Получив необходимые сведения, он оставил нас вдвоем, а сам уехал. В доме Рита вела себя как его хозяйка. Она отлично знала, где что находиться, видимо, она была здесь частой гостьей. Этот вывод снова вызвал неприятные ощущения внутри. Пока я пыталась понять, что происходит у меня в душе и почему, Рита помыла руки и предложила вместе заняться ужином. Выпитый коньяк в тепле дома дал о себе знать. Рита с блестящими глазами и порозовевшими щеками болтала без умолку, не замечая, что я отвечаю односложно, не спуская с нее изучающего взгляда. – Моя машина никогда меня не подводила, а тут такой казус, – призналась она, чистя овощи. – А ты почему не уехала? Виктор говорил, что за тобой прилетел отец. Для меня было неожиданностью, что Виктор обсуждает с ней мои проблемы, и комок неприятных чувств рос внутри. – Я сама решаю уезжать или остаться, – мрачно бросила я. – Понятно. А может дело в нашем угрюмом друге? Между вами что-то есть? – теперь ее внимательный взгляд вцепился в мое лицо. – Я вам помешала? Он, наверное, устроил тебе романтическую экскурсию по красотам столицы, а тут я… – Между нами ничего нет, – отрезала я. – Ни о какой романтике и речи не может быть. Мы ловили преступников, и Виктор, кажется, разозлился на меня, отчитывал всю дорогу за то, что я вмешалась в драку. – В этом весь Виктор, – невесело рассмеялась Рита. – Это он должен быть героем, спасать и помогать. Если имеешь на него какие- то серьезные планы, то не допусти той же ошибки, что и я. Лучше прикидывайся слабенькой бедненькой овечкой, и тогда с ним будешь как за каменной стеной. – С чего ты взяла, что у меня на него какие-то планы?! – вспылила я. – Ничего я не собираюсь разыгрывать. – А вот и зря, – отчеканила вдруг погрустневшая Рита. – Ты, похоже, ему нравишься. Он с тобой ожил. Я его почти полгода пыталась расшевелить, а ты только появилась и сразу все изменила. Благодаря тебе он становится другим. Я это вижу, поверь. Она отвернулась и сосредоточилась на перемешивании салата, пряча от меня свое изменившееся лицо. – Именно поэтому он так настойчиво хочет отправить меня обратно в Америку. – Ты ничего не понимаешь, – она даже, казалось, разозлилась на меня. – Просто он боится повторения истории, боится новых отношений. Он никого не хочет впускать в сердце, чтобы потом снова не мучится от утраты. Как тогда с Ольгой, своей женой. Она пошла в прихожую, взяла свою сумочку и, порывшись в ней, выудила кошелек. – Представляешь, я была лучшей подругой Ольги. Рита положила передо мной небольшую фотографию, где рядом с ней мило улыбалась хрупкая, словно сказочная фея, девушка. Ее волосы были рассыпаны по плечам, завиваясь в непокорные мелкие светло-пепельные кудряшки, обрамляя симпатичное личико с миндалевидными глазами цвета небесной лазури, вздернутым носиком и пухленькими губками бантиком. Пока я рассматривала это неземное создание, Рита продолжала: – Это была не девушка, а ходячая катастрофа, из каких только передряг ее Виктор не вытаскивал. Она умудрилась стать свидетельницей одной разборки, и за ней охотились, а Виктор, как истинный рыцарь, был всегда рядом, спасал, но все равно не смог ее уберечь… – А по-моему ты сама себе противоречишь, – попыталась я улыбнуться. – Я логики не вижу. По-твоему, Виктор заботится о всяких несчастных, попадающих в неприятности, поэтому выбирает себе в спутницы слабых и беззащитных женщин, чтобы быть рядом с ними рыцарем. Но в то же время он хочет отправить меня домой, чтобы не повторилась история его жены. Извини, но мне кажется, что эти нелепые мысли тебе нашептывает выпитый коньяк. – Может, я действительно путанно объяснила. Вот только до встречи с тобой он был словно тень прежнего Виктора, а теперь… Она не успела озвучить свои доводы, которые я никак не могла понять. В дом вошел Виктор. – У твоей машины просто отсоединилась клемма аккумулятора. Я уже пригнал ее, – бросил он с порога. – А твоя машина? Тебе что пришлось за ней возвращаться пешком? – Маргарита засуетилась вокруг него. – Каролина сказала, что ты был ранен… – Каролине стоит держать язык за зубами, – одарил он меня недовольным взглядом. Я уже была готова дать достойный ответ, но Рита умело разрядила обстановку, расхваливала ужин и посмеивалась над своим полным отсутствием знаний в устройстве автомобиля. Нам с Виктором только оставалось молча слушать, как она болтала о всяких пустяках, рассказывала о своем магазине, закидонах капризных клиентов. Я успокоилась, расслабилась и не заметила, как поведала о своем опыте работы в торговле и случае с Кареном. – Я так понимаю, ты не собираешься в ближайшее время уезжать и тебе нужна работа, – неожиданно заявила Рита. – Ты можешь поработать у меня. Виктор чуть не поперхнулся кофе и с иронией бросил: – Бутылок и граблей в твоем магазине точно нет, за головы своих клиенток можешь не беспокоиться. Вот