— Можно? Это была Галина Матвеевна — мать Сережи. Щуплая, лицо помятое, изрезанное синеватыми прожилками. Острые плечи опущены. В глазах — пустота. — Только после суда я опомнилась. — Женщина тяжело вздохнула. — Сына потерял и сама оказалась в болоте. Она долго молчала, не замечая, как по щеке скатывались слезинки. — После суда, говорите? — издалека подступил к этой щепетильной теме Миронов. — А раньше о чем думали? Не год же и не два жили вместе. Было время взвесить, подумать, взяться за ум. Галина Матвеевна опустила голову, заметно иссеченную сединой. Разгульная жизнь изнурила эту еще сравнительно молодую и некогда красивую женщину. — Да, было, — промямлила она. — И Каренина не раз со мной говорила. — Так в чем же дело? — спросил Алексей Павлович. Он хотел добавить: «Неужели, для того чтобы опомниться, надо было разрушать семью и терять сына?», но не сказал, пощадил. — Кто же виноват? Муж? — Нет, только не он. — Женщина впервые открыто посмотрела на Миронова. — Он добрый, порядочный. Все на мою совесть давил. Терпел. А надо было по-другому. Палкой… — А сын? — спросил Миронов. — Он же все видел. Как он относился? — Как относился? — переспрашивает Галина Матвеевна и прячет глаза. Нет, она не может рассказать о своих беспробудных пьянках, о неприятных сценах, о своем отношении к сыну. Она его не била, нет, даже пальцем не тронула. Правильнее будет сказать — чувствовала себя виноватой перед ним. Однажды, придя из школы, Сергей застал мать на кровати в верхней одежде. Он встревожился, стал предлагать свою помощь, а выяснив, что нет обеда, сбегал в магазин, купил кусок колбасы, хлеба, приготовил яичницу. Пригласил мать к столу, а она, пробормотав что-то невнятное, отвернулась к стене, сказала: «Уйди, не приставай…» Через несколько дней, когда отец был в отъезде, мать пришла с подругой. Они долго сидели на кухне. Выпивали. Сергей лег на кровать, натянул на себя одеяло, затих. Галина Матвеевна вдруг стала куда-то собираться. Он вскочил с кровати, подбежал к ней, схватил за руку. — Мамочка, милая, не уходи, — запричитал. — Не уходи, не пущу. Мать все-таки ушла. Утром приехал отец, был скандал. Мать плакала, клялась, что «завязала». Теперь и Сережа был на страже, пропускал занятия, чтобы встретить маму. Проверял ее сумки, однажды нашел бутылку вина, сперва спрятал ее, а потом вылил вино в раковину. Как-то возвращаясь с Барсиком домой, сильно продрог. Бежал, чтобы согреться, а рядом на поводке семенил щенок. Ветер сносил его в сторону, и он путался в ногах. Тогда Сережа взял своего любимца за пазуху. Вскочил в подъезд и наткнулся на мать. Она лежала на ступеньках. Лицо совсем белое, словно его вымочили в щелоке, только глаза огромные, глядевшие куда-то в пустоту… Сережа наклонился: — Мамочка, ну, чего ты тут? Пойдем домой! Пойдем. Давай я тебе помогу. Она отмахивалась, пнула Барсика, скулившего и сновавшего по ступенькам. Он стал поднимать мать, у него никак не получалось, не хватало сил. И он от обиды заплакал. — Ну, вставай же. Пойдем. Я тебя обмою. Смотри, какая ты грязная^ Вставай. Соседи помогли ему… Сергей заболел, к еде не притрагивался. Таблетки не принимал, складывал под матрац. Когда мать подходила, отворачивался, прятал глаза. Так он думал повлиять на нее. Он умрет, если она не бросит выпивать и вести разгульную жизнь. — После суда вы интересовались судьбой сына? — Миронов — вернул женщину к действительности. — Знали, где он? Как ему живется? — Да, конечно. Несколько раз встречались. А потом он писал. Я знала, что ему несладко. Знала, сердцем чувствовала… Галина Матвеевна вздрогнула и заплакала. А успокоившись, сказала, что надеялась отсудить комнату и съехаться с сыном, который уверял ее, что сам уйдет из новой семьи и отца уведет. — Значит, была у него на то причина? — Была, — твердо сказала женщина и продолжала: — Не мне судить Тину Иосифовну, но с ней Сережа жить не мог. Убивался: всем, говорил, мешаю. Жить, бедняжка, не хотел. — Так и говорил? — Мне не говорил. Это Пухов рассказал. Он хотя и забияка, но Сережу моего не обижал. Она отвернулась и уткнула лицо в ладони. — Поздно, Галина Матвеевна, убиваться, — сказал Миронов. — Раньше об этом надо было