мою кровь. — Малыш. Свои. Ревун недоверчиво оглянулся на хозяина и чуть отошел в сторону. Ассата уже выбралась из угла, куда ее задвинул Алексей, и вовсю распоряжалась. — Крао, давай сажай свой летающий хервон[35] повезешь им Белого во флотский госпиталь. Дарас! — она окликнула начальника охраны. — Ты уволен! Варао! Перекрыть этаж! Чтобы ни одна ивассо тенхо арато[36] не ушла! Последние слова потонули для Алексея в белесом тумане. Он только успел толкнуть Малыша по направлению к Маневичу и со словами: «Забирай зверя» потерял сознание. Императорская резиденция Серебряный Бор, Новая Москва. Планета Русь. Российская Империя …Внешняя разведка сообщает об ускоренной расконсервации убежищ. — Сколько нам отвел Генштаб? — Два месяца, государь. — Два месяца… — Александр задумчиво выбил пальцами затейливую дробь по поверхности стола. — А что с «Вьюгой»? — Заканчивают расчистку и системы энергопитания и подъездные. По предварительным данным, портал не пострадал. Вся система будет готова к пробному запуску через две недели. Также в соответствии с вашим распоряжением в Большой Москве развернуты дополнительные силы ПВО, включая комплексы С-2000. — Группа готова? — Да, государь, — подполковник кивнул. — Поторопите там. Возможно, это решит хотя бы часть наших проблем. Пространство империи Алат, главный госпиталь Флота. Планета Верена Очнулся Алексей уже на больничной койке. Алатская медицина не подвела, и докторам в который раз удалось качественно заштопать все новые дырки, не оставив практически ни следа. Уже на следующие сутки его перевезли в клановый Дом, где продолжили лечение под усиленной охраной. Александров, услышав о покушении, долго кричал и успокоился лишь тогда, когда Алексей клятвенно пообещал принять более строгие меры безопасности. Не успел он отойти от разговора с Александровым, как в гости пожаловали Ассата и Крао. — Скромные герои излечивают раны после эпических битв… — прокомментировал принц, как только вошел. — Нет, ну скажите мне, Ассата, можно ли за пару месяцев расколоть довольно аморфное общество на два непримиримых лагеря? — Он удобно развалился в гостевом кресле. — Вчера, представьте, Верин им Дахо внес на повестку дня Совета кланов вопрос о лишении нашего героя статуса Алат О’Гора и соответственно права быть главой клана. — И в результате? — Алексей, чуть дернувшись от боли, прострелившей от плеча до бедра, приподнялся в кровати. — Тут же был вызван на «дуэль истины» Алат О’Гором Тано им Эват и зарезан словно жертвенный хорам. Правда, медики обещали, что уже к следующему заседанию этот гаденыш снова будет стоять на ногах. — Планируешь сделать процедуру зарезания традиционной? Принц расхохотался и посмотрел на Ассату: — Я же тебе говорил, что у него очень странное чувство юмора. Кстати, где твой зверь? Мы тут ему поесть принесли. Еще теплое. Лежавший на полу и притворявшийся куском ковра Малыш вернул шкуре белый цвет, солидно и с достоинством принял из рук принцессы сочащийся кровью кусок мяса и, затащив его под кровать, стал с громким урчанием есть. — Вас хочет видеть владыка Равой. — Ассата посмотрела на Белого и едва заметно улыбнулась. — Боюсь, вам будет трудно отказать ему. — В чем арх Ассата? — Алексей укоризненно посмотрел на принцессу. — Неужели благодарность такого мудрого человека, как Тайро им Равой, обязательно должна выражаться в материальном виде? Я сделал то, что должен был сделать любой воин… Принцесса звонко рассмеялась. — Не удивлюсь, если вашей конечной целью будет место Главы Совета кланов. — Ассата лукаво взглянула на Крао. — Вот уж чего не надо так не надо, — проворчал Алексей. — Вы лучше скажите, как продвигается расследование. — В общем, все так, как вы сказали. — Ассата зябко повела плечами. — Главной целью была провокация против отца и во вторую очередь против клана. Мы, можно сказать, отделались сорванным листком… Варао И Насо. Резиденция главы Совета Старших кланов Тан алата Рего им Анкоро Сидевший перед владыкой алат Анкоро был немыслимо, даже по алатским меркам, стар. Он видел рождение отца Рего им Анкоро и стоял у истоков могущества клана Анкоро. Поддержание жизни и здоровья агмар ронхо (ведающего истину) обходилось как содержание целой флотской группы, но более выгодного вложения владыка представить себе не мог. — Мы потеряли пятерых агентов, чтобы добыть кусочек его плоти… Скажите, агмар ронхо Керен, дело того стоило? — Ты знаешь, что я могу просто приказать тебе, даже не объясняя причин. — Старик поправил рукой белые, почти прозрачные волосы. — Но ты бы мог и сам догадаться о причинах, толкнувших меня на такой размен. — Нет, не спорю. Парень необычный, но… — Необычный? — брови старика, свисавшие по краям лица тонкими прядками, поднялись вверх, демонстрируя крайнее удивление. — Необычный… — повторил он. — Давай начнем по порядку. Нет, не с того места, когда он довольно эффектно обломал ветки таннухскому десанту на Омаре. Чуть позже. Тогда, когда он бился в Квано Най. — Старик вздохнул. — Бился наравне со жрицами, а судя по тому, что я видел на записи, и превосходя их. Скорость отдельных перемещений была немыслимой не только для человека, даже для алата. Жриц, как ты помнишь, тренируют с колыбели. Принца Крао тоже, но кроме того, его мышцы и кости были усилены в моей лаборатории. Если это всего лишь заслуживает слова «необычный»… Биопробы подтверждают. Ему всего двадцать пять лет. Вот ты себя в двадцать пять помнишь? Владыка чуть виновато улыбнулся и опустил глаза.