– Увы… – я только развела руками. Но она все не уходила. – Ты извини, что я тогда вспылила. Сама понимаешь, все что происходит… – Понимаю, – я действительно понимала. Но сейчас сил на то, чтобы убеждать ее в чем-то совершенно не осталось. – В общем, если нужна какая-то моя помощь, то я готова. – Спасибо. Но пока ничего такого не надо. Разве что ты вспомнишь что-то важное. Или ты уже вспомнила? – Вроде пока нет, – пожала плечами она и, еще пару раз извинившись, вышла. Я с облегчением направилась в сторону умывальной комнаты. И тут же раздался новый стук в дверь. Да что же это! Я распахнула дверь и, охнув, сделала шаг назад. На пороге стоял Эльтид. Я вздрогнула и сразу подобралась – кто знает, что можно от него ожидать! – Эй, спокойно, – сказал он, – я вовсе не собираюсь причинять тебе вред. По крайней мере, пока. Вы уже нашли виновного? – Нет. «А если бы и нашли, тебе бы точно не отчитывались!» – разумеется, я не стала произносить это вслух. – Ну ты помнишь, как только найдете, ты должна сказать мне. И я с ним быстро разберусь. – Вовсе ничего я тебе не должна, – вспыхнула я. – Ясно, с тобой каши не сваришь, – хмыкнул он. – Откуда в школе для темных магов столько чистоплюев? Ладно, попробую договориться с расследователем. Я усмехнулась про себя. Вот уж от кого он имя преступника точно не узнает. Расследователю явно не до проклятия. Хотя… Если Эльтид придет к нему с пирогами… И все же я с облегчением выдохнула, когда он ушел. Но ненадолго: в дверь снова постучали. Да что же это такое? Я доберусь сегодня до горячей ванны или нет? На пороге стояла Виолана. – Ты тоже пришла узнать, нашли ли мы негодяя? – спросила я. – Ну да, – она зашла в комнату и прикрыла за собой двери. – И возможно, я чем-то могу помочь? Сговорились они, что ли? Я хотела выставить Виолану так же быстро, как и остальных. Но сама не заметила, как мы разговорились. Об Ингаретте, о том, какая она была веселая и обаятельная. Как с легкостью справлялась с любыми трудностями и даже не стала, как выразилась Виолана, заносчивой стервой. Хотя была красавицей и нравилась многим парням. Как вокруг нее всегда собирались шумные компании, и она неизменно была звездой балов и студенческих вечеринок. – Я всегда ею восхищалась, и теперь мне ужасно ее не хватает, – вздохнула Виолана горестно. Мне так захотелось ее утешить, что я дала весьма опрометчивое обещание: – Мы обязательно ее спасем. – Я очень надеюсь, – сказала она и повернулась к выходу. В этот момент в двери снова постучали. О нет, это никогда не кончится! – Кто там еще? – обреченно спросила я. И голос Орлена с дурашливой торжественностью произнес: – Тот, кто спас прекрасную деву от ударов псолевеи, явился узнать, как она себя чувствует. Я закатила глаза. Он, как всегда, в своем репертуаре. Но все же открыла дверь. – Виолана? – Орлен явно удивился, увидев ее здесь. – Я уже ухожу, – улыбнулась она. – Оставляю вас наедине. – Но мы вовсе не… – начала оправдываться я, но Виолана уже выскользнула за дверь. Орлен какое-то время озадаченно смотрел ей вслед. – Хм… А она хорошенькая. Даже очень. Ну вот, совершенно очевидно, что Ингаретта ошибалась. Все-таки таких, как Орлен, исправить невозможно. И пылкая влюбленность в меня, о которой все прожужжали мне уши, вовсе не мешает ему пялиться на других девушек. А ведь мы даже не встречаемся! – Полагаю, это следует обсуждать не со мной, а с кем-то из твоих приятелей, – холодно произнесла я. – Да нет, я вовсе не это хотел сказать! – А сказал это. Все, забудь. Ты зачем пришел? – Как зачем? Сегодня все решили собраться у тебя, чтобы обсудить новости. В дверь снова постучали и