Как люди вообще становятся такими? Она ненавидела меня ещё до того, как узнала. Я не могла поверить, что это происходит из-за ревности. Девушки не ревновали ко мне. Подумаешь, Ригли уделил мне немного внимания. Его интересовала дружба, не более того. Я не представляла для неё никакой угрозы. Женщины были странными, когда дело доходило до выбора того, к кому они хотели бы относиться дружелюбно. — Привет, — сказала она язвительно — было ясно, что ей ничего не нужно, кроме как высадить меня на пристани и оставить там. — Привет, — повторила я, но гораздо более робко. Мэтт подошёл к нам и сказал: — Это Оливия и Фейт, — как будто мы нуждались в представление. — Ливи, — холодно поправила она. Мэтт явно не был её любимчиком. Он усмехнулся. — Я знаю, Котенок. Подумал, что для официального представления нужны официальные имена. — Ты раздражаешь, — она скривила губы. — Ты великолепна, — парировал он. — Мы можем выдвигаться, если все на месте? — нетерпеливо спросил Ригли. Остин развязал верёвки на причале и взмахнул рукой. — Готовы покататься. Ты поведёшь? — Чувак, я понятия не имею, куда нам нужно. Думаю, сяду с Хэдли и буду наслаждаться этой поездкой. Моя спина напряглась. Зачем сидеть со мной, если рядом был кто-то, готовый уделить тебе всё внимание в мире, подумала я про себя. Аврора улыбнулась мне, и я сглотнула. Ливи и Фейт перешёптывались друг с другом и оглядывались на меня, давая понять, что именно я являюсь темой разговора. Зашибись! Я была благодарна, что мы будем двигаться со скоростью, из-за которой будет трудно поддерживать разговор. По крайней мере, не крича. Но, находясь в непосредственной близости от него и зная, что, если мы наткнёмся на кочку, он коснётся меня, это немного волновало. Тем более я уже была взволнована тем, что он решил сесть рядом со мной вместо Ливи. Даже зная, что это вызовет небольшой переполох. Ливи наблюдала за каждым его движением, пока он усаживался. Я бы хотела, чтобы она этого не делала. Это заставляло меня нервничать ещё больше, тем более у неё не было причин для этого. Но то, что Ригли сделал потом, чуть не вызвало у меня остановку сердца. Он ухватился за нижнюю часть своей футболки и стянул её через голову, обнажая каждый дюйм своего накаченного пресса и груди. Ригли был более стройным по сравнению со своими братьями, и это помогало ему быстро бегать между базами. Скорее всего, когда он станет старше, он будет крупнее, но для восемнадцатилетнего у него уже были отлично накачанный пресс и руки, которые поднимали приличный вес в тренажёрном зале. Он плюхнулся рядом со мной, его глаза сверкали, когда он смотрел на меня. Я захлопнула рот, который приоткрылся чуть раньше, и уставилась вперёд. Боже, это будет замечательный день. Когда мотор лодки заработал, я огляделась. — Что ты ищешь? — уточнил Ригли, наклонившись ко мне. — Спасательные жилеты. Из горла Ливи вырвался смешок, и Ригли бросил на неё быстрый взгляд. Она закатила глаза, заставляя меня чувствовать себя идиоткой. — Нам не нужно надевать спасательные жилеты, ну, только если кто-то не очень хорошо плавает, — он сделал паузу и посмотрел, скажу ли я что-нибудь. — Но у нас на борту они есть. По закону у нас должно быть по одному на человека. Они в отсеке, в передней части лодки. Достать один? Хотя его предложение было приятным, мне бы не хотелось получить титул «самый большой лузер дня». Поэтому я покачала головой. — Нет, не знала, что мы не обязаны их носить. — Хэдли, когда ты в последний раз каталась на лодке? — Э-э-эм… — мне пришлось остановиться и напрячь свою память. — Думаю, мне было восемь, и вместе с отцом мы отправились на рыбалку в Висконсин. Он понимающе кивнул. — Давненько, — его улыбка успокоила меня. — Что ж, не беспокойся, если эта лодка внезапно не взорвётся, или ураган не появится из ниоткуда, мы останемся на плаву, и всё будет в порядке. Чувствуя себя неловко, мне оставалось только смотреть на водное пространство, над которым мы парили. Остаток прогулки я провела, цепляясь за своё полотенце и желая, чтобы Мэтт не вписывался