только боюсь, если твои покупательницы будут особо вредничать, она может пустить в ход что-нибудь другое. Я бы на твоем месте сто раз подумал… И не позволив нам ничего возразить в ответ, он переместился из-за стола в кресло в гостиной и включил телевизор. Рита сделала мне многозначительный знак глазами, значение которого, если честно, для меня осталось непонятным, и тоже стала собираться домой. Она вызвала такси, потому что была уже хорошо навеселе, добавив еще пару рюмок коньяка за ужином, и пообещала, что завтра заедет за мной, когда будет забирать свою машину. Она с улыбкой заявила, что несмотря на хмель не забудет о своем обещании взять меня на работу. Затем чмокнув нас с Виктором в щеки, пожелала доброй ночи, снова хитро стрельнув в меня глазами, и укатила. Но все ее многозначительные взгляды и намеки были необоснованные, я даже не понимала, на что можно было намекать в подобной ситуации с таким невыносимым человеком, угрюмым чудовищем, кажется, так она его называла. После ее отъезда, сославшись на усталость, Виктор ушел в свою спальню, хоть я и хотела с ним поговорить. Нелепость всей этой ситуации угнетала, я уже не знала, как себя вести и что делать. У меня сложилось впечатление, что бы я ни делала, куда бы я не пыталась уйти от него, все равно рано или поздно мы снова окажемся под одной крышей, после того как он вытащит меня из очередной передряги. Я лежала на диване без сна, уставившись в темноту, все то, что я услышала от Риты, никак не выходило у меня из головы, хоть и было похоже на пьяный бред. А стоило закрыть глаза и начать сдаваться в плен сна, как возникал образ Виктора, будоража сердце своей улыбкой, а в ушах, мешая уснуть, продолжал звучать его насмешливый голос. Я злилась на себя, усилием воли пыталась прогнать непрошеные мысли и образы, но все повторялось вновь и вновь, так и не позволив уснуть до утра. Глава 13 Когда стрелки настенных часов уже приближались к семи часам, усталость все-таки сморила меня, и я на несколько минут провалилась в сон без сновидений. Наконец-то образы, воспоминания, да и мысли вообще перестали тревожить. Однако поспать долго не удалось. Вдруг в мой сон ворвался внешний раздражитель, заставивший меня подскочить на диване. Что-то неприятно и громко жужжало недалеко от моего изголовья. Когда с меня слетели остатки сна, и я поняла, где нахожусь, то рядом с диваном на журнальном столике я увидела телефон Виктора. Это он издавал дребезжащие звуки и светился в скупом сероватом свете хмурого осеннего утра. Пока я раздумывала, стоит ли отнести телефон его хозяину, он умолк. Я с облегчением вздохнула. Как-то совсем не хотелось идти в спальню к мужчине, зная, что мое появление может вызвать у него лишь недовольство. Но стоило мне расслабиться, снова лечь и закрыть глаза, как жужжание возобновилось. Кто-то отличался особой настойчивостью, телефон теперь вибрировал без остановки. Подумав, что возможно произошло что-то серьезное, раз звонили в столь ранний час, я решительно взяла телефон и направилась к спальне Виктора. Однако дойти туда я не успела. Взгляд упал на высветившиеся на экране цифры, и я замерла словно громом пораженная. Сомнений быть не могло – это был номер телефона моего отца. Внутри все сжалось, и какая-то неприятная мысль острой иголкой вонзилась в сознание. Догадываясь, зачем он с такой настойчивостью названивал Виктору, я решительно нажала на кнопку ответа, забыв о правилах этикета. У Виктора с отцом могло быть лишь одно общее дело, и оно, безусловно, касалось меня. – Наконец-то, – послышался недовольный голос отца. – Вы обещали сообщать мне сведения о Каролине, а уже четыре дня от вас нет никаких вестей. Что-то произошло? Меня захлестнула волна возмущения. Так вот почему Виктор никак не оставлял меня в покое, он выполнял поручение отца, и скорее всего не бесплатно. Отец обычно не скупился, когда оплачивал подобные услуги. Заклокотавший гнев помчал быстрее кровь по венам так, что удары пульса стали раздаваться в ушах, заглушая дальнейшие слова отца, а глаза застлала пелена злых слез. – Отец, как ты можешь приставлять ко мне слежку?! – изменившимся голосом выкрикнула я, не заботясь о том, что разбужу Виктора. – Лина, это ты? – послышалось после некоторого молчания. Видимо отец не ожидал услышать мой голос и сейчас был сбит с толку. – Ты что собираешься платить каждому мужчине, который хоть чуть-чуть приблизится ко мне?! – продолжала я, захлебываясь от возмущения. – Ты все неправильно поняла, – отец уже пришел в себя и сейчас пытался меня в чем-то убедить. – Я знаю твой характер и упрямство. Ты заупрямилась, не захотела уезжать и помощи от меня, я уверен, не приняла бы. Поставь себя на мое место. Как я мог так просто бросить тебя в чужой стране? А господин Паршин полицейский и… – И ты купил его! Вот только мне нянька в его обличии не нужна! Я сама