– Вери, ты что, еще ни с кем не… – Конечно нет! – Понятно. – Она сказала это так, будто диагноз поставила. Букет в вазе смотрелся очаровательно и непостижимым образом оживлял окружающее пространство. Проклятье, как же хотелось швырнуть все это в голову одного дракона! – Что тебе понятно? – Я вышла и громко грохнула за собой дверью. – У тебя же был жених, – пожала плечами Розетта. – Я думала, вы… – Тетя бы головы обоим оторвала! Права я. Целиком и полностью. Глупо себя чувствую отчего-то тоже я. – Твоя тетя из тех, кто считает, будто женщина обязательно должна быть скромной, безропотной, послушной и невинной до замужества? – как-то особенно сочувственно уточнила Рози. – Разве это не само собой разумеется? – Вообще-то нет. – В отличие от меня, подруга держалась спокойно и собиралась привести весомые доводы. – Разве где-то написан такой закон? Разве наша королева не имеет нескольких фаворитов? И… до скольких лет твоя опекунша хранила себя, позволь узнать? Речь не обо мне, но я покраснела. – Тетя Эрин вышла замуж, когда ей было немного за тридцать. – Вот! – Рози назидательно подняла палец. – Унылые скромницы никогда не пользовались спросом. Кажется, я еще гуще покраснела. – Не собираюсь иметь ничего общего с этим драконом потомственным! – вспылила и прижала холодные ладони к пылающим щекам. Почти пришли. Скоро пытка разговором закончится. Подруга смерила меня проницательным взглядом. – Обычно он цветов не дарит. Но ладно, не хочешь дракона, подберем тебе кого-нибудь другого. – У меня есть жених! – Ну и что? Он же не здесь, – дернула плечиком ныряльщица. – К тому же выйдет только лучше, если в первую брачную ночь хотя бы один из вас будет знать, что делать. Аптека. Я готова была расцеловать вывеску, дверь и даже серые каменные стены. Подмигнув мне, Розетта скрылась внутри. Я перевела дыхание. Надо познакомить их с Илисой, возможно, они бы уравновесили друг друга? Глава 4 Несколько минут спустя заветная баночка лежала в моей сумке, а мы шли гулять. На площадь, в магазинчик сладостей, потом в лес. Рози обещала показать мне тропинки и… дорогу к горячим источникам. Я пока не упоминала, что успела там побывать. – Я понимаю, что вопрос прозвучит странно, но ты знаешь что-нибудь о моих родителях? – Явно меньше, чем ты, – беззаботно прочирикала ныряльщица. Если бы все было так просто. – Дело в том, что я о них не знаю почти ничего, – объяснила терпеливо. – Тетя не хотела травить мне душу. – Или хотела быть единственной семьей в твоей памяти? – Розетта опять поразила проницательностью. Витрина магазина со сладостями сама по себе казалась произведением искусства. Шоколадный замок, покрытый специальным составом, чтобы некоторые его части сияли в пасмурные дни. Сложенные горками конфеты. Пирожные на подставках в несколько этажей. Мы купили немного конфет, потом Рози битый час трещала с хозяйкой. Ответа я дождалась, только когда мы вышли. – Твой папа был капитаном и владел несколькими кораблями, когда впервые появился здесь. Потом он их продал, когда решил больше не выходить в море. Так что он оставил тебе громадное состояние. От которого сейчас почти ничего не осталось. Не важно. Дело не в деньгах, как бы смешно это ни звучало. – Еще он был одним из паладинов ее величества, – продолжала выуживать скудные сведения из своей памяти моя информаторша. – Не может быть! – вырвалось у меня. – У него была перчатка, я точно помню, – кивнула подруга. Розетта была старше меня на три года. То есть к моменту гибели моих родителей ей исполнилось семь. Она вполне могла помнить. – И он спас наш город, – закончила она. – Еще до того, как здесь поселиться. Поэтому ваша семья всегда будет для местных особенной. Приятно узнать подобное о ком-то из родных. В груди стало тепло. – Как? Рози помолчала немного, подбирая слова, потом осторожно начала: – Под водой ведь не только полезные растения и драгоценные камни. Ну, ты знаешь. – Пройдя площадь, мы свернули на одну из улиц. Рози указала на книжный магазин. Я постаралась запомнить, где он находится. – Среди подводных жителей есть почти нормальные, но есть и смертельно опасные. Разные морские чудовища. Говорят, королева всех вод их держит, словно домашних зверюшек. Так вот, одно такое вырвалось из ее зверинца и напало на город. Погибло несколько жителей, половину Годдхена затопило. Волна угрожала смыть нас, но появился твой отец. У него была перчатка паладина, и он оказался очень смелым. Кстати, тогда его сделали почетным гражданином города. Даже ключ от ворот вручали, но у нас нет стен и ворот, так что это просто сувенир. Сказку о спасении Годдхена тетя почему-то не рассказывала, хотя могла бы получиться занимательная история. – Знаешь, в детстве я представляла себе, что мой будущий муж будет именно таким, – мечтательно вздохнула подруга. Гордиться кем-то… необычное ощущение. – А мама? – О… – Ныряльщица закатила глаза. – Она была сиреной. – Кем?! Страхолюдиной, как в истории тети? Они еще своим голосом способны сводить с ума. – Сиреной, – повторила Рози и улыбнулась. – Не знаю, как твой отец смог убедить ее покинуть морские глубины, но, когда он впервые появился здесь, она уже была с ним. Чудны открытия, подстерегающие меня в этом ветреном городке. Спасибо тете, которая вышвырнула меня сюда. – Что ж, в таком случае мне стоит порадоваться, что мое тело не покрыто слизью, а на лице не растут пятнистые наросты, – пробормотала нервно и дернула плечом. Брр! Сирена… это даже более странно, чем дракон! О драконах хотя бы что-то известно. – Брось, она была настоящей красавицей! – рассмеялась подруга. – И совершенно не отличалась от любого другого человека. Кстати, ты похожа на нее. – То есть? У нее не было хвоста? И из кожи не выделялась противная зеленая жижа с гнилостным запахом? И… – Рогов и клыков тоже не наблюдалось, – давилась смехом подруга. – Ну и ненавидела же твоя тетка ее, наверное! М-да. Открытия ловят меня просто на каждом шагу. – Капитан Исхельм не влюбился бы с такой страстью в уродину, – подобрала все же правильные слова Розетта. – Поищи дома, где-то должен быть их совместный портрет. Раньше он был, во всяком случае, я видела. Обязательно. Впервые мне на самом деле захотелось увидеть родителей. Притом с такой силой, что я готова была со всех ног броситься домой прямо сейчас. Невероятно же! Все, что годами внушала мне тетка, раскалывается, будто потрескавшаяся скорлупа. А под ней ждет и манит новый, неведомый пока мир… – Кстати, о доме. – Порыв пока пришлось подавить. Будет еще время вечером. – Почему ты не вошла со мной? – Чары. Ты должна была разрешить им впустить меня. – Ой. Прости. – Ничего, но с тебя – приглашение в гости! Кайену оно почему-то не требовалось. В то время как ему отхватить чарами по морде пошло бы на пользу.