в повороты так быстро. Я понятия не имела, что нужно, чтобы перевернуть лодку длиной двадцать пять футов, но на таких скоростях это, определённо, казалось реальным. Аврора устроилась посередине прямо перед сиденьем рулевого. Ей явно нравилось разговаривать с Бишопом. Ветер развевал её волосы. Она выглядела свободной. Её ни черта не волновало, кроме того, сдаст ли она следующий экзамен по искусству или нет. Я хотела быть такой же свободной. Но вместо этого я была сплошным комком нервов. Я попыталась расслабиться и полюбоваться пейзажем. Он полностью отличался от вод Джорджии. Хотя эта территория тоже была частью Мексиканского залива (прим.: имеется в виду Луизианское побережье Мексиканского залива), и внутренние водные каналы также считались его частью. Деревья были полные зелени и низко свисали над мутной водой, плещущейся по сторонам. Это резко контрастировало с синими и зелёными водами моих родных мест. Несмотря на то, что все было другим, вокруг было прекрасно. Я увидела, как несколько цапель бродили по воде в поисках рыбы. В лодке все развалились на своих местах, пока жаркие солнечные лучи опаляли нашу кожу. Было чуть больше десяти утра, но уже вовсю припекало. Около двадцати минут мы плыли спокойно, потом сбавили скорость и сместились к небольшому участку воды. Ширина от одного берега до другого здесь не превышала пятидесяти футов. Мы выбрали маленький пляж, покрытый смесью песка и грязи. Мост, с которого мы, якобы, собирались прыгать, находился слева. Он оказался не таким уж высоким, как я ожидала. Когда я услышала о прыжках с моста, тут же представила прыжки со скалы. Я смотрела подобные видео на YouTube. Но этот мост был старым и ржавым. Видимо, раньше он служил переправой для машин, которые хотели проехать к закрывшемуся строению, где, возможно, продавали еду и закуски. Если бы у меня был фотоаппарат, я бы сделала снимок и вставила его в чёрно-белую рамку. Очень по-деревенски и ностальгически, но всё же это было не то место, где мне бы захотелось прыгнуть в воду и охладиться. Крис вскочил со своего переднего сиденья и вытащил длинную цепь, с прикреплённым к ней, приличного размера, якорем. После того, как он выбросил его за борт, лодка остановилась, и к берегу пошли небольшие волны. Мы все встали и немного размялись, так как просидели больше часа. Аврора, сняв шорты, осталась в бикини со стрингами. Бишоп смотрел на неё, как очень оголодавший человек. Определённо, она умела привлечь к себе внимание. Она начала заигрывать с ним, повернувшись к нему спиной и медленно спуская шорты по ногам. У него был прекрасный вид на её задницу, и по улыбке моей подруги я поняла, что она дразнит его. Другие девушки смотрели на неё так, будто она делала что-то неподобающее. Я подумала про себя: «Да ладно, Ливи и Фейт, думаю, что у вас имеются собственные штучки для заигрываний и удержания внимания парня. В том числе и Ригли». Меня раздражало то, что они так пялились на неё. Почему девочки были такими злобными? Мэтт щёлкнул выключателем, и музыка в стиле кантри заиграла из четырёх динамиков, вмонтированных в пол, в каждом углу лодки. Он добавил достаточно громкости, чтобы все могли слышать, даже если были не на борту. Ригли отправился в воду первым. Он отодвинул небольшое заграждение в задней части лодки и сделал сальто назад с края. От его прыжка на меня полетели брызги прохладной воды. На моей перегретой коже это ощущалось так хорошо. Учитывая, что солнце уже вовсю палило, а ведь ещё даже не наступила самая жаркая часть дня, возможно, мне придётся пересмотреть решение о том, чтобы войти в воду. Ригли всплыл и стряхнул капли с головы. Он посмотрел на меня и подмигнул. — Давай, вода прекрасна! Пока я качала головой, Ливи подкралась сзади. — Насколько прекрасна? Её попытка флирта могла привлечь к себе любого другого парня, но, похоже, на Ригли это не действовало. И если бы у меня было мнение по этому поводу, я бы сказала, что с её стороны это было довольно гадко. — Эм, хорошая, — ответил он. Она начала устраивать то же маленькое шоу, которое