– Договорились. Попетляв по улицам, мы вышли на усыпанную хвойными колючками тропу и вместе с ней углубились в лес. Запах моря стал тише, в то время как ароматы хвои, смолы и воды из горячих источников усилились. Я запрокинула голову и некоторое время просто разглядывала серо-голубое небо в просветах между верхушками деревьев. – Знаешь что? – Моя спутница просто физически не могла долго оставаться в бездействии. – Тебе от сирены должны были перепасть хоть какие-то способности. Ничего подобного не замечала? – Несколько раз я заставила воду забурлить, – созналась честно. – Считается? – Отлично! – воодушевилась подруга. – И однажды босиком зашла в холоднющую воду Стылого залива и… ничего особенного не почувствовала. Будто в собственной ванне плескалась. Мерзнуть начала уже потом. – Когда вышла? – Ага. Темно-синие, с зеленью глаза Рози сияли восторгом. – Возможно, ты как я, – дрожащим от возбуждения голосом предположила она. – Можешь погружаться на дно. Мы должны это проверить! – Как? – Идем! – Она схватила меня за руку. Источники при свете дня я сегодня не увижу. Что ж, не самая страшная потеря. Мы шли быстро и иногда срезали дорогу там, где никаких дорожек не предполагалось, поэтому путь в моей голове не отложился. Но вывел он к морю. С другой стороны каменной гряды. За ней даже дома на холме видно не было. – Идеальное место, – определила ныряльщица, сбросила плащ и принялась расстегивать платье. – Раздевайся. На тебе есть сорочка? Румянец, заливший щеки, я почувствовала. Слои одежды обычно меня раздражали, но день выдался хмурый, я боялась заболеть, так что сорочка была. Кивнула. – Замечательно, – одобрила Рози. – Не придется краснеть, если встретим кого-нибудь. Встретим? Ох, морские силы… Репутация, видимо, здесь именно поэтому понятие весьма относительное. Дрожащими пальцами я принялась возиться с застежкой накидки. Несколько мгновений спустя она упала на камни. Дрожь с пальцев пробралась внутрь меня. Никогда еще я не совершала ничего безумнее! Успокаивало немного то, что вся предыдущая жизнь оказалась ложью и еще что холода ледяной воды я в прошлый раз не почувствовала. Значит, не должна и в этот. А шерстяной накидкой можно будет кое-как вытереться, когда все закончится. В платьях дойдем до дома Рози, там отогреемся, высушимся и обязательно получим нагоняй от ее родителей. План на первый взгляд казался вполне осуществимым. – Если что, думаю, я смогу тебя вытащить, – пробормотала ныряльщица. Ей виднее. Но надеюсь, ничего непредвиденного не случится. Взявшись за руки, мы вошли в воду. В первый миг меня опалило холодом, вдох застрял в горле, но не успела моргнуть, как все прошло. Ледяное море ощущалось как горячий источник. Приятно. По коже прошел трепет. Губы дрогнули в невольной улыбке. Рози ответила точно такой же. Мы зашли примерно по пояс, когда я поняла, что могу держаться на воде. Достаточно просто захотеть. И нырять, без усилий контролируя глубину погружения, тоже смогу, уверена. Главное не вспоминать, что не умею плавать, иначе сразу же начинаю тонуть. Получается, мои способности точно такие, как у Розетты? Рада в этой ситуации я была в основном за нее. Заметила уже, как ей хотелось разделить с кем-то все это. С кем-то, кто бы понимал. Поплескавшись наверху и намочив волосы, мы наконец стали опускаться. Ближе к берегу были только камни. Темно-серые, гладкие от постоянных волн. По мере того как толща воды сверху увеличивалась, становилось темно, но я видела все в загадочном серебристом свете. Подводные скалы, те самые инеевые кораллы, хотя это никакой не иней, а особые водоросли, рыб и прочую подводную живность, снежные кварцы… Красота! Тем более притягательна, что не каждому доступна. Морские воды щекотали тело пузырьками, будто бы даже согревая. Понятия не имею, как я дышала, но дышала точно. А вот говорить не получалось, вода с непривычки затекла в рот. Рози хихикнула и начала корчить мне рожицы. Зараза подводная! Несколько минут я гонялась за ней, но эта вредина ловко скользила среди камней. И подводную местность она, разумеется, знала лучше. Потом началось… Вода будто сопротивлялась, каждое движение давалось с трудом. От неожиданности я едва не захлебнулась, пришлось отфыркиваться. Ужалил холод, сковал, лишая сил. В глазах потемнело. И вновь – это тянущее чувство. Поводок. И мелодия, которую, кажется, слышала одна я. Ла-ла-ла… Среди музыки будто звучали слова: «Иди сюда. Иди ко мне». Темнота сменилась звездами перед глазами. Я не могла вздохнуть. Среди золотистых вспышек мелькали серые рыбы и искаженное ужасом лицо Розетты. Вода вокруг нас забурлила. Мы словно оказались в огромном кипящем ледяном котле. Опомнившаяся Рози бросилась ко мне… и беззвучно вскрикнула, отпрянула. Ее будто обожгло. А потом отбросило непонятно откуда взявшимся здесь течением. Я забилась, пытаясь вырваться, но не преуспела. Движения выходили какими-то заторможенными. Окружающая меня вода