– Нет, не пойдешь. – Шейн сжал мою руку крепче. – Шейнелл… – Даже не думай об этом. Люблю его. Сейчас как никогда. Но… – Это не тебе решать! – Неужели? Короткая стычка упрямых взглядов закончилась ничьей. Но это было лишь прикрытием для маневра. Повезло, что я вовремя засекла движение в свою сторону и водой утекла сквозь пальцы. Используй он силу водного дракона, а не королевского паладина, даже не знаю, остался бы у меня шанс. Но сейчас, получив свободу, я устремилась к выходу. Приходилось проталкиваться сквозь соседей и еще – часто моргать, чтобы за слезами было хоть что-нибудь видно. – Аверни, стой! – От драконьего рыка стекла в окнах потрескались. Остальные тоже не молчали, но мое внимание стало странно избирательным. Я отчетливо видела, как шевелятся их губы, но не воспринимала ни единого звука. Препятствовать не стали, и на том спасибо. Последнее, что я заметила, – как надпись потоком воды пролилась на пол. Глава 17 Я знала, что дракон, как только вырвется из дома, будет преследовать меня. И, возможно, даже придет, чтобы спасти. Нет. Ни в коем случае нельзя об этом думать. Но это правда: он придет, а значит, нужно спешить. Истерика билась глубоко внутри. Там бешеный ветер разбивал волны о темные камни, звучали чарующие песни сирен, и я просила совета у мамы, которую совсем не помнила. Будто и не видела никогда. Но мысленное обращение к ней, как ни странно, помогало. В реальности же я часто дышала, утирала треклятые, все не унимающиеся слезы и сбросила туфли, которые мешали идти. Драконыш в этот раз ничего не сказал, но со всей дури вгрызся зубищами в плечо. Платье рядом с местом укуса промокло от крови. Поступок мой метка не одобряла и не думала поддерживать, но именно это помогло прийти в себя. Я всхлипнула в последний раз и ускорила шаг. – Прости, дорогой, мы умираем. Пути назад нет. Зубки разжались. Рисунок затих на моей коже и больше никак себя не проявлял. Я спустилась к берегу. Ничего особенного. Подспудно ждала здесь шторм, черные кляксы на воде, а может, чудище с щупальцами, которое схватит меня и утащит в пучину. Туда, где живут сирены… и Сольм. Но нет, ничего подобного. Было тихо. Ну, для Годдхена. Сегодня на город не опустился туман. В просветах между рваными тучами вверху виднелась блеклая луна. Она серебрила воду и камни… и именно благодаря ее свету я вовремя смогла рассмотреть приближающуюся фигуру и шарахнулась в сторону. Увернулась. Он пока был менее ловким, чем брат. – Вери, не глупи, – протянул Кайен. – Ну кому станет лучше, если ты сгинешь? – Их большинство. В грудь будто кулаком ударили. Зачем он вмешивается?! Мне и так непросто далось это решение. Мы кружили по пляжу. Кайен целился схватить меня, я отступала. Все же в близнецах больше общего, чем они оба готовы признать. Дело оставалось лишь за тем, кто поскользнется первый. – Ну и пошли они! – отмахнулся Кай. – Вы с Шейном можете просто уехать. К родителям, например. – А Рози? Молчит. Мне пришлось прикрыться щитом из воды. Повезло, что пока что я больше сирена, чем он дракон. – А как же мой брат? – вернул вопрос второй Огисвуд. – И все, кому ты дорога? Очередной удар в сердце. Я тоже его люблю. Очень. Пока это не произошло, я даже не подозревала, что так возможно. Но из-за Сольма пострадало немало девушек. Не хочу, чтобы было плохо и Рози. Или кому-то еще. В руках Кайена вспыхнуло заклинание. Погасло с шипением. Он выругался. Колдовать, впрочем, не передумал. – Скажи ему, что я просто должна была так поступить, – прошептала, пятясь вместе со щитом. – Вери, ты просто дурища, если думаешь, что я тебе позволю. – Он все-таки собрался чем-то пробить мою защиту. Заклинание полыхнуло., но не сорвалось с пальцев. Кай пошатнулся и завалился на камни. – Не благодари, – галантно поклонился мне Эсмонт и широким жестом указал на воду. – Путь открыт, сирена. Кайен слабо застонал. Я решительно вошла в море. Холод знакомо обжег. Я стиснула зубы и упрямо сделала еще шаг. И еще. Отпустило. Дышалось теперь легко, и