— Я не собираюсь обсуждать с ним личную жизнь! — возмутилась она, чуть не добавив: «Или ее отсутствие». Уэйд и Кент начали наперебой предлагать, как вернуть диалог в прежнее русло, и тут всплыло новое сообщение. ШИФР: ТЫ СЛИШКОМ ДОЛГО ОТВЕЧАЕШЬ, ВОИТЕЛЬНИЦА. Я ТЕБЯ РАССТРОИЛ? ИЛИ ЭТОТ ЛИНЯЛЫЙ МОЗГОПРАВ, С КОТОРЫМ ТЫ РАБОТАЕШЬ, НИКАК НЕ РОДИТ ОТВЕТ? Уэйд побагровел. — Наверное, увидел меня в новостях и разузнал обо мне в интернете. Найти информацию о докторе Джеффри Уэйде не составило бы труда. Он был довольно известен даже до шумихи вокруг Чандры Браун. Брек махнула им рукой: продолжайте. Дабы не затягивать паузу, Нина набрала первое, что пришло в голову. ФБР: Я ОТВЕЧАЮ САМА. ШИФР: СКОЛЬКО ЕЩЕ ЧЕЛОВЕК С ТОБОЙ РЯДОМ, НИНА? ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛАСЬ ОДНА. — Он впервые обратился к вам по имени, — отметил Кент. — Сокращает дистанцию. Подыграйте. У Нины возникла идея. Вероятно, остальных она приведет в ярость — особенно Уэйда, — зато может спасти жизнь невинной девушке. ФБР: ТОГДА ПОПРОБУЙ ДО МЕНЯ ДОБРАТЬСЯ. Кент выругался. — Что вы творите, Геррера? — процедил Уэйд. ШИФР: ОБЯЗАТЕЛЬНО. ВОТ ТОЛЬКО ВРЕМЯ И МЕСТО ВЫБЕРУ САМ. Не обращая внимания на советы, звучавшие с двух сторон, Нина быстро набрала ответ. ФБР: ДАВАЙ ПРЯМО СЕЙЧАС. ШИФР: КАКИЕ МЫ ХРАБРЫЕ. СКОРО ТЫ СНОВА БУДЕШЬ МОЛИТЬ О ПОЩАДЕ. ТВОИ ДРУЖКИ ИЗ ФБР ЗНАЮТ, КАК ГРОМКО ТЫ РЫДАЛА И СКУЛИЛА? СКОРО ОНИ УВИДЯТ, КАКАЯ ТЫ НА САМОМ ДЕЛЕ. Уэйд притих. У Нины возникло чувство, что он анализирует не только реплики Шифра, но и ее собственные. Демонстративно отвернувшись от него, она обратилась к Кенту: — О чем это он? — Пытается манипулировать, — объяснил Кент. — Хочет держать вас в страхе, как прежде, и таким образом привязать вас к себе. Контролировать, пусть и на расстоянии. Чтобы вы думали о нем, даже если он далеко. Для него это очень важно, ведь сам он постоянно о вас думает. Мрачно улыбнувшись, Нина напечатала сообщение. ФБР: ЗАБУДЬ О ДРУГИХ. ЭТО КАСАЕТСЯ ЛИШЬ НАС ДВОИХ. ШИФР: ДА, ТАК БЫЛО И БУДЕТ. ТЫ — НАЧАЛО И КОНЕЦ, НИНА. ФБР: ТОГДА ПОКОНЧИМ С ЭТИМ ПРЯМО СЕЙЧАС. ТОЛЬКО ТЫ И Я. БОЛЬШЕ НЕ НУЖНО НИКОГО УБИВАТЬ. Все вокруг замолкли. Нина знала, что десятки людей в здании следят за диалогом на своих мониторах. В том числе Бакстон. ШИФР: ПРОЩАЙ, ВОИТЕЛЬНИЦА… ДО НОВЫХ ВСТРЕЧ. На следующие сообщения он не ответил. Бакстон пришел из своего кабинета и сразу направился к Брек. — Вам удалось его отследить? Она помотала головой, опустив глаза. — Он скачет с сервера на сервер… Раньше я с таким сталкивалась, только отслеживая переговоры террористов, да и те не всегда использовали столько запасных путей. Этот парень либо работал в технической сфере, либо изучил тему вдоль и поперек. — Вы ведь по-прежнему можете его заблокировать? — спросил Бакстон. Брек подняла голову, на ее миловидном лице проступила решимость. — Конечно. Только потребуется пара минут. Руководители соцсетей уже дали «добро». Они готовы по первому требованию удалить странички Шифра, так как он пропагандирует убийства. Мы попросили отложить блокировку в интересах расследования, но, как только я дам команду, лавочку прикроют. — Пока повременим, — сказал Бакстон. — Ведь это единственный способ общаться с подозреваемым напрямую. Кстати, о сообщениях… — Он повернулся к Нине. — Что это, черт возьми, было? Пока шеф разговаривал с Брек, Нина размышляла, как