думать. Почему молчали? Галина Матвеевна подняла голову. — Я ходила в суд. Ходила в милицию. Рассказывала. Показывала письма. Обещали разобраться. Но, видимо, зная мое прошлое, не верили в мою искренность. Конечно, Каренина бы поверила… Лицо ее задрожало, стало жалким и совсем старым. Она порылась в сумочке, достала небольшой сверток. Бережно его развернула и протянула Миронову несколько тетрадных листков, сложенных пополам. — Это Сереженькины письма, — сказала она. — Он искал помощи. А я… Господи, что же я наделала! Век себе не прощу… «Здравствуй, дорогая мамочка! Расскажу тебе, как я жил после встречи с тобой. Домой я приехал поздно, тетя смотрела телевизор и не обратила на меня внимания. Я быстренько лег и уснул. В воскресенье встречался с Мариной. Знаешь, какая у нее ласковая мама! Знаешь, я бы у них жил. Папа опять уехал, и мне очень грустно. Домой не хочется идти. Куда податься, не знаю. Уроки я учу в школе или в скверике. Тетя недовольна, допытывается, где я шляюсь. Вот и приходится выдумывать…» «Дорогая мама! Хотел приехать к тебе, да опоздал на поезд, а следующий идет слишком поздно. Пришел домой, а тетя опять на меня набросилась. Все спрашивала, где я был. Сказал, что гулял возле школы. Сегодня получил четверку за диктант. Мама, когда ты меня заберешь? У папы есть журнал «Рыболов-спортсмен». Я его читаю, там написано, как ловить угря. Папа купил патроны, а мне — наушники. Тетя Тина ругается, что папа зря тратит деньги. Живи, говорит, на эти гроши, что приносишь, сам. Он молчит. А разве он виноват, что так зарабатывает? До свидания. Сережа. Пиши». «Сегодня я болею. Папа ездил на охоту, возвратился, и тетя Тина с ним подралась. Мне кулаком в ребро и еще по уху съездила, целый день звенело. Потом пришла бабушка Катя, и тетя ей пожаловалась, что я на нее палкой замахнулся. Она всегда врет. Не люблю я ее. Мамочка, забери меня скорее! Я никак не могу к тебе приехать. Боюсь. Ты не пиши мне писем, лучше я тебе буду писать. Сережа». «Мама, дорогая. Папа уехал в командировку. Я очень хочу сходить в цирк. Ребята собираются, а у меня нет денег на билет. Когда я попросил у тети, она отругала меня. Она так разошлась, что сняла с ноги тапок и ударила меня по лицу. Только и слышу: «что ты вертишься, как бес», «не смей», «не трогай», «не лезь»… Быстрее бы папа приехал. Твой Сережа». Сжавшись в комок, она неотрывно глядела в одну точку. Чем измерить ее горе? Как помочь человеку, который сам себе враг? Вечерело, когда Корнеев встретился с Музой Яковлевной Карениной, инспектором детской комнаты милиции. Должность у этой хрупкой женщины универсальная, да и участок сложный: немало трудных подростков, социально неблагополучных семей, изувеченных пьянкой людей, где то и дело возникают конфликты. Муза Яковлевна действует не окриком — добрым словом, конкретным делом. Борется за каждого, тем более за тех, кто уже подходит к черте закона или переступил ее. Общительная и активная, она окружает себя единомышленниками — общественниками, отдающими работе с подростками свое свободное время. Инспектору многое удается. И не без помощи того же Виктора Корнеева. Они почти одновременно пришли в милицию и умело взаимодействуют. Оба понимают, что успех в работе целиком и полностью зависит от знания людей на обслуживаемой территории… — Знаю этого сорванца, — выслушав Корнеева, сказала Муза Яковлевна. — Мопед, велосипед угнать — это ему раз плюнуть… Недавно в садике стянули капли от насморка. — Дефицит? — С чем-то смешали и получили коктейль: типичный психостимулятор. — Не пробовала? — Не подначивай, лучше давай ближе к делу. — Выходит, твой Пухов нюхальщик? — Замечался. Однажды его застукали. …Поднялись на последний этаж, через лаз проникли на чердак. В тусклом полумраке мимо всякого хлама пробрались в закуток. В лицо дохнул смрадный запах. Между переплетениями труб стоял фанерный ящик, накрытый грязным одеялом. Здесь, в «обихоженном» местечке, и обосновался табунок зеленого молодняка. Несколько пацанов, погруженных в дурманящую эйфорию, резались в карты. На столе-ящике — селедочные и колбасные огрызки, ломаный хлеб, пачка сигарет. Несколько худеньких «гороховых стручков» и две девчонки со