– Но я совсем не хочу быть похожим на других, – рассмеялся Эрнест. – И потом мне кажется, что ты заблуждаешься по поводу большинства. Сейчас у молодых людей появились жизненные цели, ориентиры. Эра потребительства безвозвратно уходит в прошлое. – Может, ты и прав, – вздохнула она. – Конечно, прав! – уверенно проговорил он. В театре Светлана забылась, и лицо её просветлело. У Эрнеста, краем глаза наблюдавшего за выражением лица любимой девушки, отлегло от сердца. Он взял её руку в свою, осторожно пожал её и не выпускал из своей руки в течение всего спектакля. Из театра они вышли завороженные и потрясённые одновременно. Актёры играли великолепно. А сама драма Александра Островского относилась к тем вещам, которые никогда не устаревают. Ведь человечество, несмотря на прогресс, и в двадцать первом веке подвержено тем же страстям и порокам, что и в девятнадцатом. Не обсуждая на этот раз достоинства и недостатки старой «девятки», влюблённые сели в салоне рядышком. «Какая она красивая», – думал Эрнест о своей невесте, незаметно, как ему казалось, рассматривая её в зеркале. – Скажи, тебе нравится Лена? – неожиданно для Эрнеста спросила Светлана. Эрнест даже вздрогнул от неожиданности. Чего-чего, а такого вопроса он явно не ожидал. И, кажется, он пришёлся ему не по вкусу, так как парень недовольно проворчал: – С какого перепугу мне должна нравиться твоя подруга. И почему ты об этом спрашиваешь? – Так просто, – как можно небрежнее повела плечами Светлана. – Если так просто, то удовлетворяю твоё любопытство. Елена твоя подруга, и, значит, я буду вынужден мириться с её присутствием в твоей жизни и, надеюсь, нечастыми её визитами в наш дом. Но нравиться мы с ней друг другу вовсе не обязаны. – Я заметила, что ты ей понравился, – проговорила Светлана как бы вскользь, стараясь не заострять внимания на раздражение в голосе жениха. – Я тоже это заметил, – усмехнулся Эрнест. – Она смотрела на меня такими алчными глазами, как будто собиралась проглотить вместе с ботинками. – Наверное, она влюбилась в тебя, – через силу попыталась свести разговор к шутке Светлана. – В таком случае она совершила большую глупость, – сухо констатировал Эрнест и дал понять, что разговаривать на эту тему он больше не желает. Светлана сделала вид, что покорилась. Дальнейший разговор не клеился, и они доехали до дома Эрнеста в полном молчании, поцеловались на прощание, пожелав друг другу спокойной ночи, и Светлана поехала домой. Когда она отъехала от дома Эрнеста примерно на квартал, ей показалось, что пошёл дождь, и она уже хотела включить дворники, как вовремя сообразила, что глаза ей застили слёзы. Припарковавшись возле бровки, она постояла несколько минут и, только успокоившись, поехала дальше. «Я становлюсь истеричкой», – подумала Светлана, остановилась возле первой же ночной аптеки и купила широко разрекламированный магний В6. Но как выяснилось впоследствии, препарат не помог справиться с захватившей ее сильной тревогой. Умом она понимала, что глупо поддаваться панике и представлять грядущие измены Эрнеста, которых на самом деле может и не быть. Но голос разума проиграл битву со страхом и беспокойством, которые подселила в её душу Елена. «Я дурочка, я просто дурочка, – твердила себе Светлана, – кликуша. С этим надо завязывать». Ещё бы кто сказал, как именно это сделать. Между тем весна расцветала всё ярче, и день свадьбы становился всё ближе. Эрнест предложил сделать в Светланиной квартире ремонт. – Зачем? – спросила она. – Там и так совсем неплохо. – Но было бы здорово, если бы мы с тобой начали свою совместную жизнь в обновлённой квартире. – Ты, конечно, прав, – нехотя согласилась Светлана. – Но на это опять-таки нужны деньги. – Только на краску и обои! – воскликнул он, обрадованный тем, что почти убедил её. – А на специалистов? Никто на нас бесплатно работать не станет. – Не надо никаких специалистов. Я сам поклею обои и покрашу всё, что нужно. – А ты умеешь? – спросила она недоверчиво. – Конечно, мы всегда с отцом весь ремонт делаем сами. – Тогда ладно, – облегчённо выдохнула она. Эрнест