начала стремительно темнеть. Голова кружилась, глаза жгло. Проклятье, зачем я полезла в море?! Это не только самый отчаянный мой поступок, но и самый глупый. Теперь понимаю. Я больше не видела Рози. Течение, которое снесло ее, теперь тащило меня куда-то. Из-за недостатка воздуха начало темнеть еще и в голове. Я только успела еще различить сапфирово-синюю вспышку совсем близко. И почувствовать толчок. Меня резко швырнуло вверх. Наконец получилось сделать вдох! Я отчаянно закашлялась. Рядом выругался дракон, забросил меня к себе на спину и синей молнией устремился к берегу, которого долгое время не было видно. Неужели мы так далеко уплыли? А я и не заметила… Кругом, насколько охватывало зрение, была только серо-серебряная морская поверхность. Иногда нас подкидывали волны. Но дракону было все нипочем, а я могла сейчас только дышать. Даже бояться сил не осталось. Висела на нем безвольной куклой и глотала воздух пополам с солеными брызгами. Стылые воды… Что это такое было?! Наконец впереди показался берег. Опомниться не успела, как нас вышвырнуло очередной волной. Я рухнула на камни и закашлялась. Тело била неконтролируемая дрожь. От холода, от пережитого, от страха и еще по куче причин. Угораздило же! Рядом обернулся дракон. По его телу прошла рябь – и на камнях возле меня уже лежит мужчина. Мокрый и злой, как все подземные демоны разом. К счастью, Кайен решил сначала что-то сделать с первым неудобством, и нас омыло потоками горячего воздуха, высушивая, а только потом уже начал кричать. Еще и схватил меня за плечи и грозно навис для пущей убедительности. – Вери, у тебя с головой все в порядке?! Того и гляди пристукнет. – Не волнуйся, я ею не ударилась, – заверила я. За что мгновенно получила увесистый шлепок пониже спины. – Ай! – Язвить она еще вздумала! – Драконьи глаза с вертикальными зрачками на человеческом лице смотрелись откровенно пугающе. – Ты понимаешь, что чуть не погибла? Бестолочь с невинной мордашкой! Стылый залив – опасное место. Ты могла не подняться на поверхность. Тебя могли сожрать. Пленить. Перечислять остальные варианты? Недавний холод прошел без следа. Теперь лицу было откровенно жарко. – Но Рози… – Что – Рози? – рявкнул сосед так, что у меня коленки ослабли. – Она рождена для этого. А ты – нет. – Как раз это мы и хотели проверить. Мои способности, – объяснила терпеливо. – Засадить бы вас обеих за книги по истории города. В одной такой четко сказано, что ныряльщицы появляются исключительно в семье Орна, – припечатал меня Кайен… потом вдруг осекся: – Стой. Ты сказала, у тебя есть способности? Я одарила его скептическим взглядом. Кто станет обсуждать подобные вещи с едва знакомым типом, который сам по макушку набит тайнами, да еще и приставал с неприличными предложениями?! – Ну, мы как раз пытались это выяснить, – вывернулась я. – Учитывая мою родословную, они могли быть. Дракон поморщился. Удивительное дело, его лицу шло абсолютно любое выражение. Безумно шло. Просто злодейство какое-то! – Аверни, сокровище, – его пальцы запутались в моих волосах, – не забивай голову всякой ерундой. С твоей внешностью не нужно беспокоиться ни о каких способностях. Проклятье, я чуть не взорвалась! Кончики пальцев просто опалило. Пришлось сжать кулаки, чтобы сдержаться. Но дракон ничего не заметил, слишком занят был разглядыванием моего лица. И чего он там не видел, спрашивается? Хотя меня интересовал совсем другой вопрос: почему мужчины считают, что предел мечтаний любой хорошенькой женщины – присосаться к типу побогаче? – Я сама решу, чем забивать или не забивать голову. С силой тряхнула этой самой головой, сбрасывая его руку. У меня аж искры в глазах вспыхнули. – Тогда хоть постарайся не убиться в процессе, – раздраженно пробурчал сосед. – А что такое? – Я отошла на шаг и прищурилась. – Боишься, что красота в процессе пострадает? Судя по выражению лица, он боролся с желанием свернуть мне шею. Значит, правильно я отошла на безопасное расстояние. Ничего не могу с собой поделать, как только он оказывается рядом, хочется выставить шипы. Да поострее, чтобы один самоуверенный дракон обязательно напоролся! Справившись с собой, Кайен повернулся и обдал порывом горячего воздуха судорожно вытирающуюся Рози. К своему стыду, я даже не заметила, когда она оказалась рядом. – Леди Орна, – еще и кивнул галантно, и руку подал, чтобы помочь ей подняться. – Ох… Драконья сила! – восторженно распахнула глаза она. Рози тоже красивая. Так, может, несносный дракон переключится на нее и оставит в покое меня? – Те малые крохи, что мне перепали через поколения, – легко поддержал разговор Кайен. – И то получается не всегда. – Спасибо! – Розетта быстро натянула сухое платье и застегнула поверх плащ. – Вы нам очень помогли! Злодейская улыбка больше смахивала на оскал и не предвещала нам обеим ничего хорошего. – Идемте, девушки. – Кайен предложил нам обеим руки. – Отведу вас домой. Кхм. Домой к леди Орна.