Нина прищурилась, пытаясь рассмотреть его мельтешащие пальцы, которые словно что-то развязывали. Сперва ей показалось, что Шифр возится с громоздкой пряжкой, однако затем она поняла: у него на талии не ремень, а массивная цепь, скрепленная стальным крюком. Спустя мгновение подозреваемый разомкнул цепь и снял ее с пояса. — Что за хрень он творит? — громко, на весь зал, воскликнул Кент. Нагнувшись, Шифр подцепил крюком отверстие на крышке люка, после чего выпрямился и дважды обмотал свободный конец цепи вокруг правого запястья. Левой рукой он ухватился за звенья поближе к люку, а затем рывком согнул колени и сдвинул крышку в сторону. Показалась дыра, ведущая в канализационную систему. — Не может быть! — ахнул лейтенант полиции. — Эта крышка — из чугуна! Весит двести с лишним фунтов[41]! Нина же ничуть не удивилась: Шифру и не такое под силу. Случайный прохожий не обратил никакого внимания на рабочего в жилете, спускавшегося в люк. Забравшись в колодец, Шифр втянул следом цепь и, несколько раз дернув, вернул крышку на место. Эффектное исчезновение завершилось. Нину восхитила такая изобретательность. — Хитрый засранец, — пробормотал Уэйд. — Проделал все секунд за двадцать. — Неплохо подготовился, — кивнул лейтенант полиции, а затем обратился к темноволосой коллеге: — Давайте поищем видеозаписи, на которых он продумывает план побега и осматривает люк. И надо выяснить, где преступник вылез. Женщина вернулась к работе. — Подозреваемый любит все тщательно планировать, — сказал Кент. — Готов поспорить, он продумал несколько вариантов отступления. — Нельзя об этом забывать ни на минуту! — громко, чтобы все слышали, произнес Уэйд. — Если дело дойдет до погони, у субъекта найдется несколько надежных убежищ. В некоторых, возможно, нас будут ждать ловушки. — Он взглянул на полицейских. — Те, кто полезет в люк, должны смотреть в оба. Преступник мог оставить там неприятный сюрприз, чтобы задержать преследователей. Заместитель суперинтенданта Тайсон, представлявший в штабе верхушку местной полиции, коротко кивнул. — Я предупрежу патрульных и работников городских служб. — Как далеко он может убежать по канализации? — спросил Бакстон. — В бостонской системе больше тысячи люков. — Тайсон пожал плечами. — Нельзя сказать заранее, где он объявится. Надеюсь, помогут камеры наблюдения в центре города. — Вы уже установили личность жертвы? — продолжил расспрашивать Бакстон. Тайсон жестом велел сержанту вывести на экран фотографию, а затем ответил: — Мы выслали снимок убитой в Отдел по расследованию преступлений против детей. Один из детективов узнал девушку. Ее звали Дениз Гловер. Коротко — Ниси. Ей было пятнадцать. На экране появилась фотография, сделанная, очевидно, для школьного ежегодника. Щуплая девчушка выглядела младше своих лет — возможно, дело было в очках, из-за которых карие глаза казались по-совиному огромными, или в розовых лентах, вплетенных в темные курчавые волосы. — Итак, у нас три жертвы, — подытожил Бакстон. — Первая — латиноамериканка, вторая — белая, третья — темнокожая. Как это характеризует преступника? — Что удалось выяснить о Ниси? — прежде чем ответить боссу, уточнил Уэйд. — Она из неблагополучной семьи. Неоднократно сбегала из дома, — сверился с записями Тайсон. — Последний раз приемная мать видела ее больше недели назад. Уэйд кивнул, словно услышанное подтвердило его догадки. — Действия Шифра говорят об одном: ему наплевать, как жертвы выглядят и откуда они родом. Они для него — не личности, не люди, а всего лишь определенный типаж. — Какой именно? — спросил Бакстон. — Они представляют самую уязвимую прослойку общества — девушек-подростков, временно или постоянно живущих вдали от семьи. — Такой и я была в шестнадцать, — вспомнив свою переписку с Шифром, пробормотала Нина — так, чтобы услышал только Уэйд. Профайлер едва заметно кивнул. Нина решила сменить тему — направить клокочущую внутри ярость на поимку преступника. — А что насчет загадки из конверта? — поинтересовалась она у Тайсона. — Как прошел обыск в доме Пола Ревира и Старой северной церкви? Отсылка к сигнальной системе, которую использовали патриоты во время войны за независимость, не выходила у Нины из головы. «Один — если по земле, два — если морем». Секретный код из реальной жизни. Может, поэтому Шифра и заинтересовала эта фраза? — Ничего не нашли, — Тайсон развел руками. — Детективы попросили помощи у гидов и вместе с ними осмотрели каждый дюйм. Никаких следов преступника ни у Ревира, ни в церкви. — Может, Шифр хотел, чтобы мы сошли с тропы? Я не про «Тропу свободы», а вообще, — поправилась она. — Может, он дал нам ложную наводку? Уэйд задумчиво