не обманул Светлану и успешно справлялся с косметическим ремонтом. Она вызвалась помогать ему клеить обои. – Если тебе только очень хочется заняться этим делом, – улыбнулся он. – Представь себе, хочется. Закончив работу, они несколько минут молча любовались преобразившейся почти до неузнаваемости квартирой. – Здорово! – наконец выдохнула Светлана. – Я и не догадывалась, что ты у меня специалист на все руки. – Вот погоди, – оптимистично заявил он, – подкопим денег и начнём строить дачу или загородный дом. – Когда это ещё будет, – отмахнулась Светлана. – Чем скорее, тем лучше. Ведь у нас с тобой родятся дети, а им необходим свежий воздух, овощи с грядки и фрукты из своего сада. – Фантазёр ты! – Ничего подобного! Если я чего-то сильно хочу, то всегда добиваюсь этого, – заверил он её. – Ладно, давай ужинать. – Давай, – согласился он. – А потом я поеду домой. Светлану несколько раздражало то, что Эрнест никогда не оставался у неё ночевать, но она не высказывала своего недовольства вслух. Вот и на этот раз она сказала: – Я отвезу тебя. – Ещё не поздно, и я без особых проблем доберусь на общественном транспорте, – возразил он. Закрыв дверь за Эрнестом, Светлана прибралась в квартире и довольно рано улеглась в постель. Ей казалось, что она сильно устала и сразу же заснёт. Но не тут-то было. Проросшие зубы дракона снова дали о себе знать. Перед ней всплыли сияющие глаза Эрнеста, когда он говорил с ней об их будущем загородном доме, и сердце её заныло с новой силой. Потом мысленным взором она увидела себя и свою подругу. Кто бы мог подумать, что Ленка влюбится в её жениха. Но она влюбилась настолько, что у неё напрочь снесло крышу. В ушах Светы снова прозвучали Ленины слова: «Если ты предоставишь мне право первой ночи, то я порву расписку, деньги достанутся тебе безвозмездно. Тебе не надо будет возвращать мне долг». Света хорошо помнила свою первую реакцию на эти слова: «Ты с ума сошла». А Ленка пожала плечами с таким видом, что дело это решённое, и обронила сухо: – Тебе решать. И вот уже которую ночь Светлана ворочается без сна до утра. Долг большой, отдавать его несколько лет. А если бы у неё были деньги, как бы она развернулась! Сейчас же почти вся прибыль от работы парикмахерской «Свет в окошке» уходит на погашение долга. «Может, мне обо всём рассказать Эрнесту?» – думала она. Жених до сих пор не знал, что его невеста не обычный парикмахер, а владелица этого заведения. Не пускать Эрнеста к себе на работу она не могла, поэтому уговорила свою помощницу Ксению держать язык за зубами и не открывать Эрнесту правды. Та хоть и не понимала, зачем это Светлане, но помалкивала. Глава 7 Рано утром Светлана позвонила Елене и хриплым голосом проговорила: – Надо бы встретиться. – Хорошо! – сразу откликнулась та. – Где? Когда? – Сегодня в половине двенадцатого в «Пчёлке». – Хорошо, – согласилась Елена. Небольшое уютное кафе «Пчёлка» располагалось в центре Старого города и соответствовало своему названию. В этом кафе предлагали своим посетителям всевозможную выпечку и десерты на меду. Кроме того, в «Пчёлке» подавали чай из разных трав, которые выбирал сам посетитель. Заваривали чай на его глазах и сразу наливали в чашки. Кафе никогда не пустовало, но и заполненным полностью никогда не было, поэтому, несмотря на малый зал, создавалось ощущение простора. Такое положение дел устраивало и посетителей, и персонал. На этот раз Елена пришла первой, она заняла столик возле окна и стала поджидать подругу. Светлана не опоздала, просто она оказалась пунктуальной и явилась буквально минута в минуту. И всё же, присаживаясь за столик, она проговорила с непроницаемым лицом: – Извини, что заставила тебя ждать. – Ну что ты, – попыталась отшутиться Елена, – это просто я от нетерпения примчалась раньше. Она заказала и себе, и Светлане её любимое медовое мороженое и чай с липовым цветом. – Давай сразу приступим к делу, – сухо попросила Светлана. – Давай, – охотно согласилась Елена. Но Бакунина погрузилась в мрачную задумчивость. Она долго крутила в руках ложечку от мороженого, потом проговорила: