— Говорят, кто много знает, быстро стареет, — отшутился Алексей Павлович, направляясь к выходу. — Я тоже ухожу, — стрельнув глазами на Макса, фыркнула девушка. Парень посмотрел на нее с некоторой растерянностью. — Куда ты? — спросил. — Ночь же глухая. Девушка была настроена решительно: — Не уговаривай, ухожу. Возле торшера Миронов приостановился. Глянул на раскрытую книгу. Нагнулся, перевернул обложку, прочитал: «Живописная Россия». — Любопытная, даже очень любопытная вещь, — взяв в руки книгу, проговорил майор. — Я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением и полистаю на досуге этот фолиант. Коркин переменился в лице. — Я вообще-то сам ее еще не смотрел, — пробормотал он. Миронов энергично захлопнул книгу, сунул ее в портфель. — Не беспокойтесь, — пропуская девушку вперед, заверил он. — Книгу я сегодня же верну. Ночь, считай, на исходе. Полистаю. А там, глядишь, и машина найдется… В небе ни звездочки. Ничего не видно, кроме редких мерцающих огней. Все, казалось, утонуло в глубоком мраке. Действительно, куда же вы? — обеспокоенно спросил Миронов Галину. — Темно, да и небезопасно. Вам, пожалуй, лучше вернуться. Как-никак, а Макс ваш друг, как я понимаю. — Никакой он мне не друг, — вспыхнула девушка. — Ладно, садитесь в машину, — сказал майор. — Довезем вас домой. И «уазик» понесся, полосуя лучами фар темноту. Кудрявцева сказала, что она поступила легкомысленно, согласившись ночевать в чужой квартире, но другого выхода у нее не было. — Я вообще не собиралась к Максу, — пояснила девушка. — Он уговорил, сказал, что придут ребята, будешь, мол, хозяйкой. — А сам сбежал? — Выходит, так. — Давно дружите? — Учимся вместе. — И часто он вас так подводит? — Вообще-то нет, но в последнее время Макс ведет себя довольно странно. Появилась новая знакомая. — Вы ее видели? — Так, мельком. — Когда? — Вечером. Она была у Макса. — Откуда, простите, такие сведения? Как и было условлено, Кудрявцева пришла к Максу часом раньше назначенной встречи с ребятами. Но дверь ей не открыли. Не понимая, в чем дело, Галина подождала некоторое время и позвонила еще раз. Опять молчание. Тогда она поднялась на пятый этаж, к школьной подруге, уселась у окна и вскоре увидела во дворе уходящего из дома Макса со своей новой знакомой. — И куда они направились? — Свернули за угол. — К гаражам? — Не знаю. — И вы все-таки решили дождаться Макса? — Да. — И когда же он возвратился? — В полпервого ночи. Миронов передал заявление Коркина дежурному и сказал: — Розыск «Волги» продолжайте главным образом в районе Купчина. — И осекся: а вдруг ошибка? Ведь такой вывод основан на весьма шатких догадках, на интуиции, но капитан Федоров уже передавал приказание поисковым группам. Майор вернулся в кабинет, составил стулья, положил под голову стопку журналов и улегся с намерением хоть часок вздремнуть, но забыться так и не удалось. Сперва лезли в голову всякие назойливые мысли, а потом пронзительно заверещал звонок. Алексей Павлович снял трубку. — Только что звонили, — сказал Федоров. — На улице Зайцева изнасилована и избита девушка. Туда направлен наряд ПМГ… — Поднимай оперативно-следственную группу, — распорядился майор. — Я выхожу. «Ну и ночка, — подумал Миронов, набрасывая на плечи плащ. — Слава богу, проходит». Он часто работал ночью. Днем, естественно, тоже, но самое напряженное его рабочее время приходилось на поздние вечерние и ночные часы. Что ж, сам выбрал себе такую профессию. …В пятом часу утра из подъезда дома, что на перекрестке улиц Зайцева и Краснопутиловской, выскочила растрепанная девушка. Застегивая на ходу жакет, она бежала, испуганно оглядываясь. Находившийся поблизости дворник сразу же сообразил, что девчонка попала в беду. Он и сообщил об этом по «02». Наряд ПМГ в считанные минуты прибыл к месту происшествия, коротко расспросил потерпевшую. …Дверь в квартиру на втором этаже оказалась незапертой. Неяркая лампочка слабо освещала узкую прихожую, половицы в которой неприятно повизгивали. Еще одна дверь. Толкнув ее, старший наряда Макаров очутился в грязной, душной комнатке с почерневшим потолком. Обои на стенах полуоборваны, висят клочьями. На столе порожние бутылки, пепельница, полная окурков, остатки закуски. В углу на видавшей виды тахте безмятежно храпят два молодых человека. Очнувшись, один из них, светловолосый, с подбитым глазом, крутнул головой и обвел стоявших милиционеров тягучим взглядом. — О каком таком задержании вы говорите? — протирая воспаленные глаза, недовольно бубнил он. — Если все так, как вы утверждаете, кто бы, скажите на милость, преспокойно дрыхнул? — Да еще и с открытыми дверями, — с ходу перешел в наступление рослый брюнет с черными усиками. — Вот именно, — смелел русоволосый. — Нет, старшой, тут какое-то недоразумение. — Явная накладка, — ухмыльнулся усатик. — Не волнуйтесь, все выясним, — поторапливал старший сержант Снегирев, желая поскорее выбраться на свежий воздух. — Кто из вас хозяин? Парни, лениво собираясь, недоуменно переглянулись. — Что, хозяина нет? — Найдется, — неопределенно буркнул брюнет. Потоптавшись возле стола, он подошел к широкому подоконнику и стал там шарить. Тем временем Снегирев заглянул в кухню, где стояла приехавшая с ними девушка. Ее хрупкие плечи, обхваченные загорелыми тонкими руками, тихо подрагивали. Старшина Макаров разговаривал в коридоре с соседкой, которая с вечера несколько раз звонила в квартиру, призывая разбушевавшихся молодых людей к порядку. В этот момент брюнет, возившийся возле окна, вскочил на подоконник, поднял руки, как это делают пловцы, оттолкнулся ногами и был таков. Макаров подстерег этот момент, опрометью кинулся на улицу, перемахнул через заборчик палисадника, свернул за угол, куда сиганул беглец. Уже светало, и старшина видел, как тот, лавируя между деревьями, убегал: «Неужели уйдет? Нет, не уйдет!» — Накладка, говоришь, произошла? — сжав брюнета, со злостью произнес Макаров. — А сам дёру! Молодой человек тяжело сопел. Весь он вдруг скис, обмяк, словно проколотый мяч. А в квартире уже находился начальник отдела угрозыска майор Миронов. — Товарищ майор, этого я догнал, — доложил Макаров. — Молодец, старшина, — похвалил майор. — Вези их в управление. — Как в управление? — Светловолосый отступил на шаг и уставился на девушку. — За что? Миронов тоже взглянул на пострадавшую. Ее красивое лицо было в синяках, губы распухшие. — Что, мало заплатил? — выяснял парень. — Пили, понимаешь, ели… Знала, куда шла? Чего молчишь? Отвечай, с… — Он повернулся к брюнету, стоявшему в углу коридора. — Зайнар, подтверди, что я заплатил. Ну? Или вы заодно? — Заткнись! — процедил тот сквозь зубы.