справлюсь! Ясно? Я со злостью отшвырнула телефон, он пролетел через всю комнату и приземлился на ковре возле дивана, прощально мигнув экраном. – Телефон-то тут при чем? – послышался голос, заставивший с новой силой все внутри завибрировать от гнева. На пороге своей спальни стоял Виктор с заметно побледневшим лицом. Я набросилась на него как взбесившаяся кошка, готовая придушить на месте. – Нужно было этот телефон разбить о твою голову! Сколько тебе заплатил мой отец, чтобы ты шпионил за мной и все ему докладывал? Какова твоя цена? – Не говори того, чего не знаешь, – ледяное спокойствие его голоса злило еще больше. – Тут и дураку понятно! А я-то думала, почему ты пристал ко мне как банный лист, почему не оставишь меня в покое? А это всего лишь слежка. Горло словно сжала ледяная рука, голос стал прерываться. Виктор, не отводя от меня взгляда, примирительным тоном произнес: – Послушай, все не так, как ты говоришь… В любом случае твой отец поручил бы кому-нибудь другому присматривать за тобой… – Лучше бы так и было! Лучше бы он нанял кого-нибудь другого! На глаза навернулись злые слезы, которые спрятать от него не получилось. Он шагнул ближе, протянул руку ко мне: – Давай поговорим спокойно, я все объясню… – Не смей больше ко мне даже приближаться! – воскликнула я, задыхаясь от сдерживаемых слез и с такой силой оттолкнула его, что он еле удержался на ногах. После чего схватила куртку и помчалась прочь из дома. Пробежав без остановки почти до конца улицы, я поняла, что упаду, задыхаясь. Я схватилась за ствол ближайшего дерева. Две-три судорожные попытки, и воздух, наконец, ворвался в опустошенные легкие, а заодно мир снова стал видимым, пелена, покрывавшая его, начала рассеиваться. Хаотично пляшущие мысли тоже начали постепенно успокаиваться. Нужно было решать, что делать дальше. Вдруг рядом со мной остановилась машина такси, дверца которой приоткрылась, выпуская утрене свежую и бодрую Маргариту. – Каролина? Что ты здесь делаешь? – воскликнула она, но встретившись с моим взглядом, добавила уже совершенно другим тоном: – Ясно. Дело в Викторе. Садись. Сейчас во всем разберемся. Я машину потом заберу. Делиться своими проблемами с ней совершенно не хотелось. Вот только и отделаться от нее было невозможно. Уже через пару минут я сидела на заднем сиденье такси, которое увозило нас в сторону центра столицы. В машине Рита не мучила меня расспросами, и когда мы вышли возле магазина с нелепым названием «Твой гламур», в витринах которого стояли разодетые по последней моде манекены, я уже немного успокоилась. – Я обещала взять тебя на работу, – произнесла Рита отпирая магазин. – Вот и познакомишься сейчас с рабочим местом. Если не передумала, можешь прямо сегодня приступать. А пока не начался рабочий день, поговорим. Может, смогу чем помочь, поддержать. «С чего она решила, что мне необходима чья либо поддержка?» – пронеслась мысль. На самом деле ее помощь, это было последнее, чего сейчас хотелось бы. Я ведь знала, чья она подруга. Однако остановить железнодорожный состав без тормозов было бы легче, чем Риту с ее напором. Наверное, у меня сказывалась усталость от всех последних приключений, по-другому я не могла объяснить то, что я позволила себя переупрямить. Рита потащила меня через торговый зал, сияющий зеркалами и позолотой, утопающий в белой драпировке стен с яркими акцентами импрессионистических панно. Кабинет директора, куда мы вошли, был полной противоположностью гламурной роскоши зала. Маленький и по-домашнему уютный, где со стен на меня глядела кофейня в тихом мощеном дворике и живописная деревенька с видом на лазурную морскую гладь. А маленькие статуэтки и безделушки как нельзя лучше показывали истинный характер его хозяйки, у которой также под модной и яркой внешностью, скрывался простой и душевный человек. Я даже удивилась, что смогла это почувствовать и увидеть. Рита выудила из меня обстоятельства утреннего происшествия и не только. По моим сумбурным ответам она смогла сложить почти весь паззл моей жизни в последнее время. Она откинулась на спинку удобного кожаного кресла, скептически барабаня пальцами с алым маникюром по глади рабочего стола, посмотрела мне в глаза и вдруг произнесла. – И почему мне кажется, что тебя больше взбесило не то, что твой отец нанял кого-то присматривать за тобой, а то, что этим кем-то оказался Виктор? Растерявшись от ее даже не вопроса, а утверждения, я с трудом сглотнула. Конечно же, она была права, как будто умела читать мои мысли. Даже стало не по себе, когда я сама себе призналась в этом. – А теперь давай разберемся по порядку, – продолжала тем временем Рита. – Попробуй понять своего отца. Его любимая дочь бросила все, уехала Бог знает куда. Естественно он волнуется за тебя. Если бы мой папаша ради меня хотя бы пить бросил. Вот твой даже был готов отдать акции компании…