Но я сказала о другом: — То есть не факт, что записки и конфеты подбрасывает один и тот же Повелитель. Записки могут быть от Темного, а рафаэлки от какого-нибудь Светлого! — Не так уж много в наших краях Повелителей, и я далека от мысли, что все они заинтересованы во мне. — Мамуля поскромничала, но было видно, что версия о массовом поклонении Басе Кузнецовой повелителей всех возможных окрасов ей льстит. — Короче, не думаю, что тебе стоит волноваться, но на всякий случай поговорю с Денисом, — пообещала я. — Отличная мысль! — одобрила мамуля. Еще бы! У меня появился повод для встречи с любимым. Денис Кулебякин — опытный опер, отличный парень и мой сердечный друг. К сожалению, в последнее время, явно завидуя грядущим переменам в жизни Зямы и Алки, он стал слишком давить на меня, склоняя к замужеству, и это здорово испортило наши отношения. Ныне Кулебякин на меня обижается, я не готова мириться с ним ценой полной потери свободы, и в итоге мы бегаем друг от друга, обоюдно страдая. Спасибо мамуле, теперь я могла пойти к Денису, не теряя гордости. Идти было недалеко — всего-то на один этаж подняться, а собралась я быстро и уже через четверть часа давила пальчиком с безупречным маникюром на кнопочку звонка у двери квартиры любимого. Трели звонка заглушил заливистый собачий лай: в одной квартире с Денисом проживает бассет-хаунд Барклай — милейшее и добрейшее существо, не чета хозяину. — Барклашка, миленький, я тоже страшно соскучилась! — радостно покричала я, умышленно не уточнив, по кому именно из обитателей квартиры скучала, в надежде, что Кулебякин примет сказанное на свой счет и распахнет мне а) дверь и б) объятия. Как бы не так! — Индия? О, как чопорно! Кажется, даже через замочную скважину ощутимо потянуло холодком. — Денис, открой, пожалуйста, есть важный разговор, — попросила я, сменив тон на столь же прохладно вежливый. — Конечно. Против ожидания, дверь не распахнулась моментально, мне пришлось пару минут подождать. В глубине души я надеялась, что любимый метнулся в душ и вернется ко мне с мокрыми волосами, с капельками, стекающими по мускулистой груди и рельефным кубикам живота, босиком и в каком-нибудь несерьезном одеянии вроде полотенца на бедрах или ветхих джинсов с расстегнутой верхней пуговицей. Зря размечталась. Кулебякин замер в дверном проеме, как английский лорд на парадном портрете в полный рост: в брюках со стрелками и белой рубашке. С запонками! — А где же галстук-бабочка? — язвительно полюбопытствовала я, без приглашения протискиваясь мимо сиятельной особы в прихожую. Уже из гостиной поинтересовалась: — Вы позволите даме присесть? — и бухнулась в протестующе скрипнувшее кресло. Бросившийся обнимать и лобызать меня Барклай всем своим видом и поведением дал понять, что мне тут позволено все, что угодно. К сожалению, хозяин славного бассета не был столь же гостеприимен и любезен. Опустившись в кресло по другую сторону стеклянного журнального столика, Кулебякин вопросил: — Чем обязан? Враз захотелось ответить: «Жизнью!» — и без промедления дать ему по башке увесистой стеклянной вазой. А потом заботливо полить рану йодом, туго-натуго перевязать и таким образом спасти от смерти, чтобы слово не разошлось с делом. Но я же тоже обучена хорошим манерам. Не зря у меня бабушка заслуженный учитель и выдающийся педагог. — Госпоже Варваре Кузнецовой — это моя матушка и известная писательница, вы с ней знакомы, очень нужен ваш совет по одному важному и деликатному вопросу, — светски молвила я. — Не будете ли вы столь любезны и не соблаговолите ли посетить нашу фамильную резиденцию для приватной встречи и беседы с означенной госпожой? Конечно, в удобное для Вашей Светлости время… — Инка, прекрати! Их Светлось бухнули по подлокотнику кресла внушительным кулаком и нахмурили чело: — Зачем этот спектакль? — Действительно, зачем? Я передернула плечами, порывисто встала и целеустремленно зашагала в прихожую. Не дошла: Их Светлость изволили цапнуть меня за руку и удержать на пороге. — Инна, — сурово рек лорд Кулебякин, едва не завязав шнурки бровей аксельбантами. — Так больше продолжаться не может. Я не хочу, чтобы меня цинично использовали и категорически требую без промедления узаконить наши отношения. Я моргнула. Блин, он у Трошкиной списал слова?! — Впредь никакой, ты слышишь? Никакой близости без печати о браке в паспорте! — заявил этот гад, тиран, деспот и противосексуальный маньяк, отпуская мою руку. — Ты сам так решил, Кулебякин, так что не жалуйся! — оскалилась я так, как не умеет Барклай. И поскакала вниз по лестнице. А что мне оставалось? Война так война! И посмотрим, кто первым не выдержит целибата! Мимо двери нашей квартиры я просквозила, даже не притормозив: в таком настроении идти домой означало развязать военный конфликт. Любящий папа непременно встанет на мою защиту, а бронетанковый полковник на пенсии против действующего майора полиции с усилением в виде внеслужебной собаки — это такой неопределенный расклад, при котором я даже не знаю, на кого ставить. Недолго думая, я пошла к Трошкиной, и, сердито грохоча вниз по лестнице, между седьмым и шестым этажами напоролась на засаду. Что-то тренькнуло, и пластмассовая стрела с присоской запуталась в моих волосах. — Вашу мать! — громко и с чувством произнесла я прежде, чем увидела, кто именно меня атаковал. Один волшебник в дождевике со звездами, один эльф в зеленом трико и два хоббита в меховых тапках. — Отставить! Не стрелять! — крикнул миниатюрный клон Гэндальфа, гневно потрясая накладной бородой и волшебной палочкой с лампочкой на конце. — Разве не видите, что это эльфийская принцесса! — А топала, как войско орков, — опуская лук, проворчал карликовый эльф. — Классные уши, — ехидно отметила я. — Пластилин? — Марципан, — неохотно ответил эльф. — То есть для орков ты будешь по-настоящему сладеньким, — хихикнула я. Эта была нехорошая шутка, но я еще не извинила ушастого за стрелу, застрявшую в моих локонах. — Я прощу тебе эту дерзость только ради твоей матери-королевы, — буркнул заносчивый эльф. Юные ролевики явно были из числа поклонников творчества не только Толкина, но и Баси Кузнецовой, и я решила быть с ними подобрее. Негоже обижать людей, исправно раскручивающих родителей на покупку книжек, за которые мамуля получает неплохие гонорары. — Проходи, принцесса, проходи, — распорядился волшебник. — Не стой на поле боя. — А с кем бой? — Я огляделась. — С темной стороной силы, — ответил мини-Гэндальф. — То есть вы еще и от «Звездных войн» фанатеете, — поняла я. — Серьезный замес! А как именно темная сторона силы успела проявить себя в нашем подъезде? — Тебе не нужно это знать, женщина, — скривился хамоватый эльф. — Эльфийская принцесса! — Я подняла пальчик. Заодно выковыряла из прически стилистически чуждую стрелу. — Мы штурмуем башню Саурона, — любезно объяснил волшебник. — О! Тогда вам точно на верхний этаж! Саурон как раз дома, я только что от него! Штурмуйте его башню безжалостно, вплоть до ее полного сноса! Злорадно улыбаясь при мысли о том, какое шоу ждет злодея Кулебякина, я раскланялась с фэнтезийными штурмовиками и потопала к Алке.