Нина сжала прохладную стеклянную ручку. — Бакстон не придет? — Думаю, большие шишки предпочитают не знать, что здесь происходит. — Кент обвел рукой помещение. После изнурительного дня в офисе ОПА четверо коллег забрались в один из служебных внедорожников и быстро доехали до базы в Куантико. На территории Академии ФБР имелся бар, который прозвали конференц-залом и куда захаживали гости со всего света — от новоиспеченных агентов до старших сотрудников Бюро. По вечерам здесь устраивали танцы, караоке или карточные игры для всех, кто не прочь развеяться. — Сегодня народу негусто, — заключила Нина, оглядевшись по сторонам. — Даже никто не буянит. Наклонив кувшин, Уэйд наполнил кружку янтарным напитком. — Думаю, Бакстон предоставил нам возможность поболтать без надзора. Разумно. Ведь им предстояло трудиться в команде. Только Уэйд и Кент пришли из одного отдела. Чтобы эффективно вести расследование, всей четверке нужно было сработаться. И, возможно, извлечь из этого профессиональную выгоду. Нина протянула Кенту пустую кружку. — Пару часов назад я заметила, что вы пытаетесь разгадать шифр. Как успехи? — Я общался по локальной сети с криптоаналитиками. — Кент налил в кружку пива и передал агенту Брек. — Они на шифрах собаку съели, вот я и решил обсудить с ними построение фраз из предыдущих посланий. Возможно, это поможет распутать новую загадку. — Кент изучал психолингвистический анализ, — пояснил Уэйд, запустив руку в корзинку с солеными крендельками, стоявшую в центре стола. — Под крылом у Дядюшки Сэма. Нина удивленно взглянула на Кента, ожидая подробностей. — До ФБР я служил в спецназе, — признался тот. — Нашей разведгруппе потребовался специалист по допросам. Только не спрашивайте зачем — все мои миссии засекречены. У меня уже имелся диплом бакалавра по психологии, поэтому на курсы отправили именно меня. Еще и магистерскую программу оплатили. — Ищете на дне арахис? — Брек шутливо подтолкнула локтем Уэйда. Тот перестал копаться в плошке с крендельками. — Организм требует белковой пищи. — Мой тоже! — рассмеялась Брек. — Но орешки тут не помогут. Слона бы съела, а то и кита! — У вас такой чудесный говор, — улыбнулась ей Нина. — Никак не пойму, откуда вы родом… — Из Джорджии. Впрочем, не из Атланты. Я из Нижних земель[22], где люди до сих пор считают, что суши — это наживка для рыбной ловли. — Она встала из-за стола. — Закажу-ка нам пиццу. — Почему вы решили изучать лингвистику? — спросила Нина Кента; его прошлое интересовало ее гораздо больше, чем ужин. — Так вышло само собой. Я знаю четыре языка, много читаю. Люблю копаться в словах. — Значит, вы можете судить о человеке по стилю его речи? — А еще по стилю письма. Могу примерно определить уровень образования, коэффициент интеллекта, откуда человек родом, его взгляды и убеждения и так далее. Своеобразные речевые обороты порой приводят к интересным выводам. Взять хотя бы нашего подозреваемого. Он сказал, что хотел бы «наградить» вас увечьями. — Кент поставил кружку на стол. — Простите, что снова затронул эту тему… Поймав на себе внимательный взгляд Уэйда, Нина беспечно махнула рукой. — Да я уже привыкла. Уэйд три раза меня про это спросил, пока вы с Брек были заняты. Возможно, профайлер специально не давал ей расслабиться, чтобы извлечь из ее подсознания малейшие подробности случившегося. — Я тоже размышлял, отчего субъект так странно выразился, — произнес Уэйд. — Подумайте: кто награждает людей благами? — Король? — включилась в обсуждение Брек, вернувшись от барной стойки. — Власть имущие? — предположил Кент. — Бог, — озвучила Нина первое, что пришло в голову. — Именно! — Уэйд шутливо поднял кружку в ее честь. — Подвеска «глаз Бога». — Она машинально погладила шею. — Подозреваемый хранил ее все эти годы. О чем это говорит? Он мнит себя божеством? — Судить рано. Впрочем, он точно жаждет власти и контроля. Его переписка с прессой явно на это указывает. — Маньяки всегда стремятся к власти, — добавил Кент. — Одна часть их «я» тешит себя мыслями о собственном превосходстве, тогда как другая вынуждена подчинять окружающих, чтобы выдавать желаемое за действительное. — Клубок противоречий, — сделала вывод Нина. — Поэтому они такие неуравновешенные. — Кент повертел печенье перед глазами. — Выражаясь