Аврора выдала некоторое время назад. Однако, Ливи не учла того факта, что Ригли находится в воде, и не может видеть ничего ниже наших плеч. Я засмеялась. Она посмотрела на меня. Я не стала озвучивать, что считаю её идиоткой, и просто пожала плечами. Она сама поймёт это, когда оглянется на Ригли, который плавает вокруг, рассматривает берег и не обращает на неё ни малейшего внимания. Остальным не потребовалось много времени, чтобы прыгнуть в воду, либо спуститься вниз по лестнице в задней части лодки. Оглядевшись, я увидела сумку Авроры и взяла свой крем для загара. Я нанесла его, бросила полотенце на длинную скамейку и, сняв шорты, растянулась на животе. Я довольно легко загорала, потому что во мне текла отцовская, наполовину итальянская, кровь. Я лежала там, слыша их смех, плескания, как они дразнили и шутили друг над другом, в то время как я снова исключила себя из общего процесса. Безусловно, я искренне боялась воды и прекрасно понимала, что тут действительно могут быть аллигаторы. Но, вероятно, я решила остаться на лодке и по другим причинам. Я стала сомневаться, была ли причина моего отказа от общего веселья только в страхе, или это потому, что я всегда так делала. Я перевернулась на спину, открывая живот и грудь, и прикрыла глаза рукой, чтобы защитить их от солнца. Было около тридцати восьми градусов, может немного больше. Какое-то время я размышляла над своими рассуждениями. Как только задумалась над тем, что мне стоит отказаться от своих дурацких мыслей, я почувствовала приятные и бодрящие капли на верхней части моих ног. Я выглянула из-под руки и увидела Ригли, с которого стекала вода. Его волосы были в восхитительном беспорядке, и мне захотелось провести по ним пальцами. Он был как греческий бог. Парень смотрел на меня с хитрой ухмылкой. — Эм-м-м, я могу тебе чем-то помочь? — Ага. Что ж, мне бы помогло, если бы ты перестал быть таким привлекательным, — подумала я про себя. — Хорошо, с чем? — Ты немного поплаваешь, а потом спрыгнешь с того моста. Я посмотрела на мост, потом на него и засмеялась. — Нет, спасибо. Он прищурился, глядя на меня, и я поняла, что бросила ему вызов. — Это не просьба. Я покачала головой. — Знаешь, не знаю, что с тобой и твоими братьями, но вся эта штука с властным альфа-самцом не всегда срабатывает с каждой женщиной, — он склонил голову набок. — Не каждая женщина готова стать жертвой всего этого вашего эгоистического мужского превосходства. Он помолчал немного, а затем сказал: — Я не понял ничего из того, что ты только что сказала. Но ты пойдёшь и прыгнешь с моста… в эту воду, — указал он на мутную поверхность. Я села и вздохнула. — Забудь, что я только что сказала. Нет, я не пойду прыгать. Я готова сойти на берег, и немного побродить, но я не прыгаю с мостов. Большое спасибо, но мне нравится моя жизнь. Он усмехнулся. — Ты не умрёшь, Хэдли. Я даже прыгну с тобой. — Ригли, разве в школе тебе не научили тому, что нет, значит нет? Он пожал плечами. — Конечно, вместе с другими важными вещами. А теперь пошли. Он сделал несколько шагов к задней части лодки. — Разве кто-нибудь не переместит лодку ближе к берегу? — Нет. Лодка сядет на мель, и это не похоже на рыбацкое корыто, которое можно просто вытолкнуть из грязи, — он сделал мне знак. — Иди сюда, я отнесу тебя на спине к песку. Мои глаза расширились. Это означало, что мне придётся обнимать его почти обнажённое тело руками и ногами. Моя грудь вздымалась от учащённого дыхания. Я знала, что лучше не спорить с ним по этому поводу. Если Ригли хотел, чтобы я была в воде, он сделает так, что я окажусь в воде. Как я туда попаду, зависело только от меня. Но я точно не собиралась прыгать с моста. Я заметила, что Ливи и Фейт бродят по воде возле Остина и Мэтта. Ливи с любопытством наблюдала за происходящим здесь. Вот бы лодка стояла в обратном направлении. Мне не хотелось, чтобы она смотрела, как я цепляюсь за спину Ригли. Я знала, что она либо осудит меня, либо станет ультра-сукой, прежде чем у меня появится шанс показать ей, что не о чем беспокоиться.