взбитыми челками кривлялись под заунывную мелодию магнитофона, хрипевшего где-то в углу. Кто-то корчился на фанерном листе, постанывал, кого-то рвало. Лица бледные, стеклянные глаза лихорадочно поблескивали. Нализавшись «бормотухи» и «надышавшись» (вкусы-то разные), шпанята, точно подбитые воробьи, дуреют, выползают на свежий воздух. Идут в парк или слоняются по улицам, ломают скамейки и деревья, оскорбляют прохожих… — Что касается Пухова, то он у них вожачок, — продолжала Каренина. — Держит мальчишек в страхе. Недавно отобрала у него стальную арматуру, которой, к счастью, он не успел воспользоваться. Парень не может без приключений. Такая у него жизнь, текущая по неписаным законам, — никаких обязанностей, все можно, все ясно на сегодня и на завтра. А чем все это кончится, его не интересует. Тлавное, чтобы сейчас, сию минуту ему было хорошо. Вот такая нехитрая философия. — А куда же участковый смотрит? — Не все так просто. Работа с Пуховым проведена большая. Нельзя же без конца его выслеживать и отлавливать. Разбирали и мальчишку, и родителей на комиссии исполкома по делам несовершеннолетних, наказывали. Предупреждали, что, если он не изменит своего поведения, будет отправлен в спецшколу. За ним закреплен шеф из числа депутатов… — Конечно, тут срабатывают и чисто возрастные особенности, — сказал Коренев, — Кому из пацанов не хочется выделится, доказать свою неповторимость? — Правильно, а как доказать, если ты вахлак и недоумок? Если на гитаре играешь хуже соседа? Если стихи не получаются? Как взять верх? — Кулаком. — Так и Пухов. Этот пацан упорно боролся за «вольную» жизнь, творил чудеса изобретательности, чтобы не ходить в школу. Мать, допустим, на работу, а он, покружившись часик-другой в парке, возвращался досыпать или искал «своих». Незаметно пристрастился «дышать», стал заводилой дворовой шпаны, водил ее на «охоту». Шел в открытую с кулаками, стоял спиной к стене. Однажды, правда, сдрейфил. Спровоцировав драку, почувствовал, что хе осилит троих. Съездив одного по щеке, пнув другого в живот, он вдруг заорал. «Чего вопишь, гнида?» — закричали на него. «А вы не лезьте!» — запричитал Пухов. «Это мы-то лезем?» — возмутились мальчишки. Откуда ни возьмись — участковый. «Трое на одного, значит?..» Тогда Андрей и усек, что не всегда прав тот, кто прав. Прав бывает и неправый. Понял и запомнил. Ловцы кайфа, искусственно меняющие свое сознание, свою психику. Бездельники с неразвитым интеллектом и вялой волей. Запутавшиеся, неприкаянные, несчастные. Последние десятилетия мы обо всем этом стыдливо умалчивали, жили в условиях узаконенного вранья, не знали правды и не хотели ее знать. О себе и о своих детях. Элементарная душевная глухота, нравственный дальтонизм. Все это обернулось тем, что детская преступность выросла в два раза, да и только ли детская… Темные тучи несли в себе дождь. Ветер крепчал, гудел в проводах. На углу угрюмого трехэтажного дома вспыхивала и гасла тусклая лампочка. — Вот эта улица, вот этот дом, — сказала Каренина, свернув к подъезду. Дверь открыла худая темно-русая женщина. — Ах, это опять вы, — недобро сузила она глаза. В грязной маленькой комнате — неубранная кровать, облезлый стол, две табуретки. — Попал, обормот, под молоток, — проворчала себе под нос женщина. Она не встревожилась, не полезла с вопросами. Ее не смутил и беспорядок, которого обычно хозяйки стыдятся при посторонних. Постояла в нерешительности, перевела взгляд на окно и ушла в свои невеселые думы. Видно, горе ее — давнее, она уже свыклась с ним. — Почему попал? — сказал Корнеев в надежде завязать разговор. — Почему так думаете? — А тут и думать нечего, — не сразу откликнулась женщина. Мать называла своего сына не иначе, как обормот. И еще — лохматый обормот. Недоучка, по два года сидит в одном классе. Говорила, что по-всякому влияла на него. — Ты ему слово, он тебе — пять. Иди его переговори, — продолжала она осевшим голосом. — Одна улица на уме. Где вот шляется? Наказывала: купи батон и — домой. Так нет, поплелся. На мать ему, обормоту, наплевать. Сил моих больше нет… Переглянувшись с Виктором, Каренина ушла. Она знала, где искать Андрея. Пухова, помолчав, между тем продолжала: