— Да, Савва! Я видела ваш звонок… Да, извини, твой… Да, я могу. Я приеду. Единственное, чего она уже совершенно не боялась увидеть — так это необъяснимо новенькую "копейку". Он, конечно, уже понимал это и глаза ей этой гипнотической игрушкой больше не мозолил. — Да, Савва, я подумаю, — уже сидя перед Брагоевичем, ответила она на его предложение возглавить Службу управления персоналом всего "восточного блока" корпорации. — Уже надоело быть охотником-одиночкой, Анна? — Да, Савва… Слегка утомительно. — Не всегда предсказуемая добыча, не всегда ясные гонорары… — Да, Савва, — ответила она, почувствовав глубокий стыд за свое малодушие перед сэром Джимом Корбеттом. Но стыд тут же пропал. Улетучился. Она принюхалась к аромату отличного кофе. Но этот аромат отличного кофе не существовал в действительности… потому что он еще не позвонил… Появлению на той же кофейной лоджии третьего персонажа — Олега Хохлова, ее трофея, — она не удивилась. В сущности, Хохлов в данный момент тоже не существовал… До звонка… или эсэмес. Похоже, они отлично подошли друг другу. Брагоевич и Хохлов. Прокола не было. Проколов у нее не было. Хохлов, правда, не выглядел вполне счастливым. Собранным, вернее вполне собравшимся — да. Счастливым — нет. Но в заказе клиента счастье не было прописано, даже годовым бонусом… В прямом и твердом, как обычно, взгляде Хохлова она увидела затаенную просьбу. — …Да, Олег, я тоже очень рада, — кивнула она, протягивая ему руку по-деловому. Хохлов как-то не направленно усмехнулся. — Как идет охота на монстра изнутри? — спросила она обоих, совершенно не интересуясь этим конспирологическим вопросом серьезных мужчин… Спросила рефлекторно, невольно вспомнив первый разговор с клиентом. Они, эти мужчины, которых она умело свела в этом мире, понимающе переглянулись и таинственно улыбнулись ей. "Сопляки крутые, вояки! — беззлобно рассердилась она. — Что вы понимаете в монстрах!" — …Да, Олег, конечно. С удовольствием. Оказывается, это ему было стыдно — он в прошлый раз не дал ей отыграться… Он предлагал ей еще одну партию в бильярд. Все теперь могло повториться в ее жизни. И эта игра. Все, кроме одного. Одного звонка… Нет, сама она звонить не будет, даже если босс превратится в настоящего "шефа Штази" и отдаст ей жесткий приказ, узнав, что она не выполняет его просьбу. Только на этот раз никаких "своих" ни в дальнюю, ни в ближнюю. Она будет пытаться закатить только те шары, которые закатить невозможно. — …Вы это нарочно, Анна? — Сегодня "да". — Почему так обреченно? — Вы же сами сказали, существуют монстры, на которых нужно охотиться изнутри. — Что? — удивился он. — Извините, — спохватилась она, вспомнив, что про монстров говорил Брагоевич. Молекулы Moet Chandon уже начали соединяться с молекулами памяти, переводя ее в легкую газообразную форму. — Как называется такой удар? — Она показала пальцем, замечая, что палец тоже готов принять газообразную форму. Хохлов кивнул прежде, чем ответить. — Прямой дуплет в среднюю. — Вот я его хочу. Она стала целиться… Шарики-пузырьки. Сегодня — не головы, а просто мыльные пузырьки реальности… — Стоп! — властно окрикнул он, а потом сказал спокойно, рублено: — Это сильно. Не пройдет. Надо тихо. И точно в "лоб". Покажу? Не двигаться с места. Просто затаить дыхание. Еще ничего не происходит в действительности. Он подошел не к ней, как подумалось было, а к противоположной стороне стола. — Все равно не пройдет, — покачал он головой. — Угол не тот. — А я хочу, — сказал она и ударила, как он сказал: не сильно, в лоб… если где-то там, вдали, был лоб. Шар, отразившись, покатился к ней и тихо ударил в губку лузы. — Зато правильно и кучно, — похвалил ее Хохлов. Нужно было расслабиться. Он не позвонит, он не назначит ей встречу, пока она сама не расслабится и не отпустит эту… как ее… свою реальность. — Да, Олег, да. Наливайте… Я говорю, наливайте. — Тяжелый день? На этот раз утонченных разговоров про европейскую кухню не складывалось. Зато все пока было правильно и кучно. Она попыталась присмотреться к нему. Присмотрелась. Он явно что-то потерял. Но сегодня она не виновата. Сегодня она точно не отняла у него ничего. — Да, не из легких, — сказала она очередное "да" и не сдержалась: — Да и по вам не скажешь, что легкий… — И она позволила себе задать вопрос, который никогда бы раньше не позволила бы себе задать — ни "кандидату", пусть и бывшему, ни кому вообще: — Как жизнь-то, Олег? Хохлов допил бокал шампанского, подумал, наливать ли сразу или… Или. Взял кий в руку. Потом пожал плечами так, будто сделал эдакое физкультурное упражнение с кием. — Пытаюсь принять очередное предложение… Он усмехнулся, ушел в себя. Ей показалось, что пожалел о сказанном. Она догадалась: — Ну, я вашему хэдхантеру не конкурент… Я свое дело уже сделала. — Кто знает… — снова сделал он упражнение с кием. — А кто знает? — откликнулась она совершенно невольно… Ясное дело, устами Moet Chandon'а. Опять физзарядка с кием! "Это не он, это вообще, не Хохлов", — подумала она отстраненно и сказала: — Это не вы. Вас подменили. — Похоже… — кивнул он. — Вам легче сличить. Вы ведь наверняка помните мое досье. Он смотрелся ни в одном глазу. По крайней мере, на ее хмельной глаз. "Петер, ты не один такой "штазик"! — крикнула она боссу. — Зараза распространяется". — Вы не тот человек, который будет говорить со мной о своих проблемах, — знающе сказала она, допивая очередной бокал. — Вы не пиндос, который сразу бежит со своими проблемами к своему психоаналитику. — Точно. Сам удивляюсь, — кивнул он, тоже допивая, а другой рукой уже беря бутылку. "Эта последняя, — предупредила она себя. — Кончай кофе-брейк, подруга!" — Мне — все, — тормознула она его на половине бокала. — А то шары уже разбегаются. — Значит, за удачную охоту… — сказал он. — Пока звери не успели все разбежаться. — Я бы предпочла сейчас за одну "очень неудачную охоту". — Если нужно так, то — за неудачную. Чокнулись. Сквозь "белый шум" в голове донесся сигнал — она поняла, что он имел в виду.