избежать начальственного гнева. Она решила ответить максимально честно. — Я пыталась предотвратить еще одно убийство. Напоминание о том, что на кону жизнь девушки, немного смягчило Бакстона. — Вы должны были следовать инструкциям, агент Геррера. — Ответы Шифра дали нам пищу для размышлений, сэр, — кашлянув, заметил Кент. Нина благодарно посмотрела на него, однако увидела в ответном взгляде упрек. Похоже, Кент, как и шеф, ее тактику не одобрял. — И какие у вас соображения? — осведомился Бакстон. — Я еще раз изучу копию переписки, выявлю характерные обороты речи и поищу совпадения в нашей базе. На данный момент могу сказать, что подозреваемый очень умен и образован. Использует нестандартные фразы. Есть признаки обсессивно-компульсивного расстройства, которое, возможно, затрагивает его работу или личную жизнь. Он любит все систематизировать, действует методично. — Помолчав, Кент добавил: — А еще у него невероятная мания величия. — Жду подробный анализ, и поскорее, — сказал шеф и повернулся к Уэйду. — А вы что думаете? — Геррера хотела, чтобы подозреваемый пересмотрел свои планы и примчался за ней. Она поставила под сомнение его мужественность, а для Шифра это чрезвычайно больная тема. Теперь он захочет поквитаться. — Уэйд покосился на Нину. — Мне кажется, он сократит время на разгадку последнего кода. Убьет очередную жертву, чтобы публично над нами посмеяться. А может, совершит еще несколько убийств, тем самым продемонстрировав свои возможности. Каков бы ни был план, последней его целью станет Геррера. — А плакат «Вайкингс»? — напомнил Бакстон. — Он поможет установить личность преступника? — Плакат может значить что угодно, — вздохнул Уэйд. — Например, подозреваемый родом из Миннесоты, или ярый болельщик, или считает себя реинкарнацией Эрика Рыжего[32]… Слишком мало информации. Нина снова подумала о плакате и о том, что произошло в сарае, где он висел. — Его восхитили шрамы у меня на спине. Поверх них он оставил собственные отметины. Двум другим девушкам он тоже нанес по три ожога. Нарисовал треугольник. — Взглянув на Уэйда, Нина задала вопрос, который мучил ее одиннадцать лет: — Почему? — Он заклеймил вас — в прямом смысле слова. Отметил вас как свою добычу. Перекрыл клеймо предыдущего владельца своим собственным. — Уэйд взъерошил пальцами седые волосы. — Что до других жертв — либо эти ожоги стали его подписью, либо он делал девушек похожими на вас. — Он «наградил» вас своим клеймом, — добавил Кент. — И точно так же, «в награду», ответил на ваш вопрос. Эта манера изъясняться поможет его опознать, когда мы выделим группу подозреваемых. — А его фраза о том, что я — «начало и конец»? — вспомнила Нина. — Значит, я была первой жертвой? — Возможно, его наклонности проявлялись и раньше, — ответил Уэйд, — однако я почти уверен, что вы — первая, на кого он напал. Осталось выяснить, какое событие побудило его это сделать. — Уэйд помолчал, почесывая подбородок. — Во всяком случае, мы теперь точно знаем, что он приметил вас заранее. По его собственным словам, он за вами следил. — Согласен, — Кент кивнул. — Он уже был одержим вами, и его тяга лишь усилилась, когда он снова вас нашел. Нина задумалась, что же почувствовал Шифр, когда впервые за долгие годы увидел ее на «Ю-тьюбе». Разозлился? Встревожился? Приревновал к насильнику из парка? Возможно, подумал, что она «сама нарывалась», бегая в безлюдном месте?