А я с ней даже не попрощалась… И что я за человек после этого?! Драконыш застыл на шее рисунком и даже не пытался меня утешать. Мокрое платье неприятно облепило тело. Я продрогла, пока додумалась попытаться высушиться. Получилось не с первого раза, зато размялась и время убила. Потом еще с той же целью взялась заплетать сложную косу. Ненавижу ждать! Больше никогда и ни за что не ввяжусь в подобную авантюру! Ночь прошла ужасно. Я металась в тесноте пещеры, сходила с ума, возносила молитвы всем силам, которые могла вспомнить, даже плакала. Когда выдохлась, прилегла на камни… и, кажется, на некоторое время задремала. Потом еще раз переплела косу, хоть она и без того пребывала в идеальном порядке. Движение воды ощутила за миг до того, как раздался знакомый голос: – Свои! И ко мне пробралась сирена с длинными волосами пшеничного цвета, опутанными ниткой жемчуга. – Как прошло? – Я едва не подпрыгивала от нетерпения. – По плану. – Она отыскала где-то в своем струящемся платье карман и извлекла оттуда свернутый трубочкой документ и заклинание, заключенное в небольшую сферу. – Вот, как договаривались. Приказ об отставке твоего мужа с сохранением им всего имущества, включая перчатку. Я, кстати, допустила небольшую вольность и попросила вам титул. И клятва королевы Тамарин. Золото мое. Я кивнула. Таков был уговор. Эстая раздавила сферу, и красноватый огонек скользнул ко мне, раскаленной искрой впитался в ладонь. Больно. Я негромко вскрикнула. Будь это магия исцеления или другого добра, мне было бы просто тепло, но за коварство приходится расплачиваться весьма неприятными ощущениями. – Спасибо! – Я порывисто обняла родственницу. Море, как же мне с ними повезло. Большая семья – это просто прекрасно! – Сюда приплывет рыбка, когда наверху появится твой дракон, – решила оказать мне еще одну услугу сирена. Отцепившись от нее, я счастливо улыбнулась. Мгновение спустя второй сирены в пещере уже не было. Держу пари, она уплыла наслаждаться новоприобретенными сокровищами. Утро уже или все еще ночь? Сколько осталось ждать? Из-за особых наростов на камнях вода слабо светилась, холодное сияние проникало и в мое убежище. Оно позволяло хорошо видеть, но об определении времени суток можно забыть. Я с ума сойду в ожидании, но лучше уж продолжать ждать, чем точно узнать, что все плохо. Мгновения сливались в мучительную бесконечность. Ну где он там?! Только бы ничего не случилось… Признаюсь, я была опасно близка к тому, чтобы махнуть рукой на предосторожности и выплыть. Как раз тогда всколыхнулась вода. Но это была не рыбка. Сирена. – Эстая? Сердце упало куда-то в желудок и забилось там. – Спокойно, – рассмеялась она и грациозно взмахнула рукой. – Видела бы ты сейчас свое лицо! – Почему ты вернулась? – сразу успокоиться не получилось. Тетка порылась где-то в складках своего лазурного платья и протянула мне еще один документ. Скрепленный печатью с трезубцем и перевязанный серой лентой – все как полагается. – Акрисана дарит тебе залив Перламутровых Ракушек, – пояснила тетка, почти насильно пихая мне в руки послание. – Должно же у тебя быть свое место. Но если ты и дальше продолжишь в первую очередь просить за других, его никогда не будет. Поэтому вот. Молчу. Проникаюсь. Осознаю. Признаться, я так растерялась, что даже поблагодарить забыла. – Всплывай, тебя твой дракон там заждался уже, – бросила сирена, перед тем как исчезнуть. Я изумленно моргнула. Надеюсь, бумага как-то зачарована от промокания. Отстраненные мысли на этом закончились, я бросилась в воду и погребла наверх. – Шейн!!! Задохнулась закашлялась, попала в кольцо сильных рук… Холодно и мокро стало уже двоим. Но он был жив. И цел. Что еще сирене для счастья надо?! – Говорил же, что прорвемся, – бормотал муж мне в волосы. Объятия были такими крепкими, что без всяких слов становилось понятно, чего Шейнеллу стоили эти часы разлуки и незнания, что там со мной. Я уткнулась носом ему в шею. Согреться не согрелась, но знакомый запах действовал успокаивающе. Море, неужели все?! Выходит, что да. Поверить не могу! – Мне тут залив подарили, – сообщила нервно и продемонстрировала ему документ. – Перламутровых Ракушек, кажется. Представления не