в комнату вошли Филая и Рилан. Вместе… – Вот, зачарованный плед. – Филая набросила мне на плечи что-то мягкое и уютное. – А ребята нальют тебе согревающий чай. Орлен, ты принес пирожные? Я только воздохнула. Побыть наедине со своими мыслями мне сегодня не удастся, но по крайней мере, у меня есть теплый плед и горячий чай. А уж обсудить с друзьями у меня явно было что. – Свидание. У него было свидание! Мое возмущение не знало границ. Филая, Рилан и Орлен никак не желали проникнуться ужасом ситуации и совершенно предательски хихикали. – Вот вам смешно, а меня поймали, и я теперь не знаю, как на следующем занятии посмотрю магистру Аберардусу в глаза. – Ну кто мог такое предположить, – с трудом сдерживая смех, сказал Рилан. – Серьезно, как это себе представить? Магистр Аберардус и свидание! – Танец еще этот ритуальный… – продолжала сокрушаться я. – А что там с ритуальным танцем? Техника приблизительно такая? – Орлен начал притопывать и хлопать себя по плечам. Все тут же покатились со смеху, и я следом за ними. Выглядело действительно уморительно. Боги, я действительно могла принять это за какой-то ритуал? Вот же тупица! – Ну и что же теперь делать? – Орлен вдруг посерьезнел. – Получается, у нас снова нет ни малейшего понятия о том, кто бы это мог быть. Выходит так. Все остальные тут же погрустнели. – Может быть, все-таки есть смысл пойти в библиотеку, узнать что-то еще об этом проклятии. Вдруг будет какая-то подсказка? В конце концов, у нас завтра еще один выходной, – предложила я. – Библиотека, – вздохнул Рилан. – Вряд ли это что-то даст, но можно попробовать. Все разошлись только поздно вечером, договорившись наутро сразу после завтрака пойти в библиотеку. Теплый плед Филая оставила мне, но я все еще мечтала добраться до ванны. Как только дверь за моими друзьями закрылась, из шкафа раздался несмелый голос: – Добрый вечер, Аллиона. Все ли у тебя в порядке? А затем выплыл и его обладатель. Призрак! О нем я совсем забыла. А ведь если подумать, это он виноват в том, что я наговорила магистру Аберардусу. Это он подтвердил мои опасения насчет ритуала: «Страшный, страшный ритуал. Увидишь – беги». Вот же несносный тип! Видимо я одарила призрака таким взглядом, что он предпочел тут же нырнуть обратно в шкаф. Но было поздно. – Бессовестный, бесстыжий негодяй! Как ты мог обмануть меня, поставить в такое глупое положение? Ты ведь прекрасно понял, что никакой это не ритуал. Если бы ты мне сказал! Я распахнула дверцы шкафа и даже пару раз хлопнула по платьям, хоть и понимала бесполезность этого жеста. Невозможно ударить призрак, но очень уж хотелось хорошенечко стукнуть этого полупрозрачного гада. – А как мне было еще убедить тебя держаться подальше от свеч и лепестков роз? И бесчестных мужчин, которые их используют для покорения наивных дев. – Он, кажется, и не думал признавать свою вину и был уверен в том, что поступил правильно. – И все же, что-то ты мне не нравишься… Как ты себя чувствуешь? Он внимательно в меня всматривался. – Очень глупо! Как и любой чувствовал бы на моем месте. Я бы, наверное, высказала ему еще много всего, если б от этого была хоть какая-то польза. А еще если бы не так устала. Так что я махнула рукой, захлопнула шкаф и пошла в умывальню постоять под теплыми струями воды, хорошенечко согреться, а потом надеть теплую ночную сорочку и спать. Это были все мои мечты на тот момент. Я бросила быстрый взгляд в зеркало и… застыла, забыв сделать новый вдох. По моему лицу ползли, струились черные завитушки. Дышать сразу стало тяжело, а ноги сделались ватными. Мне пришлось ухватиться за дверной косяк, чтобы не упасть.