вода казалась почти теплой. Она уже скрыла грудь. Путаясь в юбках, я постепенно продвигалась дальше. Следовало раздеться еще на берегу, конечно, но времени на это не было. Точно не было. Потому что сейчас оттуда долетали звуки шагов и знакомый голос: – Вери! Вери!!! Не слушать. Не слушать! Волна окатила меня с головой и больше не выпустила. В первый момент горло больно резануло. Надо еще привыкнуть здесь дышать. Вот так, медленно… На третьем вдохе я уже не чувствовала себя заболевшей ангиной. И голос, который заставлял сердце сжиматься, затих. Шейн, конечно, тоже водное создание, и я отлично помнила, как он плавает, но почему-то была уверена: сегодня море его не примет. Пока я еще жива. Несколько неловких движений показали, что плавать я, скорее, не умею, чем наоборот. Потом негостеприимный хозяин сжалился надо мной, и вода засветилась. Мгновение спустя я уже стояла на каменном полу, и зачарованных драгоценностей, которые подарил Шейн, на мне не было. Вода здесь, несомненно, присутствовала, но ощущалась она, скорее, как густой воздух. Дышалось легко, и в то же время движения получались необыкновенно плавными. Как под водой, да. Губы непроизвольно тронула улыбка. Каменный дворец невероятной красоты, невиданные растения, полупрозрачные серебристые рыбешки, огромные лиловые цветы – здесь жили многие поколения моей семьи. Естественно даже, что и я сюда в конце концов попала. – Добро пожаловать домой, Аверни. – Голос мог бы показаться приятным, если бы не звучал издевательски. Улыбка сползла с губ. Выглядел Сольм точно как в моем сне, только без щупалец. И слизи было меньше. Видимо, он тут иногда все же моется. Чуть не захихикала, как подумала. Это у меня нервное. В остальном – все как представлялось. Некогда очень привлекательный мужчина, которому обезобразили лицо. Криво сросшиеся шрамы, кое-где сморщенная кожа – брр. Он был высок, широк в плечах, слегка влажная одежда лишь четче прорисовывала линии тренированного тела, и волосы лежали отлично. Понятно, на что когда-то польстилась мама. Ох, знала бы она, чем обернется ее выбор! Редкие чешуйки на руках и шее мерзавца красиво переливались. Не знаю, что так повлияло, но сказала я совсем не то, что собиралась: – Почему вместо того, чтобы попытаться восстановить внешность и разорвать связь с водой, ты тратишь магию на это? – Я неопределенно повела руками. Сольм, кажется, немного удивился. Таких слов от меня он точно не ожидал. – К прошлой жизни меня ничто не привязывало, – ответил он, наверное, от неожиданности. – А здесь я неплохо устроился. Постояли, посмотрели друг на друга. Не берусь разгадывать мысли в голове нынешнего повелителя всех вод, а вот я оценивала противника. Спокойный, уверенный, себе на уме. Признаться, я ожидала найти здесь свихнувшегося психа. Но так… еще опаснее. – Прошу в мой дом, – галантно пригласили меня войти. – Ты хотел сказать, мой дом? – опять не удержалась я. – Увы, нет. И столько превосходства в голосе… – Потому что ты его украл. – Я решила быть откровенной сиреной, раз уж все равно конец близок. – И убил моих родных! Входов во дворец было множество. Некоторые напоминали пещеры, куда можно только проплыть. Но мы воспользовались главным, парадным и абсолютно человеческим. Внутри… дворец как дворец. Много жемчуга и статуи в виде разных морских существ. Непривычная красота. – Где моя подруга? – спросила нервно. – У меня. Ага. Так. – Она в порядке? – В полном. Пока? Или вообще? Трудно иметь дело с человеком, который непробиваемо спокоен. Я не знаю, где его уязвимое место. Это не стареющая королева, которая заходится в безмолвном крике при виде новой морщинки. Крошечной, чужому глазу едва ли заметной. Но появившейся, несмотря на старания придворных аптекарей, магов и даже ведьмы, принимающей посетителей в грязной лачуге на окраине. О да! Сольма не трогали даже чудовищные шрамы. И на одержимого местью неверной жене он не походил. Однако он убил ее и ее второго мужа. Порой поступки проясняют куда больше, чем слова.