имею, где это. – Далеко. Примерно там, где сейчас живут наши с Каем родители, – объяснил муж, но не скажу, что я много поняла. – Как раз то, что нам сейчас надо. Передала добычу ему, просто потому, что на его одежде, в отличие от моей, имелись карманы… и тут взгляд скользнул по его руке. – Бурлящая бездна, что это?! – Вери, ты смотришь так, словно она у меня отвалилась, – усмехнулся дракон. А чувствую себя, будто из воды вылезло чудище со щупальцами и отгрызло мою собственную руку. Кто бы предупредил, что за другого человека бывает так больно и страшно. – Что произошло? – Голос предательски дрожал. – Силу пришлось переподчинять, – не стал скрывать Шейнелл, хотя, конечно, знал, что я не слишком разбираюсь в магических делах. – Тамарин предсказуемо попыталась обратить ее против меня, причем уже после того, как приняла условия сделки. Но я оказался более ловким. Теперь она несколько дней проваляется с откатом, а у нас есть время сбежать. – Кошмар какой-то, – прошептала я и прижалась лбом к его груди. Рука выглядела пугающе до жути. Кожа казалась прозрачной, а под ней – черно-бордовое месиво, в котором угадывались лохмотья некогда цельной перчатки. И звериные когти, да. Темно-синие, с медным отливом. – Я же ящер, милая. – Не поняла, шутит он или серьезно. – И даже потерянную руку восстановил бы за пару месяцев. С этим тем более справлюсь за пару недель. Недель?! Почувствовала, как мои глаза расширились от ужаса. Сердце болезненно кольнуло. Что бы там ни было, я никогда, никогда больше не втравлю его в неприятности! – Шейн… – Голос еще сильнее дрожал. – Я так тебя люблю… За поцелуем мы потянулись одновременно. Момент чуть не стал идеальным. – Хватит уже миловаться. – Откуда-то из-за камней вылез Кайен. И Эсмонт, как же без него. – Родители там, наверное, соскучились. Давненько в их доме не было двух их отпрысков одновременно. Мы с Шейном оба прошипели ругательства и попытались испепелить близнеца взглядами. Не испепелился, увы. – Двух? – удивился мой муж. – Они что, исполнили давнюю угрозу подарить нам сестренку? – Нет, ты что, они и о себе-то нормально позаботиться не могут, – помотал головой Кай и ослепительно улыбнулся. – Просто я лечу с вами. И Эс – тоже. Сказать, что Шейнелл не пришел в восторг, это ничего не сказать. Я же размышляла вот о чем: в скором времени в моем окружении вместо двух сумасбродных неуправляемых драконов будет аж четыре. Сирены при таком раскладе выживают? Братья имели огромные шансы подраться. Повода я не видела, но у них почти любой разговор обязательно включал пункт «чуть друг друга не убить». Но тут появилось новое действующее лицо, которое, похоже, имело цель угробить обоих. Лица. Они же королевские маги. Паладины, будь они неладны! – Шейнелл Огисвуд, именем ее величества ты арестован за измену! Впереди стоял уже знакомый мне маг, которому, как мне казалось, больше всех доверял мой муж. Драконы смерили явление в виде полутора десятков щерящихся заклинаниями магов презрительными взглядами. Те смотрели то на одного, то на другого, пытаясь понять, который из них – бывший первый паладин. Бурлящая бездна, неужели это не очевидно?! – По-моему, это наша королева не верна своему слову, – старательно копируя интонацию брата, протянул Кайен. – Впрочем, что взять с женщины, которая регулярно меняет то любовников, то паладинов. – Не успеешь уволиться, как твое бывшее и, казалось, преданное окружение норовит обглодать твои кости, – высказался и Шейн. Понимания на лицах магов не добавилось. – Взять обоих, – распорядился главный. – И сирену. Ее тоже казнят за измену. Драконы начали обрастать когтями и чешуей. Эсмонт собрался колдовать. Я тихо прикидывала, чем могу быть полезной. Ну, кроме того, что могу позвать на помощь теток. Однако спас нас всех тот, о ком подзабыли… Метка! Мой драконыш. Сначала он выбрался из рисунка и расселся у меня на плече. Я была так увлечена происходящим, что пропустила это событие, зато ощутила мощную волну исходящей от него силы. Покачнулась и упала бы, не поддержи меня Шейн. Нас накрыло сияющим куполом. Маги не смогли его пробить даже с третьей попытки. Он даже не дрогнул! – Как?! – вырвалось у меня. Драконыш посмотрел обиженно.