поскреб подбородок. — На него это не похоже. Думаю, в послании все же кроется смысл. С другой стороны, он вполне мог оставить нам ложную зацепку на случай, если мы разгадаем последний шифр и явимся в Бостон, прежде чем он покинет место убийства. — Так в общем-то и случилось, — заметил Кент. — Как по-вашему, он знал, что мы в Бостоне? Был у него доступ к закрытым сведениям? — То есть, считаю ли я, что он — коп? — переспросил Уэйд, и в комнате повисло молчание. — Не исключено. Но куда вероятнее, он просто знаком с полицейскими реалиями и следит за расследованием всеми доступными способами. — Почему он, по-вашему, не коп? — поинтересовалась Нина. Не то чтобы она сама так считала — просто не понимала, почему коллега исключил эту возможность. Уэйд не спешил с ответом — ведь его слушали все присутствующие. Вердикт психолога-криминалиста мог сильно повлиять на ход расследования. — Да, субъекта, вероятно, привлекают профессии, связанные с властью над людьми: полицейский, военнослужащий, врач, пилот. Однако нарциссу, который контролирует все до мелочей, сложно выполнять чужие указания. Поэтому с подобной работы его быстро уволят. — Значит, он — начальник? — предположила Нина. — Сегодня в проулке вы не смогли от него отбиться, так ведь? Он ничуть не испугался, даже когда вы держали его на мушке. Нина кивнула. — Мне кажется, его это только раззадорило. — Немного замявшись, она добавила: — Раз уж речь зашла о пистолете… подозреваемый мог забрать его, пока я лежала без сознания. Но не забрал. — Ему хотелось острых ощущений. Сперва — бороться с вами врукопашную, затем — душить, что еще интимнее. Ведь Шифр — не просто убийца; он — одержимый властью насильник. Нина попросила разъяснений: многие присутствующие, как и она, никогда не углублялись в дебри психоанализа. — Шифр пытал каждую из девушек, прежде чем убить. Наносил увечья еще при жизни, — увлеченно продолжил Уэйд, оказавшись в своей стихии. — Субъекту нравится манипулировать людьми. Жестокость его заводит. Он наслаждается, когда жертвы кричат и страдают. — Иными словами, он садист? — Не просто садист. Он упивается властью. Заставляет молить о снисхождении. Обещает отпустить, а когда девушки выполняют все его желания — отрекается от своих слов. Он хочет контролировать все, что происходит с жертвами, — в том числе и смерть. У Нины на лбу выступил пот. Уэйд поразительно точно описал ублюдка — вплоть до малейшей детали. Шифр и других вынуждал просить о пощаде? Они тоже рыдали и мучились, в конце понимая, что все мольбы тщетны?.. Жгучая смесь стыда и ярости заклокотала внутри. — Что мы можем сделать? — нарушил тишину заместитель суперинтенданта Тайсон. Уэйд, повидавший на своем веку множество серийных убийц, ответил не задумываясь: — Можно сыграть на его самолюбии. Объявим прессе, что к делу привлекли лучших агентов и детективов. Назовем расследование «Операция “Шифр”» — упомянем его любимое прозвище. — Профайлер повернулся к Брек, сидевшей в окружении специалистов по видеозаписям. — Субъект наблюдает за шумихой по телевизору и в соцсетях, но, возможно, ему этого мало. Раздобудьте фотографии толпы возле мест убийств и сверьте со снимками Шифра, что у нас есть. Кто знает, вдруг удастся уточнить его портрет. У Брек на щеках проступили ямочки. — Теперь, когда у нас есть образец ДНК, мы можем создать уточненный фоторобот на основе генетического анализа. Если, конечно, не найдем совпадения по базе ДНК. — Не найдем, — твердо сказал Уэйд и сразу обратился к Бакстону: — Нужно проверить, кто покупал авиабилеты в последние минуты перед вылетом. — Уже проверяем, — отозвался шеф. — Кстати, о полетах: нам лучше побыстрее вернуться в Куантико, там все наши ресурсы. Если в Бостоне появятся зацепки, оперативный штаб нас уведомит. — Он взглянул на часы. — Денек предстоит долгий. Нина всецело поддержала шефа. Она взглянула на свои ладони, которые долго, до красноты оттирала в горячей воде после того, как криминалист взял соскобы из-под ногтей. Нина мечтала принять душ — смыть даже мельчайшие следы, оставшиеся на коже. Мысль о том, что ублюдок прикасался к ней, вызывала дурноту. А ведь как все хорошо начиналось! По пути в Бостон коллег не покидала уверенность в успехе. Нина надеялась, что они арестуют убийцу и спасут невинную жизнь… Не вышло. Несмотря на фору и тщательный план, еще одна девушка погибла, а Шифр ускользнул. И уже, наверное, готовит новое убийство. Глава 23 Нина развернула обертку из фольги и вдохнула аромат. — Боже, благослови бостонскую полицию! Надорвав пакетик, она сдобрила горчицей ролл с итальянской сосиской, болгарским перцем и луком, после чего благоговейно откусила кусок.