по-научному — чокнутые. — У некоторых за плечами трудное детство, агрессия со стороны родителей. — Уэйд задумчиво нахмурил лоб. — Что касается нашего субъекта… Полагаю, его унижал отец или мужчина, заменявший отца. — Вы копаетесь в мозгах, а я — в компьютерах, — Брек усмехнулась. — Моя работа мне нравится больше. — Кстати, о компьютерах… — Нина повернулась к ней. — Днем я заметила, как вы что-то обсуждаете с ребятами из киберотдела. Есть какие-то подвижки? — Так, сперва надо еще выпить… — Брек подлила себе пива. — Похоже, нашему субъекту запали в душу слова ведущего новостей. Помните? «Этот парень — и сам как шифр, полон сюрпризов». — Когда все закивали, Брек ухмыльнулась: — Теперь он зовет себя Шифром! — Решил потешить свое эго, — прокомментировал Уэйд. — Считает себя тайной, которую никому не разгадать. — Тоже мне тайна! — фыркнула Брек. — Да по нему психушка плачет! Он создал несколько страничек в соцсетях с древними письменами на аватарке. Как будто продвигает личный бренд. — Значит, намерен продолжать, — заключила Нина. — На него подписалась уйма народу, — добавила Брек. — Большинство — тролли, но есть и группка фанатов. — Фанатов?! — чуть не поперхнулась Нина. — Он опубликовал в «Фейсбуке» свой шифр и объявил конкурс, кто быстрее его разгадает. — Брек глотнула еще пива. — Этот пост собрал множество лайков. Люди собираются в команды и соревнуются, какая из них первой расшифрует послание. Ребята из Эм-ай-ти[23] пишут, что у них уже есть несколько версий. Уэйд покачал головой. — Теперь целые толпы играют в его игры. — Мы можем обязать руководство соцсетей предоставить нам его личные данные? — спросила Нина. — Мы уже направили запросы, — ответила Брек. — Данные нам вышлют, но я многого не жду. Похоже, подозреваемый технически подкован. Он не стал бы заводить страничку под реальным именем и наверняка нашел способ скрыть местоположение и ай-пи. Кент тихо выругался. — Тогда давайте его заблокируем. — Нет, — неожиданно резко сказал Уэйд. — Каждая кроха информации, каждый его пост помогают нам больше о нем узнать. — Он вышел на публику, чтобы помешать расследованию, — возразил Кент. — А вдруг кто-то разгадает шифр раньше нас? Криптоотдел пока не справился. — Последние его сообщения предназначались Геррере, — заметил Уэйд. — Нынешнее, скорее всего, тоже. Если хочешь знать, что преступник предпримет в будущем, обратись к его прошлому. За столиком повисла тишина. Все, конечно, ждали вердикта Нины. Это ей Шифр посвящал послания, посылал угрозы. Каково ей теперь, когда тысячи — а может, миллионы — человек включились в игру безумца, который хочет ее убить? Одним глотком она допила остатки пива. — Если это поможет поймать гада, давайте оставим его в соцсетях. — Он будет привлекать к вам все больше внимания, — предостерег Кент. — И ко всему Бюро — тоже. Нина понимала, чем они рискуют. Если расследование пойдет не по плану, начальство это без внимания не оставит. Еще со времен Эдгара Гувера[24] агенты как мантру заучивали правило: «Не подведите Бюро». Не значит ли это: «Не допускайте, чтобы ваше имя склоняли по всему интернету?» Брек, очевидно, размышляла о том же. — Мы должны объявить Бакстону коллегиальное решение, — сказала она. — Перед выходом я вкратце обрисовала ему ситуацию. Он согласился оставить все как есть, пока соцсети не предоставят информацию по нашему запросу. Затем, если у нас по-прежнему не будет зацепок, он планирует удалить странички Шифра. Все уже к этому готово, однако я попросила Бакстона немного подождать. Я согласна с Уэйдом, но по другим причинам. Чем больше времени Шифр проводит онлайн, тем больше у нас шансов обойти его защиты в киберпространстве. Кент провел пальцем по ободку кружки. — Не нравится мне все это, но против команды я не пойду. Завтра вместе сходим к Бакстону. — Он взглянул на Нину ярко-голубыми глазами. — Подозреваемый причинил вам много зла. А мы словно даем ему моток веревки в надежде, что он на ней повесится. Слишком большой моток, на мой взгляд… Нина понимающе кивнула. Шифр — преступник, а они дают ему доступ к широкой аудитории. Стоит ли рисковать, отматывая ему еще веревки, — вдруг он затянет петли у них на шеях? Нина знала лучше всех, как опасна веревка в руках у безумца. Глава 12